Багиров после занятий поехал на вокзал, чтобы купить билет для Елены. Он почему-то испытывал необъяснимую тревогу за нее. Вчерашняя встреча с этим Георгием оставила неприятный осадок. Он не беспокоился, что не справится – спортивная подготовка у него была на уровне, когда-то он занимался восточными единоборствами – беспокоило поведение Елены. Она, по-видимому, не понимает опасности, в которой находится. Нет, ей нужно немедленно уезжать отсюда, как бы ей это было ни нежелательно. Багиров поймал себя на том, что он думает о Елене уже не как о женщине, которая может волновать, а как о почти родственнице. И беспокоился о ней как о сестре, что ли.
Он купил билет и сразу поехал к Елене домой. Уже вечерело, на улицах и в домах уже зажигались огни. Подойдя к дому, он посмотрел на окна квартиры, где жила Елена. В окнах было темно. Багиров остановился. Неужели она ушла? Поднявшись на этаж, он позвонил в дверь квартиры. Может, она спит? Багиров позвонил еще. Дверь не открывали. Он собрался уже уходить, но в это время к нему подошел человек, держащий в руке ключ.
- Вы ко мне? – спросил он, рассматривая Багирова.
- Нет, - ответил тот. – Скажите, Елена Никитина здесь живет?
Виталий - а это был он – внимательно всмотрелся в Багирова.
- А вы ей кто? – спросил он, вставляя ключ в дверь.
- Да, в общем, никто, можно сказать, просто знакомый, из одного города.
Они вошли в квартиру.
- Видимо, ее еще нет с работы. Знаете, она часто задерживается. А вы по какому вопросу к ней?
- Вы знаете, что ей грозит опасность?
Виталий удивленно посмотрел на него.
- Опасность? Откуда? А вы откуда знаете?
Багиров помолчал. Жить с женщиной и совершенно не знать о ней ничего – разве это нормально?
- А у вас какие отношения с Еленой? Если это не секрет, конечно.
- Да нет, какие секреты? Нас, знаете, устраивают наши отношения. Мне она нравится, ей нужно жилье. Никакими обязательствами мы друг друга не обременяем. Она вам ничего не говорила?
- Нет, не говорила. Я не спрашивал.
Он взглянул на часы.
- Где же она?
- Не знаю. Чай будете? Вы ведь намерены дождаться ее, не так ли? Как вас зовут?
- Николай.
- А я Виталий.
- А где вы работаете, Виталий?
- Я работаю в одном НИИ, разрабатываем некоторые проекты будущего.
Виталий приготовил чай, достал из шкафчика печенье.
- Вот, чем богаты...
Багиров внутренне усмехнулся: Елена никогда не была хорошей хозяйкой.
Чем больше проходило времени, тем больше росла тревога за Елену. Где она? Не могла же она гулять, зная, что за ней охотятся.
...Елена пришла в себя и сразу ощутила холод. Ужасный, пронизывающий, сковывающий холод. Она пошевелилась. Ощутила мокрую траву, колючие ветки. Было темно, болело все, казалось, нет ни одной клеточки ее тела, которая не болела бы. Елена вспомнила все, и первое чувство, которое она испытала, была радость: она жива! Она была уверена: ее везут убивать. И когда они начали ее бить, попадая по телу, голове, лицу, она уже прощалась с жизнью. И, как полагается в такие минуты, перед глазами пробежала вся жизнь. И то, что было там, на севере, показалось ей таким прекрасным, что защемило в груди. Но следующий удар оборвал все воспоминания.
Она попыталась встать, но не смогла: голова кружилась так сильно, что даже в темноте ей казалось, что все куда-то летит. Ей хотелось пить, во рту было солоно и сухо. Елена перевернулась на спину. Над ней было небо с яркими звездами, которые проглядывали сквозь ветки деревьев. Она вспомнила, что, когда ее везли, шел дождь, а теперь небо было ясным. Сколько времени она пролежала? Одежда была совсем мокрая, это понятно – ночью шел дождь, трава была сырой, ветки деревьев тоже еще не совсем высохли. Елена встала на четвереньки и попыталась ползти, но куда? В какую сторону? Она вдруг покатилась вниз. Это была какая-то яма, в которой ей показалось потеплее, чем было наверху. Елена ощутила кучу листьев, уже опавших с деревьев, подгребла к себе еще немного, и сознание снова оставило ее.
Снова очнулась она от холода и озноба, который сотрясал все ее тело. Было светло, туманно. Она хотела выбраться из ямы, в которую угодила ночью, но у нее не получилось. Боль пульсировала в висках, в лице, остро охватывала спину, живот. Елена застонала, увидев свои руки, она ужаснулась: на них не было, как говорят, живого места – ссадины, раны, синяки.
Со второй попытки Елена выползла из ямы. Солнце проглядывало сквозь сосновые ветки, сквозь кустарник. Она ползла, не понимая, куда. На полянке, которая попалась ей, она почувствовала тепло солнечных лучей и остановилась – ее замерзшее тело благодарно приняло тепло, которое осенью ценится гораздо дороже, чем летом. Елена поджала ноги, сжалась в комок, чтобы согреться хотя бы чуть-чуть.
Сколько прошло времени, Елена не знала, но вдруг она услышала голоса. Сначала ее охватил ужас, но потом она поняла, что голоса женские. Кто это мог быть?
Внезапно около нее оказалась женщина. Она была в сапогах, в прозрачном дождевике, с палкой в руке и с корзиной в другой. Увидев Елену, она отшатнулась, потом, оглянувшись по сторонам, подошла поближе.
- Маша, Света! Скорей идите сюда! – закричала она.
Наклонившись к Елене, она проговорила:
- Господи, кто ж тебя так?
Подбежавшие еще две женщины, тоже с корзинами.
- Откуда она? Кто ее так отделал?
Елена смотрела на них и ничего не могла произнести, только из глаз потекли слезы.
- Так, нужно немедленно ее отсюда вывезти! – командным голосом произнесла та, что нашла ее.
- А как? – спросила женщина помоложе. – До дороги мы ее не дотащим.
- Не надо ее тащить, оставайтесь с ней, я выйду на дорогу, поймаю машину, и вместе с шофером приду сюда.
- Хорошо, если он согласится, - снова сказала молодая. – А если нет?
- Света, я скажу так, что он согласится!
- Да, Лариса, ты у нас боевая, иди!
Лариса ушла, Света сняла куртку, оставшись в свитере, подостлала под Елену, Маша накрыла ее дождевиком.
- Кто ж тебя, девонька так избил? – просила Маша. – Давно ты тут?
Елена кивнула, едва открыв губы попросила пить. Ей дали чаю из термоса, но Елена не смогла выпить даже одного глотка – губы были разбиты настолько, что любые прикосновения вызывали ужасную боль.
Через полчаса вернулась Лариса, ведя с собой отстававшего на шаг от нее молодого мужчину.
- Давайте, как-нибудь дотащим ее до машины, - командным голосом произнесла она.
- Ой, она такая грязная, мокрая, да еще и в крови, - вдруг заговорил мужчина. – Она мне всю машина измажет.
- Чего?! Что значит, измажет? Ты видишь, что человек погибает! А он о машине переживает!
- Ничего, мы подстелем под нее дождевики, постараемся, чтоб не испачкать, - постаралась сгладить ситуацию Света.
Мужчина поднял ее на руки и понес. Боль опять выбила Елену из сознания.