Вера Степановна, дождавшись, когда Люба домоет полы, закрыла двери на замок, попрощалась и ушла домой. А Люба, достав старенький веник из-под крыльца, подмела вокруг крыльца, как будто этим самым поставила точку в завершении всего дела. Потом села на крыльцо и, свесив ноги, залюбовалась на закат солнца.
- Что, красиво? - услышала она незнакомый женский голос.
Повернула голову и увидела высокую старуху, одетую во всё тёмное.
- Да, красиво, - коротко ответила Люба и соскочила с крыльца.
- А что, почта уже закрылась?
- Да, завтра приходите к восьми.
- Жаль, старовата я бегать сюда каждый день, - нахмурилась женщина, - Я живу вон там, в конце улицы. А твой дом где?
Люба махнула рукой в другую сторону:
- Там.
- А может, поможешь одинокой старухе? Мне посылку сюда прислали, надо её получить и мне принести.
- Я бы помогла, только кто же мне её отдаст? - удивилась Люба, - Нужно вам самой прийти с паспортом.
- Отдадут, - уверенно сказала старуха, - Как зовут женщину, которая выдаёт посылки?
- Вера Степановна. Но она мне не отдаст, точно вам говорю, - покачала головой Люба.
Старуха усмехнулась:
- Вот тебе квитанция, отдашь Вере Степановне, скажешь, что Макаровна просила...
Люба взяла бумажку, с недоумением проговорив:
- Попробую. А потом мне вас как найти? Я всех знаю, но вас вижу впервые.
- Макаровна я. Мой дом с синей крышей, он последний на этой улице, не ошибёшься.
Люба попрощалась и направилась домой, спиной ощущая тяжёлый взгляд старухи.
Она пришла домой и как обычно, занялась домашними делами. Но у неё из головы никак не выходила встреча с этой странной незнакомкой. Казалось, властный взгляд тёмных глаз преследовал Любу везде, где бы она не находилась.
Утром спросила у матери:
- Мам, а ты знаешь Макаровну?
- Какую ещё Макаровну? У нас вроде нет такой, - пожала плечами Анна, - А где она живёт?
- Говорит, в последнем доме на нашей улице, с синей крышей.
- Так там жили Егоровы, они года два назад уехали отсюда. Значит, она купила у них дом.
После занятий в школе Люба зашла на почту. Поздоровавшись с Верой Степановной, она протянула ей квитанцию, уверенная, что та ей откажет:
- Макаровна просила получить её посылку и отнести к ней домой.
Вера Степановна удивлённо подняла брови:
- Что? Какая ещё Макаровна?!
Но взяв бумажку в руки, Вера Степановна вдруг улыбнулась:
- Хорошо, хорошо, сейчас я принесу её.
Она отдала небольшую картонную коробку, что-то отметила в своих бумагах и попросила Любу расписаться в получении.
Люба взяла посылку и направилась к выходу, в недоумении оглядываясь на Веру Степановну.
- Ничего себе! Обычно она такая принципиальная, просто так никому ничего не отдаст без документов, а сейчас мне чужую посылку отдала по одной квитанции, - подумала Люба.
Выйдя с почты, не раздумывая, она направилась к этой загадочной Макаровне.
Ей осталось пройти два дома, когда она увидела сидевшего на скамейке Тимура, её одноклассника. Хотела быстро пройти мимо, но он, заметив её, поднялся и встал перед ней, преградив путь:
- Куда это ты направилась, Любовь моя? Не ко мне ли в гости?
Люба попыталась обойти его, но он схватил её за руки:
- И что это у тебя в руках? Дай посмотреть! - он выхватил коробку из рук, - От кого эта посылочка?
Люба, испугавшись, что он откроет коробку, крикнула, глядя на дом с синей крышей:
- Макаровна, бабушка Макаровна!
Тимур сразу выпустил коробку из рук:
- Ладно, иди, отдавай свою посылку. Да на обратном пути заглядывай ко мне, тихоня, - неприятно ухмыльнулся, - Представляешь, как раз дома никого нет. Посидим, побазарим. Я буду ждать.
У Любы навернулись слёзы на глазах:
- Как же я обратно пойду, он же теперь не отстанет от меня?
Торопливо подошла к калитке дома Макаровны, открыв её, зашла на просторный двор и сразу увидела стоявшую на крыльце хозяйку.
- Здравствуйте, я вашу посылку принесла, - крикнула Люба, протягивая ей коробку.
- Вот и хорошо. Давай проходи, - спокойно ответила Макаровна, - Нечего у калитки стоять.
Люба, облегчённо выдохнув, поднялась на крыльцо и зашла вслед за ней в дом.
Макаровна взяла посылку, положила её на подоконник:
- Проходи, не бойся, я не кусаюсь. Садись за стол, чаю попьём.
Она, не торопясь, налила чай в стаканы в старинных подстаканниках:
- А я тебя ждала утром.
- Я в школе была. Вот только уроки кончились, сразу на почту зашла, - оправдывалась Люба.
- Хорошо учишься?
Люба молча кивнула.
- А на почте полы моешь?
Люба опять кивнула, опустив голову.
- За кого? - допытывалась старуха, заглядывая ей в лицо своими бездонными глазами.
- За мать, - Люба ещё ниже опустила голову.
- Пьёт? - голос Макаровны, казалось, проникал насквозь.
У Любы закапали слёзы.
- Понятно, - отрезала старуха, - Пей чай. А сюда шла, что случилось?
У девушки дрогнули губы:
- Тимур пристал. Одноклассник. Через два дома от вас живёт.
Старуха выпрямилась, её глаза недобро сверкнули:
- Разберёмся.
Напоив Любу чаем, она принесла небольшую шкатулку, поставила её на стол. Открыв, достала из неё за цепочку кулон с тёмным мерцающим камнем, протянула Любе:
- Возьми от меня небольшой подарок за твою доброту.
Люба замотала головой:
- Нет, нет, какой ещё подарок... Я же вам просто так помогла, не надо ничего.
- Возьми, - властно сказала старуха, - Это не простой подарок. Он убережёт тебя от таких, как Тимур и ему подобные.
- Я не могу его взять, - еле слышно вымолвила Люба, - Видно же, что это дорогая вещь. И мама будет ругаться, что я от незнакомых людей беру такие подарки.
- Что ты всех боишься?! - загремел голос Макаровны, - Нравится тебе он?
- Красивый... - пролепетала Люба, - Но...
- Никаких "но"! Я тебе дарю его! Я одинокая старуха, мне некому оставлять наследство, а ты мне понравилась, - жёстко пресекла все её возражения старая женщина, - Дай руку.
Люба протянула руку и Макаровна вложила в её ладонь неожиданный подарок.
- Надень сразу, а не то потеряешь, - уже более мягким голосом проговорила она, - Сейчас пойдёшь домой и сразу увидишь, что это не простой подарок. Иди. И помни, что его нельзя никому показывать, даже матери. А если вдруг случайно кто увидит, не говори, что это я тебе подарила.
***
Продолжение следует...