Барханный кот, также известный как барханная кошка, - хищник, относящийся к семейству Кошачьих и подсемейству Малые кошки. Взрослое животное этого вида имеет длину тела примерно 65-90 см, причем около 40% этой длины приходится на хвост. Высота в холке не превышает 24-30 см, хотя самцы обычно немного крупнее самок. Барханный кот весит от 2,1 до 3,4 кг.
У барханной кошки голова широкая и имеет приплюснутую форму. Ее широкие и большие уши не имеют кисточек на концах. Глаза с щелевидными зрачками и радужной оболочкой желтого цвета. Лапы мощные и короткие, с грубой шерстью на стопах для защиты от раскаленного песка. Мягкий и густой мех помогает барханному коту избегать перегрева днем и сохранять тепло с приходом ночи. Барханные кошки в Средней Азии могут изменять окрас меха в зависимости от сезона. Зимой мех становится плотнее и приобретает бледно-песчаный цвет с небольшим серым отливом.
Барханные кошки активны в ночное время суток. Они выходят из норы после захода солнца, чтобы искать добычу. Часто на протяжении ночи они преодолевают до 10 километров, чтобы найти пищу. Территория одного кота составляет примерно 15 км².
Когда барханные коты встречаются на одной территории это не вызывает у них агрессии. После охоты животное возвращается в свое убежище, которым может быть бывшая лисья нора или нора пустынных грызунов, корсака или дикобраза. Прежде чем выйти из укрытия, барханный кот останавливается и вслушивается в тишину, чтобы убедиться, что нет никакой угрозы снаружи. При возвращении к укрытию после охоты он снова внимательно прислушивается, чтобы узнать, свободно ли убежище или кто-то уже занял его.
Когда палящие лучи солнца становятся слишком жаркими, кот ищет укрытие в горных расщелинах или копает яму своими лапами. Он также очень чувствителен к атмосферным осадкам и старается оставаться в укрытии во время дождя.
Как в дикой природе, так и в домашних условиях барханные кошки обычно живут около 12-13 лет.
Этот вид кота предпочитает жить в пустынных районах с засушливым климатом, но также может обитать в глинистых пустынях и на каменистых прибрежных грядах. Хотя пищи здесь может быть недостаточно, барханный кот приспосабливается к условиям и обходится с тем, что есть. В основном он охотится на насекомых и небольших животных.
Этих котов, бывает, содержат и дома. Размеры и характер этих кошек позволяет им уживаться с людьми не хуже, чем домашним кошкам. Они любят своих хозяев, активно играют с ними, приучаются к лотку. Стоят такие питомцы 200-250 тысяч рублей, а иногда придется выложить и больше.