Японская компания официально сообщила, что планирует запустить второй лунный посадочный модуль Hakuto-R к Луне. Миссия стартует на ракете SpaceX Falcon 9 зимой 2024 года. В компании сообщили, что посадочный модуль пока находится в процессе разработки, но будет готов к указанному времени.
На борту аппарата будет находиться микролуноход, разработанный специалистами ispace, и еще четыре полезные нагрузки для электролиза воды, экспериментов по производству пищи и радиационный зонд.
Луноход разработан европейским офисом ispace на средства Европейского космического агентства. Ровер должен будет собрать лунный реголит, права собственности на который компания передаст NASA. Сам образец так и останется на Луне.
Первый посадочный модуль Hakuto-R был запущен ispace в декабре 2022 года на ракете Falcon 9. Но, к сожалению, компания упустила свой шанс стать первой частной компанией, осуществившей посадку на поверхность Луны. 25 апреля 2023 года связь с посадочным модулем была потеряна, и модуль разбился о поверхность Луны. Как показало расследование, причиной неудачной посадки стало программное обеспечение. Посадочный модуль перестал следовать данным своего альтиметру, и садился в соответствии с предварительно запрограммированными значениями. В результате закончилось топливо, что привело к потере модуля.
У второй миссии больше шансов на успешную посадку, но компания может потерять возможность стать первой коммерческой на Луне, если ULA успешно запустит свой первый Vulcan с лунным модуль Peregrine компании Astrobotic.
Сейчас на пути к Луне находится другой японский космический корабль, который совершить точечную посадку. Интеллектуальный посадочный модуль для исследования Луны Smart Lander for Investigating Moon (SLIM) был запущен 7 сентября на ракете-носителе H-IIA со стартового комплекса Ёсинобу в Космическом центре Танегасима Японского агентства аэрокосмических исследований (JAXA).
SLIM, также называемый «Лунный снайпер», успешно перешел на переходную орбиту Луны в начале прошлого месяца. Аппарат должен приземлиться возле кратера Шиоли где-то в начале 2024 года. Если миссия увенчается успехом, Япония станет пятой страной, осуществившей мягкую посадку космического корабля на поверхность Луны.
Проект SLIM возглавляют члены Института космических и астронавтических наук JAXA (ISAS), а также исследователи из университетов и других учреждений по всей стране. В состав миссии входит сферический марсоход размером с бейсбольный мяч, разработанный в Японии экспертами космической программы и производителем игрушек.
Команда миссии планирует совершить посадку недалеко кратера Шиоли. SLIM будет снижаться почти вертикально, определяя высоту с помощью посадочного радара. По мере снижения он будет искать препятствия на малой высоте с помощью высокотехнологичного оборудования и специального программного обеспечения для обработки изображений, снятых встроенной камерой. План состоит в том, чтобы обнаружить и идентифицировать объекты, а затем сравнить эти характеристики с предварительно загруженной картой, встроенной в память космического корабля, чтобы точно вычислить собственное положение.
Инженеры SLIM разработали специальный алгоритм обработки изображений с высокой вычислительной эффективностью, обеспечивающий как точность, так и время обработки.
На борту SLIM будет находиться два лунохода Lunar Excursion Vehicle - LEV-1 и LEV-2. Самый крупный из них LEV-1 размером 26*40*30 см весит чуть больше двух килограмм (2,1 кг). LEV-2 – шарообразный аппарат диаметром 8 см и массой 250 грамм, способен, передвигаясь по поверхности, менять свою форму для того, чтобы преодолевать препятствия. Ровер был разработан Японским космическим агентством (JAXA) в сотрудничестве с Tomy Company, Sony Group Corporation и Университетом Дошиша.