Глава 1. Кофейня на углу
Утро выдалось серым, с редким моросящим дождём, словно кто-то наверху аккуратно сдвинул шторку облаков, пропуская ровно столько света, сколько нужно, чтобы не заблудиться. Город ещё не проснулся окончательно, но в кофейне на углу уже пыхтела машина для эспрессо, звучала негромкая музыка и пахло корицей.
Вера заказала латте с сиропом из лесного ореха и присела за привычный столик у окна. Она любила наблюдать за городом сквозь мутноватое стекло, будто сквозь фильтр, скрывающий всё лишнее. Этот утренний ритуал был её якорем — напоминанием, что несмотря ни на что, день начинается с неё.
Сегодня она ждала подругу. Лариса обещала рассказать нечто важное — что-то, о чём нельзя по телефону. Голос её в трубке был сдержан, почти нервный:
— Встретимся в кофейне у твоего дома. Мне нужно сказать тебе… кое-что странное.
Вера почувствовала, как внутри что-то дрогнуло. Они с Ларисой дружили ещё с университета. Всегда на связи, всегда поддержка. Но в последние месяцы та явно отдалилась. Пропадала, не перезванивала, отказывалась от встреч. Вера списывала это на работу — у Ларисы был сложный проект в архитектурном бюро, она практически жила в офисе. Но что-то подсказывало: причина была глубже.
Прошло двадцать минут. Потом тридцать. Телефон молчал. Латте остыл.
Вера вышла на улицу и набрала номер. Ответа не было. Только длинные гудки. Сначала она подумала, что подруга просто задержалась. Может, застряла в пробке или перепутала кофейни. Но спустя час беспокойство стало ощутимым, как тень, нависшая над плечами.
Она не поехала домой. Вместо этого дошла до станции метро и спустилась в подземку. Лариса могла поехать на встречу откуда угодно, но чаще всего она ездила с Красной линии. Вера стояла у турникетов и смотрела на поток людей, будто среди них могла разглядеть знакомый силуэт.
Его не было.
Она позвонила снова. И снова. Ноль. Последним сообщением в мессенджере было: «Я почти пришла. Жди». Отправлено в 08:42. Сейчас было 10:17.
Что-то было не так. И это «что-то» пульсировало внутри, заставляя дышать чаще. Она написала Сергею.
🚨 Знакомство с Сергеем
Сергей работал оперативником. Они познакомились пару месяцев назад на мероприятии, где обсуждали городскую безопасность и частные расследования. Вера, как журналист-фрилансер, писала материал об исчезновениях людей в мегаполисе. Она знала, что его советы и интуиция могли бы помочь.
Она не собиралась его втягивать. Но сейчас — всё было иначе.
— Серёж, привет. Это Вера. Мне нужна… твоя помощь. Подруга пропала. Сегодня. Утром. Мы договаривались встретиться. Она не пришла.
Ответ пришёл почти сразу:
— Где ты?
— В метро, у станции «Университет».
— Жди. Еду.
Через двадцать минут он уже стоял перед ней. Высокий, сосредоточенный, с вечно мятой курткой и взглядом, в котором читалось больше, чем он готов был говорить.
— Что за подруга? Последний контакт?
Вера показала сообщение. Он бегло прочёл его, кивнул и достал блокнот.
— Мне нужно имя, место жительства, где работает. Всё, что вспомнишь. И… — он замялся. — Ты уверена, что она просто не ушла? Может, поссорились? Уехала без предупреждения?
— Нет, — Вера сжала кулаки. — Я уверена. Она не такая. И… — она замолчала. — Она боялась чего-то. В последние недели. Я это чувствовала. Но не лезла. Не хотела быть навязчивой.
Сергей посмотрел на неё долго. Потом неожиданно мягко спросил:
— Ты боишься за неё?
Вера кивнула.
Он не сказал ни слова, просто положил руку ей на плечо. Сдержанно. Уверенно. Тепло.
И в этом касании было всё, чего ей так не хватало последние месяцы.
🔍 Первые следы
Они вернулись к кофейне. Проверили камеры. Хозяйка заведения знала Веру и пустила их в подсобку. Камеры зафиксировали, как Вера выходит. Потом — пустота. Ни Ларисы, ни её силуэта. Сергей записал время, сверился с наружной камерой — та охватывала улицу. И там — тоже ничего.
— Либо она исчезла… либо она свернула раньше. — Он говорил почти шёпотом, будто боялся разбудить город.
— Я хочу её найти, — сказала Вера. — И я не отступлюсь.
Сергей посмотрел на неё, потом убрал блокнот в карман.
— Тогда мы начнём с её телефона. Если кто-то вмешался — он оставил след. Всегда остаётся след.
❤️ Между строк
В тот вечер они ещё долго сидели в машине. Он был за рулём, она смотрела в окно, перебирая в голове воспоминания — все взгляды, недомолвки, страхи.
И только где-то на пересечении улиц, между фарами других машин и редкими словами, она почувствовала, что ему не всё равно. Что он рядом — не только потому, что обязан помочь.
Когда он остановился у её дома, она поблагодарила его. Он кивнул, но не уехал сразу.
— Я на связи. Всегда.
Она кивнула. Но прежде чем выйти, задержалась на секунду:
— Сергей… спасибо тебе. По-настоящему.
Он улыбнулся — впервые за день. И этой улыбки оказалось достаточно, чтобы в её сердце впервые за долгое время стало немного теплее.
💬 А теперь вопрос к вам:
Как думаете, почему Лариса исчезла? Случайность, побег или чья-то тщательно спланированная игра? Напишите своё мнение в комментариях — давайте искать правду вместе.
Продолжение следует…