В апреле 1943 года вся линия советско-германского фронта замерла в ожидании летней кампании. Обе стороны активно к ней готовились!
Советское командование особое внимание обращало на Курскую дугу.
Именно здесь ожидалось новое наступление противника - сходящимися ударами по флангам, с целью окружения советских сил на дуге.
Более того! 12 апреля 1943 года Сталин получил копию Директивы немецкого Верховного Командования о плане операции "Цитадель" на Курской дуге. Ее получила советская разведка от разведчика Рудольфа Рёсслера.
"Цитадель" предусматривал наступление с севера Курской дуги группы армий "Центр", а с юга дуги группы армий "Юг".
В начале мая по всем вовлеченным фронтам отправили сообщение:
- По некоторым данным противник может перейти в наступление на орловско-курском или белгородско-обоянском, либо на обоих направлениях сразу
Немецкие генералы тоже понимали, что советское командование готово к отражению немецкого наступления. Командующий группы армий "Центр" Гюнтер фон Клюге, инспектор танковых войск Хайнц Вильгельм Гудериан и командующий 9-й армии Вальтер Модель выступали против операции. Они аргументированно указывали на то, что в направлении ударов советские силы подготовили глубоко эшелонированную оборону.
Гитлер не внял просьбам генералов. Но согласился отложить операцию на месяц для лучшей её подготовки. Это время нужно было для подгона к линии фронта новых танков "Тигр", "Пантера", САУ "Фердинанд", самолетов-штурмовиков, приспособленных для борьбы с бронетехникой.
Советские войска также получили время дооборудовать позиции. На линии в глубине дуги силы Степного фронта Конева создали отсекающие оборонительные позиции.
Большой проблемой советского командования оставался недостаток противотанковой артиллерии. Половина противотанковых артбатарей имели на вооружении маломощные 45-мм противотанковые орудия (ПТО). Другая половина имела 76 мм ЗИС-3, которые хоть и были помощнее, но могли уничтожить немецкие танки с расстояния в 300-400 метров. Когда, новые танки вермахта могли расстрелять их с расстояния в 2000 метров.
Тогда советское командование отказалось от линейного построения артпозиций. Стали формировать противотанковые опорные пункты, в которых было до 20 45-мм ПТО и несколько десятков расчетов противотанковых ружей. Пункты оборудовались так, чтобы вести круговой обстрел. Дистанция между опорными пунктами - 600-800 метров, что позволяло вести огонь по бортам бронетехники.
- Чтобы сорока-пятимиллиметровую пушку окопать надо выкопать около 30 кубометров земли. А 76-мм уже 56 кубов. Копали столько, сколько десяткам людей может за всю жизнь придется копать - командир батареи Михаил Бадигин
В полосе обороны Воронежского фронта отрыли 4200 километров траншей и ходов сообщения. В полосе Центрального фронта - 5000 километров. Дополнительно построили 2000 километров дорог, возвели 686 мостов.
Немцы сконцентрировали для удара:
- в группе армий "Юг" Эриха фон Манштейна - 445 000 человек и 1500 танков
Против него Воронежский фронт Н.Ф.Ватутина:
- 626 000 человек с 1700 танками
В группе армий "Центр" Вальтера Моделя, которого назначили вместо Клюге:
- 332 000 человек с 1000 танков
Против него Центральный фронт К.К.Рокосовского:
- 712 000 человек с 1800 танками
Наиболее танкоопасным была линия Воронежского фронта, где преобладали степные просторы.
Против "Тигров" и "Пантер" у советских командиров был Су-152.
Также были снаряды, начиненные Гексогеном.
А у советской авиации появились авиабомбы ПТАБ 2,5-1,5. Ими можно было поразить любой танк противника сверху. Один Ил-2 мог рассыпать до 160 таких бомб.
К июлю 1943 года ожидание немецкого наступления затянулось. Ватутин нервничает и просит наступать самим:
- Проспим мы, упустим момент. Противник не наступает, скоро осень, и все наши планы сорвутся. Давайте бросим окапываться, и начнем первыми.
5 июля, как и предполагалось началось немецкое наступление.
Для проделывания проходов в минных полях немцы использовали телетанкетки B-IV.
Большую проблему для немецких танков создали противотанковые рвы. Существенно замедлили скорость продвижения. Стенки рвов приходилось подрывать фугасами, чтобы танки могли преодолеть.
- Следует подчеркнуть искуснейшую маскировку русских. Ни одного минного поля, ни одного противотанкового района не удалось обнаружить до тех пор, пока не подрывался на мине первый танк или не открывало огонь первое русское противотанковое орудие - генерал-майор танковых войск вермахта Фридрих Вильгельм фон Меллентин
Но и немцы не были простаками. Пустив вперед танковых клиньев "Тигры" добивались уничтожения противотанковых средств.
Немецкая авиация успешно расчищала минные поля сбросами авиабомб. Также она планомерно уничтожала очаги сопротивления.
На преодоление первой полосы обороны Воронежского фронта немцы потратили 17 часов. Пришлось Ватутину задействовать 1-ю танковую армию Катукова.
Советским танкистам пришлось туго. Их били в лоб с расстояния в 2000 метров. Они могли уничтожить врага только с расстояния в 500 метров, и то если сбоку. Потери в бригадах Катукова достигали 60 %. Учитывая потери, танки Катукова зарылись в землю и действовали из засад.
Рокоссовский также, 6 июля пустил в контрудар 2-ю танковую армию А..Г.Родина.
Танкисты Родина понесли большие потери и вынуждены перейти к обороне у Ольховатки. Вовремя! Там они встретили огнем свежую танковую дивизию.
Тогда немцы нанесли удар у железнодорожной станции Поныри. Но и здесь их танки попали в "огневой мешок". Атака захлебнулась.
10 июля немецкое наступление на северном фасе практически прекратилось. Советское командование уже запланировало контрнаступление на 12 июля.
На юге дела обстояли плохо. Немцы преодолели две из трех полос обороны. Но неся огромные потери. Из 200 танков "Пантер" у них осталось всего 16.
- Условием для прорыва танков противника послужило следующее: при отходе автомашин и танков противник преследовал их вплотную. По этой причине не было возможности перекрыть дорогу, идущую с Тетеревино на Ивановский выселок противотанковыми минами - из советской оперативной сводки за 10 июля 1943 года
Наиболее упорные бои разгорелись у Прохоровки, где немцы чуть не прорвали оборону.
Здесь 12 июля советское командование нанесло контрудар.
- Я заметил на горизонте тучи пыли. А вскоре из этих туч стали появляться русские танки. "Эти русские двинули свои резервы - сказал я своему начальнику штаба и понял, что битву за Курск мы проиграли - из воспоминаний немецкого офицера
5-я гвардейская танковая армия прорвалась у Прохоровки. И стала угрожать тылам дивизий СС "Мертвая голова" и "Лейбштандарт". Навстречу немцы бросили свои "Тигры". Разгорелись танковые бои! Немцы не выдержали и стали отступать!
В тот же день, 12 июля началось наступление Западного и Брянского фронтов на севере от Курской дуги - операция "Кутузов". Задача - выход в тыл группировки Моделя под Орлом. Модель перебросил всю свою авиацию, чтобы остановить наступление. Они позволили немцам оторваться от советских войск. 5 августа Орёл был освобожден. В тот же день освободили Белгород.
3 августа 1943 года началась операция "Румянцев".
5-я т танковая армия отразив контрудар противника, обошла Харьков с юга. 22 августа начался штурм города, который закончился 30 августа полным освобождение Харькова.
- В результате провала наступления "Цитадель" мы потерпели решительное поражение. Само собой разумеется русские поспешили воспользоваться успехом и больше на Восточном фронте спокойных дней у нас не было. Инициатива полностью перешла к противнику - Гудериан
