— Думаешь, нас может вылечить то, что когда-то почти убило? — вопрос повис в воздухе между ними.
Солнечные блики играли на рыжеватых волосах медика, пока он ждал ответа, перебирая стопку медицинских карт. В его глазах затаилась усмешка.
— Возможно. Яд в малых дозах становится лекарством, разве нет? — холодно парировала женщина, стоящая напротив, расправляя плечи и смотря на собеседника с едва скрываемым раздражением.
***
По вечернему отделению больницы разносился звук шагов. Каблуки стучали по старому линолеуму с настойчивостью метронома, отмеряя время, которого всегда не хватало. Два подростка — мальчик лет пятнадцати и девочка двенадцати — плелись следом, уткнувшись в смартфоны.
— Подождите здесь, — коротко бросила дама в строгом костюме, останавливаясь у дверей палаты. — И выключите эти штуки.
У медсестринского поста сутулился пожилой врач в выцветшем халате.
— Извините, я ищу палату Марии Петровны.
Медицинский работник медленно поднял глаза.
— А вы кто будете?
— Дочь. Елена Андреевна.
Старческая рука потянулась к журналу.
— Палата 214, второй этаж. Только учтите, посещения до шести, а сейчас уже...
Дверь закрылась прежде, чем фраза была закончена.
Внутри палаты зеленоватый свет падал на четыре кровати. Три были заняты. На дальней лежала маленькая седая женщина, чьё лицо заострилось и высохло. Трубки капельницы тянулись к её руке. Постаревшая мать казалась чужой — будто годы разлуки превратили её в незнакомку.
— Мама, — голос Елены дрогнул, — это я.
Веки пожилой женщины затрепетали. Морщинистая ладонь приподнялась в слабом жесте.
— Лена... приехала всё-таки.
— Конечно приехала. Как только узнала.
— Три дня прошло...
— У меня работа, мама. И дети. Я не могла всё бросить мгновенно.
Губы старушки искривились: то ли усмешка, то ли гримаса боли.
— Всё та же. Карьера на первом месте.
Елена стиснула зубы. «Восемь часов в поезде, — пронеслось в голове, — чтобы услышать те же упрёки».
— Расскажи, что случилось? Мне сообщили только, что инсульт.
— Упала в огороде. Сколько лежала — не помню. Соседка нашла.
— Огород? Мама, тебе шестьдесят девять. Зачем ты копаешься в земле?
Старушка упрямо отвернула голову.
— А что, с голоду помирать? Пенсия — слёзы. Магазинные овощи — химия сплошная.
— Я же отправляю тебе деньги каждый месяц.
— На твои подачки можно только кошку прокормить. Да и то бездомную.
Разговор прервал скрип двери. Вошёл высокий мужчина в белом халате, с планшетом в руках. Не сразу, но Елена узнала его — Сергей Воронов, первая любовь, оставшаяся в прошлом вместе с этим городом.
— Мария Петровна, как вы себя... — он осёкся, увидев Елену. — Здравствуйте.
— Здравствуйте, доктор, — процедила Елена. — Не ожидала вас здесь встретить.
Медик пожал плечами.
— А я никуда и не уезжал. В отличие от некоторых.
Так начался её первый вечер в родном городе — с тех самых вопросов о лечении ядом и холодных ответов.
***
Гостиница на окраине городка оказалась единственным вариантом для ночлега. Три кровати в тесном номере, выцветшие занавески, телевизор с антенной-рожками — всё это вызывало у детей неприкрытое отвращение.
— Ни вайфая, ни нормальной сети! — возмущался сын Кирилл, потрясая телефоном. — Как здесь люди живут?
— Мам, тут тараканы? — брезгливо морщилась дочь Варя, приподнимая уголок покрывала.
— Никаких тараканов, — устало ответила Елена, растирая виски. — И интернет есть, просто медленный. Потерпите несколько дней.
— Несколько дней?! — в унисон воскликнули подростки.
— Да. Бабушке нужна помощь.
— Бабушке нужна сиделка, — проворчал Кирилл. — Мы могли остаться в Москве с Анной Сергеевной.
— Анна Сергеевна — домработница, а не няня, — отрезала Елена. — Кроме того, вы должны навестить бабушку. Она ваша семья.
— Которую мы видели два раза в жизни, — парировала Варя. — И оба раза она только критиковала: то я слишком худая, то Кирилл неправильно разговаривает.
Елена опустилась на край кровати. Перед глазами проплывали улицы, которые она видела по дороге из больницы — разрушенный завод, заколоченные витрины магазинов, пустые дома с заросшими дворами.
— Этот город умирает, — прошептала она.
— Что?
— Ничего. Ложитесь спать. Завтра рано вставать.
📖 Также читайте: — Теперь эта квартира переходит к законным владельцам. То есть мне! — нагло заявила тётка, отодвигая в сторону племянницу
Ночь выдалась бессонной. Под окнами шумела компания поддатых местных, где-то тарахтел старый мотор, из соседнего номера доносился храп. Елена лежала, глядя в потолок, на котором плясали тени от фар проезжающих машин.
Пятнадцать лет назад она уехала отсюда, поклявшись никогда не возвращаться. Стипендия в юридическом вузе, подработки, бесконечные ночи над учебниками — всё, чтобы вырваться из тесных рамок провинциальной безысходности. Замужество оказалось неудачным, муж ушёл, когда Варе было всего три года. С тех пор — только работа, карьера, благополучие детей.
А теперь она здесь, в месте, где всё началось.
***
Утро встретило их запахом жареной картошки из столовой на первом этаже гостиницы. Подростки морщились, но завтракали — других вариантов всё равно не было.
— Мам, а где тут торговый центр? — Варя оглядывалась по сторонам.
— В этом городе нет торговых центров, милая.
— Как это нет? — возмутился Кирилл. — А где люди покупают вещи?
— На рынке. Или в маленьких магазинчиках. Или заказывают по интернету и ждут неделю, пока доставят.
Варя уронила вилку.
— Это какой-то каменный век!
Елена вздохнула.
— Это реальность для большей части России, дети. Вы просто не видели её из окон нашей московской квартиры.
В больнице их встретила медсестра с усталым лицом.
— К Савельевой? Её перевели в отделение реабилитации. Воронов распорядился.
— Доктор Воронов лично занимается её лечением?
— А чего вы удивляетесь? Он всеми тяжёлыми занимается. У нас врачей-то не хватает — кто не сбежал, тот пашет за троих.
В новой палате мать сидела в кресле у окна. Выглядела она немного лучше.
— Внуки приехали, — констатировала она без особой радости. — Городские.
— Здравствуй, бабушка, — деревянным голосом произнесла Варя.
Кирилл молча кивнул.
— Тощие какие, — покачала головой старушка. — Не кормишь их, что ли?
— Мама, — Елена закатила глаза, — они нормально питаются. Просто активно растут.
— А говорят как странно. Слова непонятные.
— Это современный язык, — пробубнил Кирилл. — Все так говорят.
— В моё время детей учили уважать старших, а не придумывать отмазки для своей невоспитанности.
— Бабуль, это не отмазки, — неожиданно мягко сказала Варя, садясь рядом. — Просто мир меняется.
— К лучшему ли? — старушка вздохнула. — Я всю жизнь на заводе отработала. Думала, на пенсии отдохну. А завод закрыли, пенсию назначили — кот наплакал. Дом разваливается, крышу латать надо.
— Я всё оплачу, — быстро сказала Елена. — Ремонт дома, лекарства, всё что нужно.
— Деньгами откупиться хочешь? Не нужны мне твои деньги. Мне помощь нужна была, когда я одна осталась. Когда завод закрывали и все уезжали. А ты укатила в свою Москву и носа не казала.
— У меня была своя жизнь, мама! Своя семья, работа...
— Которую ты выбрала вместо родной матери.
Тишину разбил стук в дверь. На пороге стоял Сергей Воронов.
— Здравствуйте всем. Пришёл проверить нашу пациентку.
Он кивнул подросткам:
— А это, видимо, внуки? Приятно познакомиться. Я ваш местный доктор.
— И бывший ухажёр их матери, — неожиданно вставила старушка.
Варя вскинула голову:
— Правда? Мама никогда не рассказывала о своих... бывших.
— Наверное, потому что я недостаточно успешен для её историй, — улыбнулся Сергей. — Не все ведь становятся столичными юристами.
— Некоторые остаются верны своим принципам и призванию, вместо того чтобы гнаться за деньгами, — процедила Елена.
— Верно подмечено, — невозмутимо ответил врач. — Мария Петровна, как ваше самочувствие сегодня?
После осмотра Сергей отозвал Елену в коридор.
— Состояние стабильное, но ей нужен уход. Желательно дома, в привычной обстановке.
— Я найму сиделку.
— В нашем городе? — усмехнулся он. — Удачи. Тут каждая пара рук на учёте. Кто может работать — давно уехал.
— Что ты предлагаешь?
📖 Также читайте: Двадцать лет тишины, и вдруг ты явилась?
— Побудь с ней хотя бы пару недель. Или забери к себе в Москву.
Елена рассмеялась:
— Ты плохо знаешь мою мать. Она скорее умрёт, чем переедет ко мне.
— А ты? Тоже скорее умрёшь, чем задержишься здесь?
В его глазах мелькнуло что-то похожее на горечь.
— У меня работа, Серёжа. Обязательства. Я не могу всё бросить.
— Конечно. Всё как пятнадцать лет назад.
***
Через три дня врачи разрешили забрать Марию Петровну домой. Маленький деревянный дом на окраине города выглядел заброшенным — покосившийся забор, разросшийся сад, старая крыша с проплешинами.
— Вот так я и живу, — произнесла старушка, когда Елена помогла ей выйти из такси. — Не дворец, конечно, не то что твои хоромы.
Внутри было чисто, но бедно. Старая мебель, потрёпанные занавески, скрипучий пол. На стенах — выцветшие фотографии в рамках.
— Надо же, ты сохранила эти снимки, — удивилась Елена, разглядывая себя-школьницу.
— А что мне ещё остаётся? Только воспоминания.
Неожиданно Варя остановилась перед одной из фотографий:
— Мама, это ты? С этим врачом?
На пожелтевшем снимке юная Елена и молодой Сергей стояли обнявшись на фоне озера. Они выглядели такими счастливыми, такими беззаботными — совсем не похожими на нынешних себя.
— Да, мы встречались в старших классах, — нехотя ответила Елена, снимая фотографию со стены. — Детская дружба переросла во что-то большее.
— Вы были влюблены? — с неожиданным интересом спросил Кирилл.
Мария Петровна фыркнула:
— Влюблены? Они жить друг без друга не могли. Все думали — свадьба, дети, всё как у людей. А потом твоя мать получила письмо из московского вуза...
— Мама, хватит, — резко оборвала Елена. — Дети, отнесите вещи в комнату. А я займусь ужином.
Когда подростки удалились, Елена тихо произнесла:
— Зачем ты хранишь эти фотографии, если они тебе только боль причиняют?
— Боль? — старушка покачала головой. — Нет, дочка. Они напоминают о времени, когда наша семья ещё была настоящей. Когда ты ещё была... моей девочкой.
Вечер опустился на маленький дом тяжёлой пеленой. Варя и Кирилл уткнулись в телефоны, отчаянно пытаясь поймать хоть какой-то сигнал интернета. Елена мыла посуду после ужина, который прошёл в напряжённом молчании. Мария Петровна уже легла, приняв лекарства.
Скрип половиц заставил Елену обернуться. В дверях кухни стояла Варя.
— Мам, а что случилось между тобой и этим доктором? Почему вы расстались?
Елена вытерла руки полотенцем.
— Это долгая история, милая.
— У нас тут всё равно делать нечего, — пожала плечами девочка. — Расскажи.
Они сели за старый кухонный стол. Елена провела пальцем по трещине на его поверхности.
— Я уехала учиться в Москву. Он остался здесь — поступил в медицинский в областном центре. Расстояние, разные жизненные пути... В двадцать лет кажется, что любовь всё преодолеет, но реальность сложнее.
— То есть ты его бросила ради карьеры?
Елена вздрогнула от прямолинейности дочери.
— Я выбрала свой путь. Как и он — свой. Он всегда хотел вернуться сюда, лечить людей в родном городе. А я... я хотела большего.
— И не пожалела?
Вопрос повис в воздухе. Из комнаты вышел Кирилл, прислонился к дверному косяку.
— Я смогла дать вам образование, возможности, комфорт. Разве это не стоило жертв?
— Но ты счастлива, мам? — настойчиво спросила Варя.
Вместо ответа Елена поднялась из-за стола.
— Пора спать. Завтра много дел.
***
Утро застало Елену в саду, где она, закатав рукава блузки, пыталась навести порядок в одичавших грядках. Резиновые сапоги, найденные в сенях, были ей малы, а непривычная работа заставляла спину ныть. Но она упрямо выдёргивала сорняки, словно пытаясь что-то доказать невидимому наблюдателю.
— Не думал, что столичная юристка помнит, как полоть грядки, — раздался знакомый голос.
Сергей стоял у калитки с небольшим медицинским саквояжем.
— Приехал проверить состояние мамы? — Елена выпрямилась, вытирая со лба пот.
— И заодно посмотреть, как вы тут устроились.
Осмотрев Марию Петровну, Сергей вышел на крыльцо, где его ждала Елена.
— Состояние стабильное, но ей нужен постоянный приём лекарств и поддерживающая терапия. И, Лена... ей нужно общение. Это важнее любых уколов.
— Ты думаешь, я не понимаю? — вспыхнула она. — Но что я могу сделать? Бросить работу, переехать сюда? Или перевезти её к себе, против её воли?
— Есть и другие варианты, — тихо произнёс он. — Компромиссы.
— Какие компромиссы, Серёжа? Этот город умирает. Здесь нет будущего для моих детей.
— А для тебя? — он шагнул ближе. — Неужели в твоей идеальной московской жизни нет места для... для того, что ты оставила здесь?
Их прервал звонок мобильного телефона. Елена скользнула взглядом по экрану.
— Мне нужно ответить. Это с работы.
Разговор был коротким, но напряжённым. Когда она вернулась, Сергей всё ещё стоял на крыльце, глядя на заросший сад.
— Мне нужно вернуться в Москву. Срочное дело.
📖 Также читайте: — Убежим отсюда! Прямо сейчас! — сказала жена мужу и посмотрела на дверь, за которой наверняка стояла свекровь
— Конечно, — он горько усмехнулся. — Всё как всегда.
— Это моя работа, Серёжа! То, чем я зарабатываю на жизнь!
— А это, — он обвёл рукой дом, — твоя жизнь, Лена. Та, от которой ты всё время убегаешь.
***
Варя и Кирилл удивительно спокойно восприняли новость о том, что они останутся ещё на неделю с бабушкой, пока мама ненадолго вернётся в Москву.
— Тут даже... интересно, — призналась Варя. — Я нашла старые книги на чердаке, а Кирилл подружился с соседским мальчишкой.
— Он показал мне, как ловить раков в речке, — с внезапным энтузиазмом добавил сын. — Знаешь, тут всё такое... настоящее.
Елена растерянно смотрела на своих детей, словно видела их впервые. Когда они успели повзрослеть?
— Мы присмотрим за бабушкой, — заверила её Варя. — А доктор Сергей обещал заходить ежедневно.
— Он классный, кстати, — вставил Кирилл. — Рассказал, как собирается организовать современную медицинскую лабораторию в городе. У него куча планов по развитию больницы.
— Да? — Елена нахмурилась. — Он никогда мне об этом не говорил.
— Потому что ты никогда не спрашивала, — тихо произнесла Мария Петровна, вышедшая из своей комнаты. — Ты уже всё для себя решила — и про этот город, и про всех нас.
***
Московский офис встретил её прохладой кондиционера, стерильной чистотой и привычной суетой. Элегантные коллеги, деловые разговоры, важные бумаги — всё было таким знакомым и одновременно странно чужим.
— Елена Андреевна, вы как раз вовремя! — защебетала секретарша. — Через час совещание по делу «АртСтрой».
Весь день пролетел в совещаниях, звонках и переговорах. Только вечером, вернувшись в свою пустую квартиру, Елена позволила себе выдохнуть. Тишина, которая раньше казалась благословенным отдыхом, теперь давила.
На экране телефона мигало сообщение от Вари: фотография бабушки и Кирилла, сидящих за столом и играющих в какую-то настольную игру. «Учим бабушку играть в «Монополию». Она всех обыгрывает!»
Елена невольно улыбнулась. Следом пришло ещё одно сообщение: «Доктор Сергей привёз нам свежих ягод из своего сада. Тебе тоже собрал банку. Говорит, ты любила клубнику с детства».
Он помнил. Всё это время помнил.
***
Неделя в Москве растянулась на две. Елена погрузилась в работу с головой, стараясь не думать о маленьком домике в умирающем городе. Но мысли всё равно возвращались туда — к детям, матери и... к Сергею.
Когда она наконец вернулась, её встретила неожиданная картина: во дворе дома стояли строительные материалы, а на крыше работали двое мужчин.
— Что происходит? — спросила она, входя в дом.
— Мы ремонтируем крышу! — гордо объявила Варя. — С соседями договорились. Они помогают, а мы платим за материалы.
— И откуда деньги?
— Я перевёл со своего накопительного счёта, — пожал плечами Кирилл. — Всё равно копил на новый компьютер, но тут важнее.
В гостиной она обнаружила мать, сидящую перед ноутбуком.
— Мама... что ты делаешь?
— Варя учит меня пользоваться интернетом, — не отрываясь от экрана, ответила старушка. — Я хочу продавать свои соленья и варенья через сеть. Оказывается, на это есть спрос среди городских.
Елена опустилась на стул, не веря своим ушам.
— Но... как вы всё это организовали?
— Сергей помог, — просто ответила мать. — Он всегда помогает. Привёл своих друзей для ремонта, показал, как оформить документы на онлайн-продажи.
В этот момент в дверь постучали, и на пороге появился сам Сергей с коробкой инструментов.
— Привет, — сказал он, неловко улыбаясь. — Я не знал, что ты вернёшься сегодня.
Они вышли во двор, подальше от любопытных глаз.
— Зачем ты всё это делаешь? — прямо спросила Елена.
— Потому что они — твоя семья. И потому что... — он замялся, — потому что ты всё ещё важна для меня. Даже если я давно перестал быть важным для тебя.
— Это не так, — тихо ответила она. — Я просто... испугалась. Тогда, пятнадцать лет назад.
— Чего?
— Того, что останусь здесь навсегда. Что никогда не узнаю, на что способна. Что проживу чужую жизнь, а не свою.
Сергей кивнул:
— А теперь? Ты нашла свою жизнь?
Елена обвела взглядом двор — детей, помогающих строителям, мать, машущую им из окна, соседей, собравшихся помочь. Маленький мир, который она так стремилась покинуть, но который никогда не переставал ждать её возвращения.
— Я думала, что этот город умирает, — произнесла она. — Но он просто... меняется. Как и все мы.
— Думаешь, нас может вылечить то, что когда-то почти убило? — тихо спросил Сергей, повторяя свой давний вопрос.
Елена взяла его за руку — впервые за пятнадцать лет.
— Возможно, — ответила она, но теперь в её голосе не было холода. — Если принимать правильную дозу. И если... если не бояться признать, что тебе нужно лечение.
В этот момент Варя выскочила на крыльцо:
— Мам, бабушка спрашивает, останешься ли ты на ужин?
Елена посмотрела на дочь, затем на Сергея, всё ещё державшего её руку.
— Не только на ужин, — ответила она. — Я подумываю задержаться здесь... подольше.
— Насколько подольше? — с надеждой спросил Сергей.
— Достаточно, чтобы понять, могу ли я вернуться к тому, что когда-то оставила. И, может быть... создать что-то новое.
Солнце медленно опускалось за горизонт, окрашивая облака в рыжеватый цвет — точь-в-точь как волосы мужчины, стоявшего рядом с ней. Будущее больше не казалось определённым и выверенным, как раньше. Но впервые за долгие годы эта неопределённость не пугала, а волновала — словно обещание чего-то лучшего.
"Иногда возвращение домой — самое опасное путешествие из всех." — Эндрю Никол
Автор: Владимир Шорохов ©
Книги автора на ЛитРес
📖 Также читайте: — Не смей, больше не звони! — заявила Анастасия бывшему мужу
📖 Также читайте: Двадцать лет тишины, и вдруг ты явилась?
📖 Также читайте: Территория тишины