Я и моя родная сестра Нина – две большие разницы, хотя мы и очень похожи внешне, и старше она меня всего на 14 месяцев. Вроде и воспитывали нас родители одинаково, и вообще различий не делали: что одной покупали, то и другой, но с самого детства у нас были разные мечты.
Нина всегда грезила о прекрасном принце на белом коне, о любви, семье и детях. Мне вся эта романтика и даром была не нужна. Я в мечтах видела себя этакой бизнесменшей: за рулём крутой машины, желательно, кабриолета, в стильном костюмчике.
– Вот ты фантазёрка, Настя! На кабриолете, да по нашим курмышам разъезжать! Моментально вся в грязи будешь, а уж про то, что во дворы на такой машине заехать – вообще молчу! И вообще, предназначение настоящей женщины – семья, а не работа! – поучала меня сестра.
Мы порой подолгу спорили, но своих убеждений не меняли. Нина, как и мечтала, очень рано вышла замуж – едва школу окончила. С моей точки зрения – просто выскочила за первого встречного. Женька был не очень красивым, с каким-то неприятным снобизмом по отношению к людям и совершенно мне не понравился. Но какое моё дело – главное, чтобы он сестре нравился, а это уж что было, то было. Нинка своего Женю просто обожала! К тому времени, как я поступила в институт, сестра уже родила первенца.
Жили они с самого начала отдельно, и когда я приходила в гости, картина семейного счастья в «исполнении» родственников меня нисколько не прельщала. Крохотный племянник тоже особого восторга не вызывал. Ну, миленький, но ведь он же почти полностью поглощает всё время сестры.
В общем, после таких визитов я ещё активнее принималась за учёбу. Бралась за любую возможность проявить себя, и в итоге участвовала в институтских конкурсах. Подрабатывала и после практики, чтобы знать многие нюансы из практики, а не только из «сухой» теории. Конечно, никто не разбежался сразу предлагать мне руководящую должность. От мечты о кабриолете я и сама отказалась. Всё-таки, в этом сестра была права: не место такому автомобилю в наших краях.
Зато вот идеей собственной квартиры я прямо «загорелась». Не то, чтобы с родителями мне плохо жилось, совсем нет. Просто уже хотелось быть совсем самостоятельной, самой себе хозяйкой. Ценой переработок и недосыпа за несколько лет заработала на первоначальный взнос на квартиру. Взяла ипотеку, куда сейчас без неё, и почти стала владелицей (если не считать участия банка) симпатичной однокомнатной квартиры.
Ремонт сделала полностью под себя, с любовью к каждой детали, именно так, как представляла идеальное жильё. Всё в лаконичном стиле, загляденье! Нина тоже своё счастье строила так, как хотела.
На моём новоселье была уже сильно беременной вторым ребёнком. Радовалась:
– Хорошая разница в возрасте у детей получится. Старший помощником будет, это так здорово! Мне, кстати, вообще не хочется даже после второго декрета на работу выходить. Я вот прямо чувствую: домохозяйка – это моё призвание!
Я радовалась за сестру, что у неё сбылась детская мечта. Впрочем, у меня тоже всё шло очень даже неплохо. На работе меня ценили за то, что я соглашаюсь и на переработку и на всякие поездки. А чего отказываться, если деньги платят хорошие, и ипотеку можно будет быстрее закрыть? Так что когда мне предложили длительную командировку на север сроком на год, я тоже согласилась.
Запасной комплект ключей оставила маме. Попросила квитанции и всякую мусорную рекламу забирать из почтового ящика, и, на всякий случай, в квартиру время от времени заглядывать. Мало ли что может случиться. Уехала со спокойной душой и работала, ни о чём не беспокоясь. Деньги присылала на оплату квартиры, даже с небольшим запасом, потому что, как всегда, то одно дорожает, то другое. Созванивалась с мамой, и на все вопросы получала ответы, что всё хорошо.
Через год я возвращалась в родной город и по пути мечтала, что первым делом, как попаду в свою квартиру, отправлюсь отмокать в ванной.
Заехала в магазин, любимой еды взяла, на мини-рынке около дома овощами и фруктами запаслась. В деталях распланировала, что и как буду делать. Загружу в духовку куриный окорочок на «подушке» из овощей. В ванной душистую пенку наведу повыше. На столик-полку поставлю немного сладких лакомств, на смартфоне какую-нибудь комедию включу и буду кайфовать. Как раз к моменту окончания купания и горячее будет готово.
Квартира «встретила» меня чистотой. Я даже поначалу обрадовалась, что мама так обо мне позаботилась, и к моему приезду убралась, но потом стала понимать, что моё жильё явно без меня не простаивало просто так.
Сюрпризы ждали меня на каждом шагу. Я наклонилась, чтобы разуться, и опешила. На новеньком ламинате красовались отметины от металлических набоек. У меня такой обуви никогда не было, а мама шпильки и подавно не носит. Стена около выключателя была как будто зацапана грязными руками, и я с замиранием сердца продолжила осмотр квартиры.
Кухня тоже неприятно удивила. Плита не выглядела новой. На металлической поверхности отчётливо виднелись царапины. Вытяжка была засаленной, как будто на плите готовили. Зато вот электрический чайник как будто был не мой. На бочок моего «родного» я как-то несколько этикеток, снятых с лимонов, наклеила. Сейчас этого «украшения», пусть и сомнительного, не было, да и оттенок у чайника был другой. Ламинат в комнате тоже был обшарпан. Сбоку на подлокотнике дивана ворс обивки был припалён, как будто до него дотронулись горящей сигаретой. При этом ни я, ни гости, бывавшие при мне в квартире, никогда не курили в помещении.
Не надо было никакими детективными навыками обладать, чтобы понять: вместо меня этот год здесь кто-то жил. Так что ощущения от возвращения домой оказались далеко не такими радостными, как я мечтала. Всё было прямо, как в сказке: «Кто сидел на моём стульчике? Кто ел моей ложкой? Кто в моей кроватке спал»? Ну, и нокаутирующим ударом стало то, что моя любимая полочка для ванной, такая стильная и удобная, оказалась сломанной. На неё как будто сели, отчего она, бедолага, треснула пополам. Мало того, её ещё и спрятали на балкон, где я в дополнении нерадостной картины обнаружила консервную банку с окурками.
Я позвонила маме, и, прервав поток радостных приветствий, напрямую спросила:
– Мама, а почему моя новая квартира выглядит так, как будто в ней жили?
Моя мама нарочито возмутилась:
– Ой, Настюша, чего ты выдумываешь? Ну, может, несколько раз я, приходя проверить: всё ли в порядке, чай попила да на диван прилегла, пережидая, пока начавшийся на улице дождик кончится. А что в этом такого?
Меня это оправдание не убедило, и я уточнила:
– А пока ты пережидала дождик, решила покурить на диване, да? И в шпильках по ламинату ходила, тоже чтобы не соскучиться?
Мама пыталась что-то ещё придумать, отнекивалась, что мне кажется:
– Настя, не говори глупости! Сейчас в квартире всё точно так, как было, когда ты уезжала!
Лишь когда я стала озвучивать один за другим все обнаруженные отличия, мама призналась:
– Ну, ладно, внимательная моя! Сдавала я твою квартиру, посуточно. Вроде, все приличные люди, а что-нибудь, да напакостят. Прямо измучалась вся!
Мучения мамы меня не тронули:
– Как сдавала? Я что, это разрешала? Всё тайком! Ты же ни в одном разговоре даже не обмолвилась, что мою квартиру сдаёшь.
– Чего ты возмущаешься? – «успокоила» меня мама. – Ну, пришлось сдавать, а тебе не говорила, чтобы ты не расстраивалась. Женька-то работу потерял. Как им вчетвером жить на пособия?
Я поняла, что разговор с мамой ни к чему не приведёт и позвонила с претензиями сестре. Всё ей высказала:
– Как тебе не стыдно было так поступать, Нина?
Нина, чувствуя свою вину, стала вилять:
– Сестрёнка, пойми, денег не было. Надо было выкручиваться как-то.
Меня это нисколько не разжалобило:
– Так шла бы сама на работу, и деньги были бы. Или муж твой мог подсуетиться, и работу денежную найти!
Нина с такими вариантами не согласилась:
– Моя работа это – дети, а Жене просто не везёт с работой. И вообще, чего страшного?
Я возмутилась:
– Чего страшного? Деньги от сдачи моей квартиры ты получала, а ремонт мне за свой счёт делать? Я год мёрзла, чтобы заработать, мечтала часть ипотеки досрочно закрыть. Теперь же мне придётся часть денег на ремонт потратить, а ещё всё бельё и полотенца заменить, а то неизвестно, кто ими пользовался. В общем, Нина, давай по-честному: я посчитаю, во сколько мне ремонт обойдётся, ты мне эту сумму перечислишь, и будем считать, что ничего не было.
Нина зашипела в трубку:
– Вот ещё, придумала! Не буду тебе ничего перечислять. Не обедняешь, если сама ремонт оплатишь, тем более что он не очень-то и нужен!
Разругалась я с сестрой в пух и прах. Маме тоже всё высказала. Ключи забирать не стала. Просто замок сменила, а больше родственников в свою квартиру даже воду попить не пущу.