Тараканы – пожалуй, самые "нелюбимые" существа на планете. Их репутация оставляет желать лучшего, но если взглянуть на них под другим углом, перед нами откроется история невероятно выносливых насекомых, успешно освоивших все континенты, кроме разве что Антарктиды. В мире существует около 4600 видов тараканов, поражающих своим разнообразием, сложными социальными ритуалами и поведением. Но в массовом сознании закрепился образ лишь пары десятков видов, соседствующих с человеком, и таракан прочно ассоциируется с грязью и антисанитарией. Большинство наших знаний об этих насекомых сводится к способам их уничтожения в наших жилищах.
Тараканы играют важную роль в экосистеме тропических лесов и не только за пределами вашей кухни.
Так в чем же секрет живучести тараканов? Почему эти миллиарды насекомых, населяющих планету, до сих пор остаются загадкой для науки?
Самый распространенный вид – немецкий таракан – настоящий чемпион по выживанию в городских условиях. "Это просто идеальный вид для захвата территорий," – утверждает Уоррен Бут, специалист по городской энтомологии. У этих "крепких орешков" целый арсенал "суперспособностей" вредителей. Попав в новый дом, пара тараканов способна очень быстро организовать настоящее "тараканье нашествие". Одна самка немецкого таракана может отложить до 40 яиц за один раз, а за всю свою жизнь – до 200-250!
Но и это еще не все. Американский таракан пошел еще дальше. Самка этого вида способна основать новую колонию без участия самца! Они размножаются партеногенетически, то есть потомство развивается из неоплодотворенных яиц.
"Эти создания невероятно живучи," – подчеркивает Бут. Тараканы-вредители легко регенерируют утраченные конечности и даже внутренние органы. "Они могут восстановить даже трахею, если потеряют ее," – добавляет ученый. И, наконец, тараканы всеядны и могут выживать, питаясь практически одними отходами.
Столкнувшись с таким "насекомым-терминатором", человек взялся за "химическое оружие". Открытие ДДТ в 1940-х годах положило начало "гонке вооружений" между все более токсичными химикатами и невероятно адаптивным геномом тараканов.
Бесконтрольное использование инсектицидов в последующие десятилетия привело к гибели множества полезных насекомых, например, медоносных пчел, накоплению ядов в организмах крупных животных, истощению яичной скорлупы у птиц и даже повышению риска рака у людей и их детей. Но, несмотря на колоссальный побочный ущерб, "химическая атака" не смогла поколебать "команду Тараканов". Уже через несколько лет появились популяции, устойчивые к ДДТ. Современные тараканы выработали иммунитет практически ко всем инсектицидам, созданным с 1940-х по 1990-е годы. Как объясняет Бут, эти насекомые вырабатывают детоксикационные ферменты, которые быстро расщепляют опасные химические вещества.
Еще одна причина живучести тараканов – масштаб их колоний. В отличие от некоторых видов пчел, где размножение зависит от одной матки, тараканы размножаются тысячами особей одновременно. Это значительно увеличивает вероятность появления полезных мутаций генов устойчивости.
Тараканы-вредители заслуженно получили репутацию неубиваемых насекомых-джаггернаутов. Но за этим пугающим образом скрывается разнообразный мир гораздо более хрупких насекомых, играющих важную роль в биоценозах. Дарби Проктор, исследователь поведения из Флоридского технологического института, руководит Roach Lab – образовательной платформой, где студенты проводят поведенческие эксперименты с дисковыми тараканами в качестве модельного вида.
Дисковые тараканы не являются вредителями и демонстрируют удивительную сложность поведения. Их можно даже научить выполнять простые задачи. Исследования в области психологии человека показывают, что люди выполняют задачи по-разному, когда находятся под наблюдением. В своей последней работе Проктор со студентами исследует, могут ли пары тараканов проходить лабиринты быстрее, чем одиночки. Она также пытается выяснить, есть ли у тараканов предпочтения в социальных партнерах. "Если бы это был примат, мы бы назвали бы это 'друзьями'," – шутит ученая.
Сложное социальное поведение тараканов сочетается с их важной ролью в экосистеме. Тараканы служат ценным кормом для сельского хозяйства и аквакультуры, используются для переработки отходов в некоторых азиатских странах и даже в качестве косметических ингредиентов. Многие виды обитают в тропических лесах, где составляют до 25% биомассы лесного покрытия. "Без тараканов тропические леса просто рухнут, потому что они – основные разлагатели," – утверждает Бут. При этом "не-вредительские" виды тараканов гораздо более хрупкие и не выживут в домашних условиях.
Многие редкие и полезные виды живут вдали от человеческих глаз, в то время как немецкие тараканы предпочитают селиться непосредственно в жилье людей. Распространенное мнение заключается в том, что "таракан – всегда вредитель", говорит Бут. Но более глубокое понимание этих удивительных насекомых показывает, что такой взгляд, в лучшем случае, не отдает должного уважения живучести этих насекомых, а в худшем – игнорирует их важный вклад в сохранение окружающей среды. В своей Roach Lab Проктор сумела привить своим студентам уважение к этим маленьким жукам. "Когда у них умирает таракан, они действительно расстраиваются," – заключает она.