В ожидании встречи с дочкой Стас очень волновался. Он понимал, что ребёнок её возраста вряд ли помнит человека, которого не видел полгода. Но мужчина надеялся, что Софийка его примет. Он накупил игрушек и отправился в гости. Несколько минут девочка присматривалась к незнакомому мужчине, выглядывая из-за мамы. Но вскоре она уже с интересом разбирала подарки, время от времени с любопытством поглядывая на щедрого гостя. Постепенно Софийка привыкла к незнакомцу, который называл себя её папой, и приняла его в свою игру. Стас был счастлив. Казалось, что малышка разделяла его чувства. Отец и дочь быстро нашли общий язык. Пока Влада готовила обед, Софийка уже вовсю общалась со Стасом. Они играли, разговаривали, смеялись...
- Никогда не слышала, чтобы она так заливисто хохотала, - призналась Влада.
Вскоре Софийку сморил сон. Уложив её в кроватку, Влада предложила бывшему мужу вместе пообедать. У Стаса не было особого желания проводить время с женой, но ему хотелось подольше побыть с дочкой, поэтому он согласился. Было видно, что Влада готовилась к его приходу. Такого разнообразия блюд во время обеда не было даже когда они жили вместе. Вечно ссылаясь на усталость и занятость, Влада готовила набегу. А тут - пир на весь мир!
- Ты ещё кого-то ждёшь? - поинтересовался Стас.
- Только тебя, - кокетливо ответила она.
- Надо же, какой банкет закатила! Когда же ты это всё успела?
- Ничего сложного, - проворковала она, ухаживая за гостем.
Стас, соскучившийся по домашней пище, уплетал за обе щеки. В голове вдруг мелькнула мысль: "А ведь всё могло быть иначе!" Но, вспомнив о похождениях Влады и её предательстве, когда ему необходима была поддержка, он тут же прогнал её. Покончив с едой, мужчина собрался уходить, но прежде решил ещё раз взглянуть на Софийку. Стоя возле её кроватки, он почувствовал, как Влада прижалась к нему со спины, обняв двумя руками.
- Я так соскучилась, - прошептала она.
Стас повернулся к ней лицом, аккуратно снял её руки со своих плеч и ответил:
- Не надо. Я здесь только из-за дочери.
- Я же чувствую, что ты любишь меня, - настаивала женщина. - Зачем обманывать себя?
- Ты ошибаешься, - сказал Стас и, чтобы не разбудить малышку, направился к выходу. - Любовь закончилась, когда ты променяла меня на другого.
- Не было никакого другого! - попыталась переубедить она бывшего мужа.
- Не думаю, что Елена Михайловна всё выдумала. Не смогла сохранить свой брак, береги хотя бы новые отношения! - посоветовал он.
- Нет никаких отношений! - забывшись, воскликнула Влада, но тут же спохватилась и перешла на шёпот. - Всем нужно только одно. А когда узнают, что у меня есть ребёнок, тут же сливаются.
- Мужчине, которому будешь нужна ты, не помешает и твой ребёнок, - искренне сказал Стас. - В любом случае, с Софийкой я помогу всегда. Если что нужно, звони, не стесняйся! Мне пора.
Стас развернулся, чтобы уйти, но в этот момент в замочной скважине заскрежетал ключ и дверь открылась. На пороге стояла Елена Михайловна.
- Ну, надо же какие гости! - проговорила она, снимая пальто. - И что ты здесь делаешь?
- Навещал дочь, - ответил Стас.
- Вспомнил! - язвительно сказала тёща.
- Я и не забывал о ней никогда. Если вы позволите, я буду навещать Софийку.
- Навещать он будет, - недовольно проворчала женщина, снимая сапоги. - А кто будет её кормить и одевать? Я?
- Я оставил Владе деньги, - ответил он. - По возможности буду помогать. А когда Софийка привыкнет ко мне, я хочу забирать её к себе, чтобы она знала своих бабушку и дедушку.
Ответ зятя удовлетворил Елену Михайловну. Она бросила на него оценивающий взгляд и молча ушла в комнату. Общение с дочерью окрылило Стаса. Он был доволен, что девочка его приняла. Теперь он из каждого рейса привозил ей игрушки, одежду, гостинцы. Софийка ждала его с нетерпением. Постепенно она стала называть его папой. Девочка познакомилась со своей второй бабушкой и дедом. Она любила гостить у них. В их доме всё внимание было нацелено на неё. Всё свободное время Стас проводил с дочерью. Он оказался образцовым отцом. В какой-то момент Влада даже начала ревновать Софийку к бывшему мужу.
- Такими темпами она скоро захочет переехать к тебе, - не скрывая своего недовольства, сказала она однажды.
- А ты против? - поинтересовался Стас.
- Конечно!
- Мне кажется, так ты быстрее найдёшь себе мужа, - предположил он.
- А с чего ты взял, что я ищу мужа? С меня довольно!
Стаса удивило такое изречение бывшей, но он не стал развивать тему.
Прошло четыре года. Стас не торопился заводить новые отношения. Он полностью посвятил себя дочери, которая чувствовала его любовь к ней и, несмотря на возраст, умело пользовалась этим. Отец исполнял все её прихоти, называя своей маленькой принцессой.
Однажды Стас не вернулся из рейса в обещанный день. Такого раньше никогда не случалось. На календаре был конец декабря. Несколько дней подряд мела метель. Улицы полностью занесло снегом. Даже на дорогах, несмотря на усилия коммунальных служб, лежал снег. Машины буксовали, нередко попадая в заносы. Софийка очень волновалась за отца и то и дело спрашивала:
- Где папа? Когда он плиедет? Он обещал мне пливезти большую куклу.
- Обещал, значит, привезёт, - спокойно отвечала Влада, собираясь на очередное свидание.
- Ты уходишь? - спросила девочка.
- Да.
- Куда?
- Много будешь знать, скоро состаришься, - отшутилась мать.
- А я?
- А ты останешься дома и будешь ждать папу.
- Одна?
- Ну, ты же уже взрослая, можешь и одна посидеть. Скоро придёт бабуля.
Софийке было не впервой оставаться одной. Она уже привыкла к этому, хотя ей было очень скучно и иногда страшно в такие моменты.