Через неделю, тридцать первого августа, провожали Эдика в Ростов. Все волновались, ведь он в первый раз уезжает один и не на соревнования, а жить и учиться. Дед вспомнил Анну:
- Бабушка сейчас все глаза выплакала бы: как там будет жить мой внучок! Но ничего, она смотрит на тебя и будет охранять от всего плохого. Ты только не забывай ее.
Эдик укоризненно посмотрел на деда:
- Дедушка, как ты можешь?...
- Ну-ну, не сердись, я знаю, что ты будешь помнить ее всегда. А там учись хорошо, веди себя тоже хорошо.
- Ну дедушка! Я сам все знаю!
Он подошел к деду, обнял его, потом к отцу, потом к матери. Вика очень боялась, что он не обнимет ее, но Эдик, замявшись на мгновение, обнял мать и поцеловал в щеку. У Вики хлынули слезы: неужели сердце сына смягчилось?
- Сынок, приезжай в субботу, звони нам каждый день, хорошо?
Эдик кивнул. В это время показался автобус, и все засуетились, подхватывая сумки Эдика. Вика приготовила ему еду почти на неделю: в студенческих столовых кормят понятно как, тем более в это время. Вика училась в другие времена, но даже тогда в столовке кормились те, у кого родители не в состоянии были обеспечить другого питания. Вика, конечно, там бывала крайне редко, только иногда с подругами забегала, если не было времени сходить в кафе. А сейчас – можно себе представить, чем кормят студентов!
- Сынок, не жалей денег на еду! Ты должен хорошо питаться!
- Ладно! – ответил Эдик, идя к автобусу.
Большой красный «Икарус» подкатил к автостанции, почти бесшумно шурша шинами. Эдик показал билет вышедшей контролерше, Саша с Игорем положили вещи в багажник.
Когда автобус отправился, Игорь долго смотрел нему вслед, потом медленно пошел к машине. Вика направилась за ним, села на переднее сидение.
- Ну вот, отправили Эдика, - проговорил Игорь. – Пустеет наш дом. Скоро совсем опустеет...
Вика взяла отца за руку:
- Папа, я не уеду. Я останусь с тобой.
- А как же твоя жизнь? Ты еще молодая, ты не должна оставаться одна.
Вика вздохнула:
- Папа, у меня накопилось столько долгов, что мне жизни не хватит выплатить их.
Она опустила глаза и тихо продолжила:
- А есть такие, что уже никогда не выплатить...
Отец не сказал ничего, завел машину, и они поехали.
А Эдик с волнением ехал в новую жизнь. Он не представлял, как будет жить с другими парнями в общежитии, как будет без деда... Подумал и о матери, впервые с хорошим чувством: дед остался не один.
Думал и о том, как будет тренироваться, ведь это нужно каждый день – если он включен в сборную, форму соблюдать нужно постоянно. Когда он сдавал документы, в комиссии был и физрук – видимо, сразу высматривал ребят для команды спортивной. Успехи Эдуарда в спорте очень заинтересовали его он, сказал, что в техникуме есть секция борьбы, так что ему будет где тренироваться. Эдик ничего не сказал, но для себя решил, что тренироваться будет только с Маратом Абдуллаевичем. Каждую неделю будет приезжать в субботу и два дня тренироваться по полной программе, а в техникуме – просто для поддержания формы.
Первая неделя прошла быстро, даже очень быстро – не успел оглянуться, как уже суббота, можно домой ехать. С тем же волнением Эдик ехал домой. Вошел во двор – вроде и не был всего неделю, а смотрится он уже по-другому. Увидев в окно входящего сына, Вика выбежала навстречу.
- Ну, как дела? – спросила она его. – Ты не голодный?
Эдик вспомнил, что так его всегда встречала бабушка. Откуда бы он ни пришел или приехал, она всегда думала, что внук голодный. Он вошел в дом походкой взрослого человека, вернувшегося после отсутствия домой. Вышедший ему навстречу дед пожал ему руку, как взрослому.
- Все нормально, - сказал Эдик, - начали учебу, скоро в колхоз поедем.
- И куда вас пошлют? – поинтересовалась Вика, хлопоча у плиты.
- Говорят, что в Семикаракоры, на овощи.
- А нас посылали на виноградники, в Азовский район. Ох и весело было!
- Ну, и чему же вас там учат? – спросил дед, присаживаясь рядом.
- Да пока не понял. Все как в школе: алгебра, геометрия, физика.
- Ну, так будет года два, программу средней школы вы должны пройти, а потом начнется все только по профессии. А как с тренировками? Тренер хороший?
Эдик не ответил, спросил, можно ли душ принять. Вика засуетилась, быстро зажгла газовую колонку, и скоро Эдик уже плескался под душем.
Быстро поев, он сразу засобирался на тренировку.
- Может, отдохнул бы с дороги? – несмело спросила Вика.
- Мам, дорога-то всего один час на автобусе, - ответил Эдик и ушел.
- Да, вырос внук, - вздохнул Игорь. – Аня не дождалась, не увидит, каким он будет.
Эдик пришел к своему тренеру и рассказал ему, как прошла первая тренировка там, в техникуме:
- Марат Абдуллаевич, пришли какие-то мужики, спросили, что я умею, сказали, что такие люди им нужны. Обещали хорошо платить, если я оправдаю их надежды. Я не понял, чего они хотят.
Марат покачал головой. Он хорошо знал таких людей. Они собирают молодых парней, хорошо тренированных, владеющих навыками разных силовых видов спорта, и организуют из них группировки, которые должны выполнять их поручения, где нужно применить силу.
- И что ты сказал им?
- Я ничего не сказал. Я не понял, чего они хотели.
- Эдик, они придут еще. Это опасные люди, ты же слышишь, что везде орудуют бандиты.
- Значит, они так набирают себе команду? – Эдик широко раскрыл глаза.
- Команду? – усмехнулся Марат. – Нет, Эдик, это называется по-другому – банду.
- Но я не хочу в банду! - воскликнул юноша.
- Не хочешь – значит, не будешь в ней. Только это люди опасные, - повторил тренер.