В Забайкалье существует легенда, что когда-то давным-давно высоко в горах мирно жили два народа. Однажды у предводителя одного из них родился сын, которого назвали Ник. Через семь лет у предводителя другого народа родилась дочь, Багуль. Родители мечтали со временем поженить детей и объединить народы. Но между людьми началась вражда и о свадьбе речи уже не шло.
Между тем дети выросли. Ник стал сильным и ловким юношей, Багуль – прекрасной девушкой. Однажды они встретились и полюбили друг друга. Их семьи хотели разлучить влюбленных, но молодые люди не представляли жизни друг без друга и решили сбежать. Оба народа бросились в погоню, одни кричали: «Багуль!», другие: «Ник!». Беглецов почти догнали. Тогда юноша с девушкой взобрались на самую высокую скалу и вместе шагнули вниз. А позже на месте их гибели расцвели необыкновенные цветы, которые люди назвали багульником.
По другой легенде, прекрасные цветы багульнику подарили эльфы – в благодарность за то, что невзрачный кустик единственный из всего леса спрятал их на ночь в своих ветвях.
А на Дальнем Востоке верят, что в уссурийской тайге живет волшебный змей. Если поджечь багульник, то этот змей обязательно приползет на запах, впитает в себя весь дым, а затем обмотается вокруг больного человека и исцелит его. А еще багульник, как и папоротник, может подсказать место, где спрятан клад.
Само слово – багульник – скорее всего произошло от старого слова «багулить» (отравлять). Это связано с сильным запахом цветущего растения, который может стать причиной плохого самочувствия. Говорят, что во время цветения выделяется так много эфирных масел, что если к кусту поднести горящую спичку в сухое время года, он вспыхивает бесцветным пламенем.
В Приморье багульником называют рододендрон (с латинского – «розовое дерево»), хотя это разные растения из одного семейства вересковых. Настоящий багульник цветет в мае-июне белыми невзрачными цветами, а дальневосточный багульник расцветает обычно в конце апреля и на пару недель окрашивает сопки в розовато-фиолетовые тона. В это время снега уже нет, а зеленой листвы – еще нет, поэтому на фоне серого леса розовые кусты смотрятся особенно ярко. Еще одно отличие – рододендрон, или наш дальневосточный багульник, не имеет дурманящего аромата, поэтому прогуливаться рядом с его зарослями можно без опасений за свое здоровье.
Полюбоваться необычным кустарником можно даже в окрестностях Владивостока, на Русском острове и, конечно, в Ботаническом саду. А для тех, кто хочет посмотреть на дальневосточный багульник подальше от мест обитания человека, можно воспользоваться одной из многочисленных экскурсий, которые в это время года предлагают туристические агентства. Единственное правило – не ломать ветки, не срывать цветы, ведь растение занесено в Красную книгу.
Рододендрон остроконечный (в народе - багульник) встречается только в Приморье и является одним из двух официальных символов Владивостока. Второй – амурский тигр.
Совсем скоро наши сопки покроются розовыми цветущими кустами. Будете на майских в наших краях – обязательно полюбуйтесь цветением багульника.