Наверное, имя Бериева знает каждый, кто хоть как-то знаком с историей морской авиации. Тем интереснее, что про первое творение знаменитого мастера известно достаточно мало — а меж тем, совершенно напрасно.
В начале 1930-х сложилась ситуация, когда советский флот вынужден был хоть как-то соответствовать статусу морской страны, если уж не державы. Для этих целей Бериев, который подхватил работы посаженного Григоровича, предложил цельнометаллическую лодку-разведчик ближнего радиуса с высокой мореходностью и двигателем М-27.
На тот момент это был вполне современный проект, но моторостроители подвели, дефицит авиационного алюминия был налицо, и в итоге получилось то, что получилось. МБР-2 сделали из дерева, вместо М-27 воткнули М-17, а потом и АМ-34. На первый взгляд такая конструкция не может вызывать ничего, кроме улыбки, но лодка летала — и делала это не сильно хуже иностранных аналогов.
Конечно, не обошлось и без интриг. Туполев, который пользовался огромным влиянием, бессовестно топил проект гидросамолёта в пользу собственного МДР-2. Дабы обойти интриги, Бериев решил выпускать собственную лодку в качестве пассажирского образца. Туполева, который к тому времени стал непосредственным руководителем Бериева, такой расклад устроил, и дальнейших препон он не чинил.
После того как туполевский МДР-2 провалил испытания, бериевская лодка была поставлена на службу флота.
В целом, летающая лодка, хоть и обладала до обидного низкой скоростью — 230 км/ч, — имела отличную мореходность, была простой в пилотировании и, что важно, дешёвой в производстве.
Конечно, всё портила древесина. После каждого полёта лодку приходилось сушить — и здесь каждый экипаж по собственной методике. Кто-то грел песок в мешках и обкладывал им корпус самолёта, кто-то использовал электролампы, продувал лодки сжатым воздухом и т. д. И так — после каждого вылета. В противном случае древесина корпуса напитывалась влагой, и лодка банально не могла взлететь из-за перевеса.
Беда МБР-2 заключалась лишь в одном — развитие авиации в предвоенное время шагало настолько семимильными шагами, что уже к 1939-му она безнадёжно устарела. Интересно, что летающую лодку поставили на лыжи и активно использовали во время Зимней кампании с Финляндией.
МБР-2 активно применялись для борьбы с береговыми укреплениями и морским транспортом финнов, но опыт применения был весьма спорным: тихоходная деревянная лодка скорее сама выступала в роли добычи ПВО транспортов, нежели боролась с ними. Пожалуй, наибольших успехов удалось достигнуть на ниве спасения экипажей и доставки грузов. По итогу кампании 12 лодок стали трофеями финнов и использовались ими вплоть до 1944 года, что говорит о некоторой оценке МБР-2 со стороны противника.
К началу Великой Отечественной первая летающая лодка Бериева могла вести лишь ограниченную разведку — любой истребитель без какого-либо труда расщёлкивал её как орех. Однако машину часто использовали как бомбардировщик, что было фатальным. Во-первых, одна небольшая глубинная бомба могла уничтожить лодку лишь прямым попаданием. А во-вторых, самолёт не имел какого-либо радара или вообще толкового оборудования, что делало поиск лодок по умолчанию сложновыполнимой задачей.
С этой лодкой также связан довольно занимательный исторический факт. Версия МБР-2ВУ-М-1 предназначалась для радионаведения торпедных катеров на боевые корабли противника — т.е. по сути, речь идёт о первых боевых дронах, к чему мы с успехом пришли спустя 80 лет.
К 1941 году соединения с самолётами волнового управления имелись на всех флотах, и были даже попытки их применения, которые, увы, закончились неудачно из-за недоработок технической части — катера систематично взрывались, не доходя до цели.
На Чёрном море МБР-2 участвовали в обороне Крыма. Не всегда удачно — но мы ведь помним, что речь идёт о морально устаревшем самолёте. Однако, положа руку на сердце, ведь и другого массового гидросамолёта у флота попросту не было.
Самолёт использовали как ночной штурмовик, где он брал до 700 кг бомб, а как ночной штурмовик — ещё и ампулы КС и ручные гранаты, которые использовал стрелок.
Особенно эффективными оказались ампулы при массовом применении. В Севастополе на МБР впервые поставили 4 РС-82 для стрельбы по торпедоносцам.
Куда лучше «Бериевы» действовали на Северном флоте. Там, не опасаясь действий немецкой истребительной авиации, лодки помогали проводить конвои, спасали экипажи, потерпевшие бедствие, а в 1943 году и вовсе умудрились стать главным калибром флота, потопив транспорт Rotenfels, гружёный сеном на 4000 тонн. Что интересно, один МБР-2 умудрился сбить в лобовой атаке Ме-110 — что можно назвать настоящим чудом.
Работали лодки и на Балтике, но там самолёты закончились уже к 1942 году — настолько большими были потери.
Подводя итог советского периода, стоит сказать, что МБР-2 оказался провальным в части разведчика — для этого самолёту не хватало ни скорости, ни оснащения. В то же время самолёт использовался в качестве ночного бомбардировщика вплоть до 1944 года, притом с относительным успехом.
Но и на этом карьера летающей лодки не закончилась. Все мало-мальски пригодные МБР-2 были списаны и отправлены в качестве братской помощи в КНДР, где приняли самое деятельное участие в боях против американцев, которые прозвали её «летающей кофемолкой» за характерный звук двигателей. Самолёт использовался исключительно ночью и из-за деревянной конструкции был практически невидим для американских радаров. По всей видимости, эти полёты были билетами в один конец, т.к. к моменту подписания мирного соглашения ни одного МБР-2 на вооружении КНДР уже не осталось.
Таким образом, в 1934 году СССР получил не самый лучший, откровенно переходный, но таки самолёт, способный решать базовые задачи на воде. По идее, к 1939-му стране нужна была уже новая летающая лодка, которая сумела бы принести немало пользы — но ресурсов на это попросту не было, и в Великую Отечественную пришлось летать на том, что было.
В то же время нельзя не отметить беспримерный героизм лётчиков всех флотов, которые били врага на летающих сарайчиках. Воистину, русский дух непобедим.