Пожилые люди хуже запоминают информацию, им сложнее учить новые языки и заниматься несколькими делами одновременно. Всё это происходит потому, что их мозг тоже стареет. Но возрастные изменения — это не приговор, ведь их можно замедлить. Расскажем, как это сделать и в чём вообще проблема.
Как меняется мозг
Каждый орган человека постепенно стареет. В мозге, например, серого и белого вещества становится меньше, а структура нервных клеток и межклеточных связей нарушается.
Чем старше становится человек, тем сильнее он чувствует изменения. Память ухудшается, концентрация падает, мышление замедляется. Всё это — последствия старения мозга.
Возрастные изменения — не деменция
Это обычный процесс, с которым рано или поздно сталкивается каждый. Поэтому важно не путать его с нарушениями работы мозга.
Например, при болезни Альцгеймера человек может перестать узнавать друзей и даже родственников. А у страдающих от болезни Пика не только замедляется речь, но и начинаются проблемы с эмоциями и даже походкой. Причём все эти симптомы появляются именно из-за нарушения работы органа, а не просто из-за его старения.
Основные причины старения мозга
1. Оксидативный стресс. С возрастом организм человека начинает хуже выводить отходы, которые остаются в клетках после биохимических процессов. Поэтому в них накапливаются свободные радикалы — эти нестабильные атомы повреждают оболочку клетки и структуру её ДНК. Из-за этого нейроны головного мозга работают неправильно или гибнут.
Кстати, у курильщиков старение мозга начинается раньше, потому что сигаретный дым «разгоняет» оксидативный стресс. Алкоголь (особенно в большом количестве) тоже плохо влияет на организм. Неврологи предупреждают, что из-за выпивки риск развития сосудистых патологий мозга выше.
2. Изменение синапсов. Эти нервные связи передают импульсы от одного нейрона к другому. Но чем человек старше, тем ниже у него плотность синаптических щелей — запоминать вещи и осваивать новые навыки становится сложнее.
3. Демиелинизация. Миелин — это вещество, которое покрывает отростки нейронов, чтобы электрический импульс быстро проходил от одной клетки к другой. С возрастом оболочка становится тоньше, и скорость передачи импульса падает.
Как и когда проявляются симптомы
Возрастные изменения начинаются довольно рано, ещё в 20–25 лет. Но в таком возрасте люди обычно не замечают проблем, потому что мозг — пластичный орган, который может самовосстанавливаться.
Чаще всего первые симптомы человек замечает с 30 до 35 лет. Вот основные из них:
Замедляются интеллектуальные процессы. Например, когда человек забывает, зачем зашёл в соседнюю комнату или куда положил кошелёк. Конечно, такое часто происходит и с молодыми людьми, но они быстрее всё вспоминают.
Ухудшается память. При старении мозга человек постепенно забывает события из жизни и накопленные знания. Но процедурная память работает почти так же хорошо, как и раньше, — пожилой вряд ли разучится водить авто или играть на гитаре.
Нарушается концентрация внимания. Чем человек старше, тем сложнее сфокусироваться на деле или на разговоре. Выполнять две задачи одновременно тоже становится намного сложнее.
Можно ли замедлить возрастные изменения
У людей с лишним весом и у тех, кто ест много сахара, мозг стареет на несколько лет раньше, выяснили учёные. Поэтому верный способ отсрочить старение мозга — изменить образ жизни. Для этого можно:
Больше заниматься спортом. Бег, активные игры, плавание или тренажёрный зал — всё подойдёт. Даже 45 минут аэробики или занятий с гантелями повышают умственные способности у людей старше 50 лет, показывают исследования.
Есть меньше вредной пищи. Отказаться от сахара, перестать пить сладкую газировку. К слову, одной из самых полезных диет врачи называют средиземноморскую: в её основе много растительных и кисломолочных продуктов и мало красного мяса со сладостями.
Спать минимум 7–8 часов в день. Мозгу нужно достаточно отдыхать.
Ещё важно регулярно нагружать мозг. Можно читать, решать кроссворды или учить иностранные языки. Чем больше интеллектуальной нагрузки, тем медленнее орган будет деградировать.
Учёные считают, что игра на музыкальных инструментах тоже помогает держать мозг в тонусе. Можно освоить скрипку, фортепиано или тромбон — занятие на любом из них повышает активность нейронов.