Новость о том, что Богдан Летомиров собирает дружину в дальнее путешествие прокатилась по округе. Дошла она и до Демьяна Темного - отца Рогнеды.
Тот хмурил брови. Он был бы рад породниться с Богданом и даже строил планы на позднюю осень, намекнуть, мол, ждем сватов. Смотри, у нас товар, у вас - купец.
Эх, и хорошая же партия Владимир для Рогнеды! Оба статные высокие, рослые. Ребятишек бы нарожали кучу, на радость дедам. Эх и развернули бы они с Богданом торговлю! Ведь объединившись, можно достичь много больше, нежели один. Удумал тут Летомиров под осень на кораблях плыть за тридевять земель! Да не куда-нибудь, а в Крымское ханство! И что ему там понадобилось? А может он за товаром снова собрался в далекие земли? А может еще за чем-то?
Владимир в то время ходил словно сомнамбула, то просыпаясь от напускного сна, подходил к дому Алены, то неведомая сила тянула его наоборот, в противоположную сторону, к терему Рогнеды. Вообще, он про неё стал думать гораздо больше, чем всегда. Думы были невеселы, словно навязанные кем-то, то снова, вдруг пропадали образы, и перед глазами стоял лик Алены.
Богдан наблюдал за сыном теперь более обычного. Сенька, друг Владимира, парень простой, но надежный. Был когда-то подобран в соседней деревне у сожженного дома, сиротой остался мальчонка. Летомиров пожалел его, приветил, грамоте выучил. Оставил при сыне. Служил Сенька верой и правдой и был лучшим другом Владимиру.
Однажды Владимир подкараулил Алену у березовой рощицы, она шла грустная, в темной одежде, с букетом цветов и корзиной.
- Алена, милая - начал было Владимир, но она лишь взглянула на него и снова опустила прекрасные заплаканные глаза.
- Что случилось? Обидел кто? - Владимир тронул девушку за плечи.
- Маменька отошла в мир иной.
- Когда?
- Уж девять дней прошло...
Он обнял её крепко, а у самого сжималось сердце. Ей помощь нужна, а ему самому не здоровится...
- Я должен тебе что-то сказать. Мне нужно на несколько месяцев отправиться с отцом... по делам очень далеко, в южные земли. Я хотел, чтобы ты меня ждала, потому что полюбил тебя самой чистой любовью и хочу, чтобы все было, как у людей. Знай, что мое сердце только с тобой, правда в последнее время с ним что-то происходит. Я сам не знаю что, будто наваждение какое-то.
Владимир вынул из-за пазухи белый матерчатый мешочек, развязал его и вынул необыкновенной красоты венец, по краю обсыпанными маленькими синими камушками - сапфирами. Именно его заприметил парень на ярмарке и сразу же захотел подарить Алёне, девушке с которой хочется пройти рука об руку всю жизнь.
Алена зажмурила глаза, улыбка тронула ее губы.
Владимир надел ей на голову венец и, чуть отступив, любовался.
- Сохрани его. После того, как вернусь, сыграем свадьбу, - он взял ее за плечи, - но если к следующей осени не вернусь, то возможно, плохо дело.
Алена положила пальчик ему на губы.
- Нет. Не говори мне этого. Ты вернешься, я верю и дождусь тебя!
Теплый ветерок колыхал верхушки деревьев, день снова шел свои чередом.
***
Федор, отец Алены, не мог справится с горем, что супруга безвременно покинула мир иной, и собирался наняться на корабль к Летомирову.
Дочка подрастает, надо приданное готовить, а у них ничего и нет... Все вон на похороны супружницы любимой ушло...
- Папа я с тобой - решительно говорила Алена, сидя за вышиванием как-то вечером.
Федор вскинул голову.
- Что? Ишь, удумала! Куда ты со мной?
- В Крымское ханство! - дочь прямо смотрела на отца и не отводила глаз. В пламени свечи они светили синим огнем, словно ограненные сапфиры.
- Нельзя бабам на корабль.
- А я не как баба пойду.
- А как кто? - изумился Федор.
- А как мужик! - отрезала Алена, встав размять спину от долгого рукоделия.
Федор кулачищем шмякнул о стол так, что с него слетела глиняная плошка с топленым маслом, которое ещё не успело застыть, разбилась и разлилось масло по деревянному чисто выскобленному полу. Рыжий пушистый кот тут как тут, бесшумно спрыгнул с печи и с аппетитом принялся за неожиданно посланное угощение.
Осень в тот год выдалась на редкость теплая. Когда собрали весь урожай, когда зерно было намолочено и сложено в амбар, народ выдохнул - основная работа сделана.
Осталось еще репы собрать, поздних яблок уложить в деревянные ящики, переложив соломой. С лета были насушены грибы, сложены в холщовые мешки, засолены бочковые огурцы. В ноябре оставалось наквасить поздней капусты.
Набрав в корзину продуктов, Меланья, верная прислужница Рогнеды, кралась дальними полями к ведьме Лукерье. Та словно ждала гостью, сидела около избы на низкой лавке и вычесывала шерсть из большой черной собаки, которая вальяжно развалилась у ее ног.
- Зря пришла, - Лукерья даже не поздоровалась, - все я сделала, что могла. А то, что несостоявшийся жених Рогнеды выпил только пару глотков зелья, разве я виновата? Девку какую-то толкнули на него, вот он и разлил половину. Я итак сделала все, что смогла.
Меланья смотрела на старуху широко открытыми глазами.
- Так та молодая незнакомка в Купалью ночь... это.. это ...
Лукерья подняла темные глаза и рассмеялась.
- Это была я! Что уставилась? В купалью ночь только это возможно - на несколько часов стать снова молодой, красивой и беззаботной, - она замолчала резко. Потом подмигнула Меланье и снова стала вычесывать собачью шерсть.
- Что же мне хозяйке передать? - обеспокоенно спросила девушка.
Лукерья застыла.
- Передай Рогнеде, чтоб слушала внутренний голос и покорилась ему. Он приведет её к любви. Вот прямо так и передай! А теперь ступай, нечего здесь ходить. Всё, пошла! - старуха махнула рукой с крючковатыми пальцами так, что лохмотья колыхнулись и она стала похожа на гарпию - женщину-птицу.
Меланья в ужасе тряхнула головой и опрометью кинулась назад, даже не захватив с собой пустую корзинку, валяющуюся у ног ведьмы. Продукты та предусмотрительно вынула.
Добравшись до терема Рогнеды, девушка слово в слово все передала хозяйке. Рогнеда стояла у стрельчатого окна и размышляла. Она сжимала и разжимала пальцы. Потом она успокоилась и улыбнулась хитро сама себе.
Послышался стук в дверь. На пороге стоял отец. Меланья поклонилась Демьяну и удалилась.
- Богдан Летомиров уплывает в теплые края с сыном. Снаряжает корабль. Я тоже наказал ему товара и выделяю корабль с командой. Я прав, люб тебе сын его - Владимир Летомиров? Так? Посмотри на меня, Рогнеда!
Дочь из подлобья смотрела на отца. Она его немного боялась, но знала, что Демьян очень любит единственную наследницу и желает ей только самого лучшего.
- А зачем ты даешь ему корабль? - откликнулась она, - у них же есть один.
Демьян прошелся по комнате дочери, присел на низкий сундук, обитый медвежьей шкурой. Эту шкуру он сам добыл. В честь рождения дочери, ходил в Девичий лес, подкараулил бурого и вот теперь этот трофей украшает хоромы его единственной дочери.
Демьян упер ладони в колени и задумался. Потом, когда дочь тронула его за плечо, пристроившись рядом, совсем, как в детстве, словно очнулся и продолжил:
- Нам надобно сделать так, чтоб Летомиров почувствовал поддержку и мое влияние. А лишний корабль и команда - это отличное подспорье в любом путешествии. К тому же он в курсе, что я не прочь породниться.
Рогнеда улыбнулась. А что? Хорошая задумка, снарядить с Летомировым еще один корабль! На нем можно и товара больше привести и показать этим купцам, что дочь Демьяна Темного - богатая наследница и хорошая партия! Ай да папа, ай да молодец! Хорошо придумал! Рогнеда положила голову на плечо отцу и они так сидели ещё долго.