Место Валентине досталось хорошее: как раз напротив ворот. Заходят люди и прилавок видят в торговых уличных рядах, а точнее Валентину со своим огородным. У нее только картошка да моркови немного.
Расставила ведра на прилавке, чтобы лучше видно было. Хотела ценник поставить, да не успела заготовить, решила, кому интересно – спросят.
Соседка напротив с луком, чесноком и прочими семенами для посева, ревностно оглядела Валентину, отметив про себя, что новенькая. «Ну-ну, - подумала она, - выставилась, сейчас покупатели быстро спесь сгонят с тебя».
А Валентина, и правда, горделиво посматривала вокруг, будто у нее самая лучшая в мире картошка.
Справа, в метре от нее, стоит мужик с банками огурцов, помидоров, да с тыквенным и морковным соком, а еще капуста у него квашеная. Валентина думала, что временно, что скоро жена заменит его, ан нет, мужик и сам продавец, да не промах, оказалось, каждый год на этом месте.
Вот утречко разыгралось, солнце весело глядит, народ идет, щурится, на прилавки поглядывает. Мужичок, невысокий такой, шустрый, резко свернул к Валентине. На нее и не смотрит, а картошку разглядывает, в руки одну картошину взял, рассматривает будто под микроскопом.
- Ну ничего так на вид… никак Адретта, - бормочет мужчина, будто сам с собой разговаривает.
- Правильно, Адретта, - подтверждает продавец, - я только её и выращиваю.
Мужчина взглянул на Валентину. В теплой жилетке, в светлом берете, потирая руки (утром хоть и солнце, а в тенёчке за прилавком прохладно), поглядывает одобрительно. – Точно, Адретта, глянь, какая ладная она у меня… на еду или на семена?
- На еду, хоть попробовать вкусной картошки… только ее последнее время не видать.
- Да мало кто заморачивается, ее же сохранить надо, чтобы не вывелась…
- Вот-вот, - поддакивает мужчина и снова берет в руки картошину. – Почём?
Женщина, не моргнув, отвечает: - Четыреста.
Картошина выпала из руки мужчины. – Чё так дорого?
- Так ведь Адретта, вот и дорого. К тому же время такое – весна, а в это время всё дорого. Да и ведро, глянь, большое… Бери, не пожалеешь.
- Нет, ну Адретту можно взять, но это дорого.
- А сколь берете?
- Да ведро.
- У-уу, ведро… с чего уступать… ну если только рублей двадцать…
- Не-ее, двадцать – это совсем мало. Хотя бы за триста пятьдесят отдай, наверное, я первый покупатель…
- Ладно, умеешь уговорить, скину тебе, бери за триста пятьдесят.
Она достала пакет и вместе они пересыпали картошку. Мужчина подал деньги, и взяв пакет, уже отошел на пару шагов. Но соседка Валентины напротив ворчливо заметила: - Нет давно Адретты, вывелась она…
Мужчина остановился, услышав, и стал разглядывать картошку в пакете. Через минуту вернулся к прилавку Валентины. – Вот я гляжу… а не похожа на Адретту.
- Как это непохожа? Сначала сами сказали, что Адретта, а теперь – нет что ли…
- Так то сверху была, а та, которая внизу, теперь в пакете наверху, вот и смотрю, что не Адретта.
- Ну как же? Вот она, такая же…
- Нет нынче Адретты, вывелась. Я сколько искал, так и не нашел, а твоя чуть похожа, но не Адретта.
- А я говорю: - Адретта! Я ведь знаю свою картошку, семена еще от бабушки…
- О-оо, вспомнила, от бабушки, от дедушки… вывелась она давно… короче, не буду брать, верни деньги.
Лицо Валентины покрылось красными пятнами. Совершенно несправедливым показалось решение покупателя. – Ты картошку купил? Купил! Всё, теперь это твоя картошка, назад не принимаю.
- Как это так? Я ведь не домой ее отвез, отошел на пару шагов всего, вот она вся целая, смотри.
- Чего мне смотреть? Твоя это картошка.
- Тьфу ты! Имею право отказаться.
- А причина?
- Не Адретта это!
- Докажи!
- Не похожа она на Адретту, да и вывелся этот сорт.
- А у меня не вывелся, все годы выращиваю Адретту, первый раз за всё время на рынок выбралась… и на тебя нарвалась.
- Деньги давай!
- С чего это? Ты купил, неси домой, корми жену!
- Ты мою жену не трогай… торгашка…
- Нет, вы посмотрите, он еще и обзывается…
- Нет, ну насчёт торгашки – это уже перебор, - заметил мужчина справа, у которого тыквенный сок домашний.
Соседка с семенами напротив, услышав про торгашку, непроизвольно почувствовала себя на стороне Валентины, хотя сначала ревностно ее встретила.
Покупатели, проходившие мимо, услышав спор, начали останавливаться, и вскоре окружили Валентину и мужчину с пакетом Адретты. Всем стало любопытно: из-за чего сыр-бор. Узнав о яблоке раздора (в данном случае о «картошке раздора»), симпатизировали покупателю и начали роптать на продавца.
Тут сосед справа, у которого тыквенный сок, решил добавить немного юмора, чтобы разрядить обстановку. – Слушай, - обратился он к покупателю, - ты уже столько времени тут споришь… после такого разговора ну просто обязан на ней жениться, - он указала на Валентину. Вокруг засмеялись.
Но Мужчина с Адреттой вспыхнул от негодования еще больше. – Чтобы я на такой… женился?! В страшном сне не привидится!
Теперь уже снова покрылась пятнами Валентина. Она пододвинула на край прилавка еще ведро картошки: - Вот бери… бесплатно!
- Зачем это мне?
- Бери, только свататься ко мне не вздумай, мне такой жених даром не нужен! Да и вообще у меня муж есть.
- Бедный мужик! – Громко сказал покупатель. – Вот не повезло ему! – Он демонстративно отодвинул предлагаемую картошку, еще раз выругался и пошел с пакетом к выходу.
Но это не всё
Через две недели Валентина копалась на своем дачном участке. После обеда обещал приехать сын, помочь. А пока она листала истрёпанную книжечку, в которой записан телефон пахаря. Там, где-то вдалеке, слышно, как работает мотоблок, но туда идти долго. Наконец нашла телефон и набрала номер. Пошли гудки, и она обрадовалась, что этот тот же пахарь, что и в прошлые годы помогал, отозвался.
- А-аа, по Березовой, ну помню, помню, - услышала она в ответ. – Только я не могу сейчас, всё расписано… может завтра?
- Сама виновата, - призналась Валентина, - не позвонила заранее.
- У меня тут напарник есть, могу отправить прямо сейчас.
- Ну так отправляй!
Через полчаса подъехали старые Жигули с прицепом, на котором виднелся мотоблок. Валентина обрадовалась, распахнула ворота. Пахарь уже снял мотоблок, уже вошел на участок… Валентина смотрит на него, а он на нее. Узнали друг друга.
Валентина, взглянув на участок (так хотелось сегодня вспахать), обреченно опустила руки, села на ступеньку крыльца и сказала: - Не мой сегодня день.
- Да уж, знал, что город у нас маленький, но чтобы до таких размеров… вот где встретились… на даче.
- Ну если ты пахарь, какого лешего ты по рынкам шастаешь и картошку покупаешь? Неужели дачники тебе не продадут по малой цене?
Мужчина усмехнулся. – Пахарь я первый год, товарищ предложил подзаработать, у него заказов много. А дачи у меня нет. – Он развернул мотоблок и выкатил обратно за ворота. Потом повернулся к хозяйке и сказал: - Картошка твоя вкусная… но не Адретта.
Она махнула рукой. – Пусть не Адретта… для тебя, а для меня Адретта. Ладно, закатывай обратно, вспахать надо, деньги заранее отдам.
Он попыхтел от сомнений, потом вернулся. – Ну гляди, если чего не так, говори сразу.
Затарахтел мотоблок, впился в землю плуг. И земля, за много лет избалованная хозяйскими руками, сразу поддалась.
Он так старался, что работал раза в два дольше. Потом, уставший, оглядел участок.
- Как звать-то тебя? – спросила хозяйка.
- Александр.
- Ну вот, как договаривались, верно же по деньгам?
- Всё верно.
- Слушай, у меня картошка осталась… хоть ты и говоришь, что не Адретта, но могу поделиться. Просто так дам пару вёдер…
- Возьму. Но за деньги. Жене понравилась. Она у меня болеет уже третий год… тридцать семь лет прожили… так хочу, чтобы поправилась…
Валентина поникла, как стебель в жару, опустила голову, слеза блеснула. – Мой тоже болеет, сорок лет прожили… всё надеюсь, поднимется… Говорит мне, чтобы дачу бросила, а мне жалко. Сын тоже просит, чтобы бросила, а я говорю, да пусть хотя бы картошка будет, она ведь вкусная у нас… Нет, я правда, думаю, что это Адретта…
- А может, и в самом деле, Адретта, может переродилась как-то, - сказал Александр, - так что извини.
- Это ты меня извини. Я ведь тогда первый раз на рынок вышла…
- А я сегодня первый раз участок вспахал, товарищ научил… первый раз сам…
- Хорошо вспахал, старался… ну возьми картошки, у нас вроде как одна беда…
- Возьму, дома расскажу жене, как я вспахал, как картошкой угостили, пусть порадуется…
- Вот и ладно! – Она поторопилась набрать в старый пакет картошки и подала его от всей души.
- Спасибо! Вот мой телефон, вдруг на следующий год еще понадоблюсь… и мужу здоровья…
- И твоей жене поправиться… пусть выздоравливает.
Он уехал. И в тот день допоздна слышно было, как работают мотоблоки. Дачный сезон начался.
Татьяна Викторова