В комнате громко зазвенел телефон. Анна Васильевна вытерла руки от воды о передник и поднесла мобильный к уху - в трубке раздался голос дочери Татьяны.
– Мам, привет.
– Здравствуй, дочь. Как у вас дела?
– Нормально. Мам, у меня к тебе есть просьба.
– Какая?
– Я бы хотела Варю к тебе привезти пораньше на лето, ты не против?
– Пораньше? На всё лето?- женщина глянула в окно, за которым зацвела черёмуха.
– Возможно. А может, раньше заберу. - дочь замялась.
– Ну, не тяни. Рассказывай, что там у тебя.
– Я встретила человека, мам.
– Замечательно. А Варя тебе мешает, да?
– Нет, мам, зачем ты так? Я бы просто хотела немного Игоря узнать получше, и при этом не травмировать дочь. Не хочу, чтобы она привыкала. Вдруг он на самом деле не тот, кто нам нужен?
Анна Васильевна вздохнула и бросила взгляд на календарь:
– Когда ты хочешь её привезти?
– В эти выходные. Всё равно, скоро лето, садик на профилактике будет. Хотя бы на пару месяцев.
– Привози, чай, не первый раз. Справлюсь. Она у нас хорошая, умненькая растёт, вся в деда.
– Мам, почему в деда-то? Я вроде тоже не самая глупая. Заместитель директора, как никак.
– Хорошо, хорошо. Ты тоже в деда. - женщина засмеялась. – А какой он, твой Игорь?
– Мам, хороший, пока только радует. Внимательный, добрый, щедрый.
– Вот! Не жадный - это самое главное! - Анна Васильевна оглядела своё нехитрое жильё, вспоминая скромные заработки мужа.
– Ну уж прям и главное! По-моему, он должен быть, в первую очередь, хорошим человеком, мам.
– Ладно, ладно. Приедешь, расскажешь.
– Хорошо, тогда до выходных!
– Пока. - Анна Васильевна села на табурет у окна. Снова обвела взглядом обстановку. Надо подготовить для внучки кровать, пирожков её любимых напечь с повидлом, баню затопить. Встала, оперевшись ладонями о колени, с тихим "Ох", и направилась на кухню, просеивать муку.
В десять утра со звонким криком "Бабуля!" и распахнутыми руками на дорожку к дому влетела Варя. Анна присела, обняла внучку, расцеловала в обе щёки. Татьяна вошла следом, убирая ключи от машины в карман и протягивая матери букет жёлтых с оранжевой каймой роз. Мама махнула рукой:
– Ой, ну зачем ты потратилась, я не знаю! Вон, в палисаднике сколько цветёт! - но букет, всё-таки, приняла - цветы такой окраски в её цветнике не водились.
Пирожки уже остыли - были готовы в пять утра. Варюша с причмокиванием высасывала сладкую начинку из румяных и пушистых, как облачко, колобочков, запивая чаем, а мама с бабушкой тихо переговаривались.
Они включили девочке телевизор, чтобы отвлечь, а сами обсуждали, что и как дальше будет.
– Ну, а ты сама что думаешь? - Анна Васильевна смотрела на дочь. – Надолго у вас или как?
– Не знаю, мам, боюсь загадывать.
– Ну, нравится он тебе или нет?
– Тише. - Таня приложила указательный палец к губам. – Нравится, конечно. Смотри, вот фото. - на экране появился улыбающийся шатен с голубыми глазами, вокруг которых расходились лучики морщин. Бабушка надела очки и кивнула:
– Старше тебя, да? Намного?
– На десять лет, - шёпотом ответила дочь. – Мам, это мой директор! Игорь Валентинович.
– Да ты что?! А как вы познакомились? Ну, поближе, в смысле?
– Мы же каждый день вместе, ну, кроме выходных. Я ж его зам, ты забыла?
– А! Ну да. А как у вас закрутилось-то?
– Ой, тут такой случай интересный. У меня в телефоне немного вздулась батарейка - задняя крышка перестала закрываться. Пока менять не хочу, экран рабочий, заклеила сзади скотчем. Все на меня так косо смотрят, а я что? Я с серьёзным лицом хожу, а заплатку под чехлом прячу. Тут вызывает меня главный и протягивает батарею. Я примерила, мала оказалась. Говорю: "Не подходит." А он протягивает мне новый телефон и говорит: " А сюда?" И тут я просто села. - она показала маме новый телефон и подмигнула. – Ты даже не заметила! А я чуть дар речи не потеряла. Он мне: "Предлагаю отметить ваше новое приобретение сегодня вечером в кафе." И вот, уже три недели мы вместе.
– Вот это да! - бабушка всплеснула руками. – И правда, не жадный! Может, и в самом деле, всё получится у вас?
– Надеюсь, мам. Я, признаться, устала одна всё тащить на себе. И мужские вопросы решать, и женские.
– Дай-то Бог. - Анна Васильевна встала. – Вы на речку пойдёте?
– Нет, мам, я поеду. Игорь ждёт.
– Ну, езжай. - она налила внучке ещё чаю. – Пей, Варюшка. На вот, возьми ещё пирожок.
Девочка увлечённо откусывала кусок за куском, делая вид, что ничего не слышала. Будучи очень смышлёным пятилетним ребёнком, Варя прекрасно понимала, о чём только что говорили мама и бабушка. Она наматывала на ус всё, что услышала и поняла, что оставляют её не просто так. "Я мешаю, наверное , потому меня и привезли так рано," - подумала девочка и молчала всё время. Когда мама уехала, она немного погуляла в цветнике, погладила Жучку, потом через окно крикнула:
– Бабуль! Я до рощи пойду!
– Иди, Варюш, - крикнула в ответ бабушка, – Только далеко от тропки не уходи! На-ка, корзинку возьми. Может, ягодок каких найдёшь. Ты гляди, это такие синенькие длинные ягодки, как веретено.
– Я помню, баб! На "Ж" называется.
– Да, жимолость! Только недолго давай, стемнеет скоро!
– Хорошо! - размахивая корзинкой, Варя, как ни в чём не бывало, попрыгала в лес.
Вечер опустился на деревья неожиданно быстро, а может, Варюша просто загулялась, что не заметила, как пролетел день. Она встала посреди полянки и всмотрелась в чащу. Дорожки нигде не было. Чтобы найти тропку, девочка обошла поляну вокруг. Нигде следов притоптанного грунта не нашла. Двинулась наобум, в самые густые заросли, и так плутала ещё с час. Тут поняла, что заблудилась. В сумерках было видно лишь медленно плывущие облака, закрывающие луну, ветер тихонько шелестел в кронах да редкие птицы щебетали в листве.
Варя села на траву и оглушительно разревелась, надеясь, что на её крики придут люди. Но прошло время, а рядом не было слышно ничьих шагов.
И вдруг из кустов появился большой белый пёс. Он дышал, вывалив язык и двигался не спеша, мягко расставляя лапы по земле. Собака внимательно взглянула в глаза девочке, потом подошла и тихо положила морду на колени затихшего ребёнка.
Так они и уснули.
Проснулась Варя оттого, что пёс лижет ей лицо. Почти рассвело, издалека она услышала крики людей. Собака встала, оглянулась и словно позвала за собой.
Варя послушно шагнула следом.
Через пятнадцать минут они вышли к ограде бабушкиного дома. Животное долго смотрело на Варю, будто провожая, и принюхивалось. Затем развернулось и спокойно пошло обратно. А спустя несколько минут на пороге появилась бабушка, лесник и ещё пятеро мужчин в защитных костюмах.
Анна Васильевна заливаясь слезами, кинулась к внучке:
– Варенька! Варюша, милая! Как же ты нас напугала! Где ты была? Как ты здесь оказалась?
– Бабуль, всё хорошо! Меня вон та собака привела. Она со мной всю ночь сидела! - Варя показала в сторону пса.
Кровь отлила от лица Анны Васильевны. Она села на ступеньку, закрыв рот рукой.
– Вот эта собака, Варюш? - расширенные от ужаса глаза смотрели на неторопливо удаляющееся животное.
– Да, эта. Она меня охраняла, а потом сюда привела.
Женщина не ответила больше ни слова, лишь переглянулась с мужчинами. Они кивнули, закинули ружья за спины и ушли.
Вечером бабушка звонила маме и очень тихо что-то рассказывала. Как ни прислушивалась Варя, лёжа на кровати после бани, так ничего не смогла разобрать.
И лишь одну фразу Анна Васильевна произнесла так, что девочка всё поняла:
– Таня, ты не представляешь, это был волк!
***
В начале августа, ранним утром, когда ночь оставляла на траве капельки росы, на дорожке у дома Анны Васильевны появилась стайка белых щенят, которых вела та самая белая "собака". Один из малышей протиснулся под забором и поднялся на крыльцо. Бабушка увидев их в окно, всплеснула руками, потом словно очнулась и на цыпочках подошла к Варе:
– Варюша, милая, вставай! Ты только посмотри, кто к тебе пришёл! - накинула на плечи внучки платок.
Та вскочила, и прямо в ночной сорочке, босиком, выбежала на улицу.
– Ты - девочка! - крикнула она, увидев животное. – Спасибо тебе! Я тебя никогда не забуду! - волчица дала девочке себя обнять, стояла смирно. Потом ткнулась мокрым носом в щёку и словно подтолкнула, мол, посмотри, кого я привела. Варюша засмеялась - щенки кубарем катались по траве, рычали и кусали друг дружку. Один из них был самым спокойным. Он улёгся рядом с Варей и положил голову ей на коленки. Она хотела взять его на руки, но бабушка её остановила:
– Не надо, Варюш. Пусть они пахнут лесом.
Больше волчица не приходила.
Следующим летом, когда Варю привезли на каникулы Татьяна и Игорь, на участок Анны Васильевны пришёл молодой белый волк и, стоя на дорожке, смотрел в окна.
Когда Варюшка вышла, он лёг рядом и уткнулся мордой в её колени. А она тихо гладила его по голове.
Охота на волков в этом лесу с этих пор была запрещена.
