Когда один значимый временной отрезок сменяется другим, многие из нас начинают подводить итоги прожитого, и мы либо сводим «активы» и «пассивы», либо машем рукой на всю эту «бухгалтерскую» ерунду и признаём, что итоги нас подвели, а стало быть и подсчитывать нечего. Любители виски (да и не только его) здесь не исключение, и каким бы ни выдался календарный год, они также вольно-невольно начинают перебирать в памяти, что же такого значимого они дегустировали за последнее время, что из этого им точно следует взять с собой в год наступающий, а что лучше оставить за его бортом.
У каждого такого любителя – будь он начинающим или многоопытным виски-энтузиастом, вырисовывается свой «виски года», т.е. напиток, который по всем значимым параметрам опережает своих собратьев. Разумеется, таких параметров множество, и любители виски зачастую вступают в противоречие друг с другом относительно них. Поэтому нас не должно в конечном итоге удивлять, что один энтузиаст именовал своим «виски года» царственный The Macallan 18 Sherry Oak, у другого борьбу за этот «титул» до последнего драма ведут скромные Coal Ila 12 и Talisker 10, а третий обратился к своим заметкам и удивил всех, назвав своим «виски года» однобочковой релиз малоизвестной дистиллерии от негоцианта Signatory Vintage, который ему довелось попробовать на одном из фестивалей.
Ещё русской драматург А.Н. Островский устами одного из персонажей своей пьесы – барина Сергея Паратова – напоминал нам, что «у всякого свой вкус, один любит арбуз, другой свиной хрящик». Неужели, далее этого тезиса мы сегодня не продвинемся, и наш разговор о «виски года» неизбежно сведётся к перебору мудростей, которых можно понабраться «от волжских бурлаков»? Возможно, так и случилось бы, если бы посыл нашей заметки сводился к отстаиванию своего выбора, каким бы он ни был, ведь на любой наш аргумент можно выдвинуть контраргумент, и так до бесконечности. Как же нам поступить в этом случае?
Давайте начнём с того, что мы сейчас с вами рассуждаем о «виски-года» не на пустом месте; свою репутацию его феномен завоевал стараниями конкретной личности, во всяком случае, репутацию в Интернете. Речь идёт о пионере видеоблогинга в области выдержанных дистиллятов, Ралфи Митчелле (ralfydotcom). Свой канал на YouTube о виски (и не только о нём) он ведёт с февраля 2009 года (!), а с конца 2010, каждый декабрь, в последнюю его неделю, он записывает для всех нас свой традиционный сюжет у импровизированного «камина», где не только подводит итоги года, как с точки зрения виски-индустрии, так и онлайн виски-сообщества, философствует на тему бытия и времени, но и представляет всем нам «виски года» по версии ralfydotcom.
Ралфи неустанно подчёркивает, что его выбор субъективен и зиждется исключительно на тех основаниях, которые важны для него самого, т.е. никто не обязан воспринимать его подход как некую догму. Однако продолжительность его деятельности на YouTube (почти 15 лет, более 1000 обзоров); репутация настоящего энтузиаста, интерес которого к виски не угасает с начала 80-ых; доступ к невероятному разнообразию виски Шотландии, Англии и Ирландии, которым он располагает благо живёт на о. Мэн – всё это в совокупности приводит к тому, что канал Ралфи следует прежде всего трактовать как ценный архив или даже библиотеку. Благодаря его каналу мы получаем просто уникальную возможность: взглянуть на виски через призму времени.
Действительно, а что, если мы не будем «ломать копья» вокруг виски 2023 года по версии «тех» или «этих», а проанализируем, какие виски патриарх YouTube выбирал в качестве «виски года» в течение без малого пятнадцати лет? Звучит интригующе само по себе, неправда ли? Особенно, если учитывать, что в сети, в открытом доступе не существует такой заметки (по крайней мере, мы её не нашли), где все «виски года» Ралфи были бы сведены в хронологическом порядке, да ещё и с ценами тех лет, когда эти виски получали свой статус, а также, для сравнения, с нынешними ценами на эти бутылки (скажем, на конец 2023 года). Какие цели мы преследуем в этом анализе? Хотелось бы конечно знать, весь ли виски настолько подорожал за последнее десятилетие, что приемлемый по цене «виски года» из условного 2013, в 2023 стал уже не по карману обычному человеку? И сколько в таком случае нужно потратить в наши дни на «виски года», в сравнении с тем, сколько они стоили в прошлом? €100? €70-80? Или всё-таки можно уложиться в €50, как раньше?
Сам Ралфи всего лишь дважды (в 2010 и в 2023 годах) озвучил, в какую именно сумму (в фунтах стерлингов) ему обошёлся «виски-года». В остальных случаях информацию приходилось искать в сети: находить блоги тех лет, авторы которых называли цену этого виски на полке в магазине, в каких-то случаях речь шла о конкретной цене (без скидки), в каких-то – только о диапазоне, где-то цена озвучивалась в фунтах, где-то в евро. Что касается нынешних цен на эти же самые напитки, что будут нужны нам для сравнения, мы ориентировались на известный и крайне информативный сайт https://www.whiskybase.com/, а также на британский онлайн-магазин https://www.thewhiskyexchange.com/.
В связи со всеми этими обстоятельствами, мы будем приводить цены как прошлых лет, так и настоящего времени, в двух валютах – в фунтах и в евро. Стоит оговориться, что речь идёт исключительно о ценах на виски в Западной Европе (на Британских о-вах и на континенте), без учёта скидок и аппетитов отдельных продавцов. Ситуация с ценами на импортный алкоголь в России требует отдельного рассмотрения, так что нами здесь не учитывается. Предупреждаем также заранее, что не все сингл молты, выбранные Ралфи в качестве «виски года» в начале десятых годов, до сих пор выпускаются (сменилась линейка, например) – в таких случаях, нам придётся искать аналоги в новых линейках у того же производителя, как по исполнению (возраст, крепость, бочки), так и по цене на полке в магазине.
Что ж, давайте разделим «виски года» по версии Ралфи на два периода – в дальнейшем станет ясно, почему мы так поступили. Итак, к первому периоду мы отнесём «виски года» с 2010 по 2017 годы, и это:
2010. Bunnahabhain 12 y.o., 46% – тогда £31.9, сейчас £44.9; ≈€53
2011. Bruichladdich 10 y.o. (The Laddie Ten), 46% – тогда ≈£40, сейчас не выпускается, но его аналог The Classic Laddie, 50% за £49.95; ≈€51
2012. GlenDronach 15 y.o. Revival, 46% – тогда ≈£45, сейчас ≈£78.5; ≈€90-105
2013. Balblair 2002 Vintage (10-11 y.o.), 46% – тогда ?, сейчас не выпускается, его аналог Balblair 12 y.o., 46% за £47.90; ≈€55
2014. Benromach 10 y.o., 43% – тогда £37, сейчас £40.2; €45.9
2015. Old Pulteney 17 y.o., 46% – тогда £44.99; €69.99, сейчас не выпускают, его аналог Old Pulteney 15 y.o. 46% за £74.50; €68–80
2016. Ardbeg 10 y.o., 46% – тогда ≈£44, сейчас £49.50; ≈€50
2017. Glencadam 15 y.o., 46% – тогда ≈£51, сейчас £68.75; €71.5
Итак, в 2010-2017 годах в качестве «виски-года» Ралфи выбирал сингл молт (не блендед молт и тем более не традиционный блендед скотч), который был представлен (на тот момент времени) в сетях розничной торговли Великобритании и Европы. Заметим, что среди «лауреатов» нет ни одного виски с минимально разрешённым содержанием спирта (40%); и лишь один сингл молт из этой подборки является «большим брендом» (Ardbeg), а владеющая им компания ассоциируется с миром роскоши (LVMH, Moët Hennessy — Louis Vuitton). Однако в этом первом периоде у Ралфи ещё не было строго выверенной концепции, каким должен быть «виски года», ведь здесь мы видим виски разного возраста (это и Bruichladdich 10 y.0., и GlenDronach 15 y.o., и Old Pulteney 17 y.o); в принципе, разной стоимости на полке (Bunnahabhain 12, 46% за £31.9, Ardbeg 10 y.o. за ≈£44, Glencadam 15 y.o. за ≈£51); не все сингл молты имеют крепость 46%+, что является необходимым условием для того, чтобы не подвергать конечный продукт холодной фильтрации (тот же Benromach 10 y.o. c 43% по умолчанию фильтрован); также в подборке присутствуют регулярные релизы с указанием минимального возраста спиртов, но среди них есть один винтаж (Balblair 2002 Vintage, по факту 10-11-лентий виски).
Мы не случайно ограничили первый период 2017 годом, поскольку с 2018 Ралфи перешёл к обновлённому, более системному подходу в вопросе выбора «виски года». Во-первых, сюжета с названием Whisky Of The Year 2018 вы просто не найдёте у него на канале! Однако 25 декабря 2018 Ралфи выложил ролик, в своём традиционном антураже, но назвал его Whisky Of The Year For 2019, т.е. «Виски года на 2019». В этом заключается первое отличие: начиная с 2018, Ралфи больше не презентует нам «виски уходящего года», вместо этого он записывает прогностический обзор: какой, по его мнению, виски будет определять настроения продвинутой виски-аудитории в следующем календарном году. Именно так: станет не «лучшим» виски, а знаковым для всего наступающего года. Получается, 2018 год – единственный, который формально остался без «виски-года»! Во-вторых, начиная с 2018, Ралфи чётко сформулировал критерии, по которым он будет отбирать этот «знаковый» виски»: сингл молт с указанием возраста спиртов, 46%+, не должен подвергаться холодной фильтрации, с натуральным цветом, широко представленный в магазинах по всему миру и, наконец, он должен быть affordable, т.е. его покупка не должна «опустошить ваш кошелёк».
Последний критерий конечно, не такой однозначный, да и любителей подискутировать «о толщине кошельков» как правило немало. Чтобы сгладить острые углы, будем считать, что под английским affordable мы понимаем пресловутое соотношение «цена/качество». Те из вас, кто не приемлет такую формулировку, поскольку, дескать, мы не имеем право рассуждать о «качестве» виски, так как у нас не хватает специальных знаний для этого (есть и такие, кто считает, что любой шотландский сингл молт – по определению качественный), могут заменить affordable на соотношение цены и получаемого удовольствия от виски. Итак, во второй период творчества Ралфи вошли следующие «виски года»:
2019. GlenAllachie 12 y.o., 46% – тогда ≈£47, сейчас £51.25; €50–60
2020. Deanston 12 y.o., 46.3% – тогда £39, сейчас £43.50; €40–47
2021. Arran 10 y.o., 46% – тогда ≈£38, сейчас £40-44; €47–55
2022. Ledaig 10 y.o., 46.3% – тогда ≈£40, сейчас £45.50-49.50; €47-59
2023. Port Charlotte 10 y.o., 50% – тогда £49.75; сейчас ≈£56; ≈€66
Среди «лауреатов» мы с вами больше не видим фильтрованных, 43%-ных виски, «больших брендов», специальных релизов или винтажей – только регулярные релизы. Однако, первым делом конечно обращаешь внимание на цены – «виски года» последних лет первого периода уже настойчиво стучались в потолок £50, так что казалось, что «лауреаты» второго периода этот порог переступят и устремятся к £80, £90, £100 – у кого на что хватит фантазии. Однако произошла обратная ситуация – «виски года» на 2020, 2021 и 2022 года в своё время можно было приобрести примерно за £40, т.е. даже дешевле (!) многих своих предшественников (лишь за Port Charlotte 10 y.o. нужно было заплатить ≈£50).
Вероятно, этим своим «снижением» цен Ралфи выразил протест общей тенденции к их росту, в особенности, росту цен на возрастные виски (обратите внимание, что в 2018-2023 гг. «виски года» становились сингл молты строго не старше 12 лет). Также это безусловно был его ответ на т.н. ralfy effect –феномен, когда ряд британских и европейских ритейлеров «за ночь» поднимают цены на виски, который накануне был высоко оценён на канале Ралфи, или, тем более, был признан им «виски-года». Как-то верифицировать этот ralfy effect мы, к сожалению, не можем, поскольку не отслеживаем цены в Европе в режиме реального времени, однако в Интернете (на форумах, в разных блогах и т.п.) любители виски часто его обсуждают. Поверим им на слово.
Мы заканчиваем работу над этим текстом в январе 2024 года, и к этому моменту уже известен знаковый виски «на этот год» по версии Ралфи. Не думаем, что будет преувеличением сказать, что в своём выпуске от 26 декабря 2023 Ралфи удивил всех, впервые назначив своим «виски года» на 2024 год не сингл молт, а традиционный блендед скотч. Им стал Maclean's Nose, 46% от компании Adelphi Distillery – бленд без холодной фильтрации, красителя и с высоким содержанием солодовых дистиллятов (их значение доходит до 70%), среди которых сам Ралфи «распознал» в ходе дегустации спирты от Ardnamurchan и Glen Scotia.
Итак, 2024. Maclean's Nose (Blended Scotch), 46% – сейчас £31.50; ≈€35
На первый взгляд, может показаться, что Ралфи нарушил целый ряд собственных принципов, избрав такого победителя – мало того, что он представил нам бленд без указания возраста (NAS), да ещё и который затруднительно приобрести в магазинах (также неизвестно, доберётся ли он вообще когда-нибудь до России). Однако Ралфи неоднократно подчеркивал в новых своих роликах, что его решение в этом году имеет исключительно политический (идеологический?) характер, поскольку выбором такого виски на 2024 год он хотел «дать понять» всей виски-индустрии в какую сторону собираются смотреть энтузиасты в мире виски в ближайшем будущем. И эта сторона альтернативна сияющим полкам эксклюзивных алкобутиков, где выставлены «премиальные» виски от крупных брендов с присущим им агрессивным маркетингом. В фокусе их внимания всё чаще будут оказываться альтернативы таким «раскрученным» и дорожающим сингл молтам, т.е. в том числе бленды солодовых виски и даже традиционные бленды солодовых и зерновых дистиллятов, если они отвечают их критериям выбора.
Немаловажно, что Maclean's Nose представлен в скромном исполнении (он даже не имеет подарочной тубы), зато он имеет qr-код на этикетке, который приведёт вас к pdf-документу, где изложена вся интересующая виски-энтузиаста информация о продукте, который он держит в руках. Как мы видим, по исходным параметрам этот бленда ничем не уступает передовым сингл молтам 21 века (т.е. 46%, без х/ф, натуральный цвет). Его очевидная молодость (не забываем, что перед нами всё-таки бленд спиртов 2016, 2017 и 2018 гг. дистилляции) с точки зрения Ралфи компенсируется качеством этих дистиллятов, а также качеством бочек, использованных для выдержки как солодовых спиртов, так и зерновых. Те же Arran 10 y.o., Ledaig 10 y.o., которые становились «виски года» у него на канале ранее, тоже довольно молоды и не могут похвастаться сложностью или комплексностью – это прямолинейные, но достойные виски, так что здесь у Maclean’s Nose были свои предшественники. А вот самым выигрышным параметром нового «лауреата» является его цена – в это сложно поверить, но единственный виски из 13 предыдущих, которого Maclean's Nose превосходит в цене, это самый первый «виски-года» – Bunnahabhain 12 y.o. из 2010! Своим выбором Ралфи «утёр нос» всем прогнозистам, которые предполагали, что с нынешним уровнем инфляции, выбрать «виски года» дешевле £60-70 просто невозможно.
Давайте подумаем, к каким результатам мы пришли, если суммировать все наши наблюдения:
1. Некоторые «виски года» существенно выросли в цене по прошествии времени (GlenDronach 15 y.o. Revival – яркий тому пример, с его ≈£45 в 2012 и ≈£78.5 в 2023), хотя не факт, что с той поры они изменились к лучшему (GlenDronach за десяток лет изменился до неузнаваемости, не говоря уже о том, что с его этикеток и туб исчезла магическая надпись Non Chill-filtered).
2. Другие виски, если и выросли в цене, то не так существенно (пример тому Benromach 10 y.o., 43% с его £37 в 2014 и £40.2 в 2023, хотя он успел кардинальным образом сменить дизайн и, как многие отмечают, саму стилистику и «сигнатуру»).
И, наконец, 3. «виски года» – это отнюдь не лучший виски года, и уж точно не самый дорогостоящий виски – он даже может быть вполне бюджетным, если вы будете придерживаться определённой системы координат в своём подходе к предмету в целом. Вовсе не обязательно (а может быть, даже не желательно) копировать эту систему координат у кого-либо, пусть даже у более опытного «коллеги», правильнее будет выработать её самому с течением времени. Возможно, на «вызревание» этой идеологической системы уйдёт немало лет, однако при должном внимании и усидчивости, рано или поздно она сформируется и станет надёжным проводником в мире вашего увлечения, где очень легко заблудиться, разочароваться от завышенных ожиданий и остаться «ни с чем», в прямом и переносном смысле. Однако не забывайте, что у всякого явления есть и обратная сторона, потому какой бы выверенной и «объективной» ни была ваша картина мира, она начнёт «застилать» вам глаза, и вы перестанете видеть её огрехи, утратите возможность удивляться новому, перестанете замечать «сигналы» извне о том, что ваша картина мира начинает устаревать. Поэтому не забывайте время от времени «встряхивать» свою систему координат, бросать ей вызовы, проверять на прочность, а в нашем увлечении едва ли есть что-то более эффективное, чем периодически практиковать «слепую» дегустацию знакомых и незнакомых релизов.
Желаем вам ярких впечатлений и удивительных открытий в Новом году!
Автор статьи: