Глава 24
Как только за Кристиной закрылись двери лифта, я начал судорожно, почти в панике, нажимать кнопку своего этажа снова и снова, будто от этого зависело моё спасение. Меня трясло. Мысли о Марии не давали покоя, как рой разъярённых ос. Я не знал, в каком она сейчас состоянии после всей этой сцены, этого жестокого словесного скандала, разразившегося в её присутствии. Каждая секунда в лифте тянулась, как растопленный воск – медленно, мучительно, сжигая меня изнутри.
Когда, наконец, двери распахнулись, я, не теряя ни мгновения, бросился к двери своей квартиры, как солдат, возвращающийся после долгой битвы. Захлопнув за собой дверь, я сразу же направился в сторону её комнаты, даже не разуваясь. Мне нужно было увидеть её. Поговорить. Извиниться. Убедиться, что она осталась... что она простит.
Я вошёл в комнату – и застывшая картина передо мной ударила сильнее любых слов. Мария металась по комнате, словно птица, попавшая в бурю, срывая с вешалок одежду, складывая её в чемодан быстрыми, порывистыми движениями. Лицо её было скрыто волосами, но я чувствовал – она плачет.
– Что ты делаешь? – спросил я, делая несколько шагов вперёд. Мой голос прозвучал сдавленно.
– Я ухожу, – выдавила она, и её голос дрожал, как струна, перетянутая до предела. Эти три слова резанули меня по сердцу.
– Нет. Подожди. Тебе не нужно уходить, – я говорил быстро, сбивчиво, – Кристина... она больше не вернётся, клянусь. Мне безумно жаль всё, что она сказала. Это были не твои слова. Это не твоя вина. Пожалуйста, не делай этого.
Она не отвечала, лишь продолжала складывать свои вещи, как будто пыталась спастись бегством от боли, от себя, от нас. Каждое её движение било по мне, как молотком по гвоздю – окончательно и беспощадно.
– Я должна уйти. Я слишком задержалась. Я мешаю. – Голос её стал тише, словно в ней угасал огонь. Она не смотрела на меня, опустив голову. Её волосы падали, скрывая лицо, и мне ужасно захотелось заглянуть ей в глаза – в эти тёплые, живые глаза, в которых всегда была нежность, а теперь была только тень.
Я подошёл ближе и, не зная, как ещё её остановить, взял её за руку. Она вздрогнула. Дрожала. Я аккуратно повернул её лицом к себе, но она продолжала отворачиваться, будто боялась моего взгляда. Бережно поднял её подбородок. Её лицо было залито слезами, красное, измученное, но всё ещё красивое – по-своему трагично-прекрасное, как картина, написанная из боли.
– Прости меня… – выдохнул я. – Прости, малышка. Пожалуйста, не уходи.
Я чувствовал, как отчаяние врастает в меня корнями, обвивает изнутри, душит. Она не должна уходить. Я не могу позволить ей уйти. Она – мой остров покоя в этом разбушевавшемся океане.
– Со мной никогда так не обращались… Я испугалась, – сказала она сквозь слёзы. Её голос, её тихие, прерывающиеся всхлипы разносились по комнате, будто звуки из другого мира. И каждый такой звук разбивал меня на куски.
Я обнял её. Крепко. Как будто хотел оградить от всего на свете, от Кристины, от обид, от её страха. Она уткнулась головой мне в грудь, и только тогда я позволил себе выдохнуть. Первый настоящий вдох за всё это время.
– Никто больше никогда не посмеет обращаться с тобой так. Я обещаю. Я рядом, слышишь? Прости меня за всё, – прошептал я ей в волосы, вдыхая их тонкий, родной аромат ванили, такой домашний и тёплый, как объятия детства.
– Я… я не такая, как она сказала? Правда?.. – прошелестел её голос почти неслышно.
– Конечно, нет! – я отстранился чуть-чуть, чтобы видеть её лицо. – Не верь ни единому её слову. Она хотела тебя ранить, вот и всё. Это не правда. Ты… ты лучшее, что со мной случалось.
Она смотрела мне прямо в глаза, её подбородок упирался в мою грудь. В её взгляде ещё было сомнение – но там уже теплел огонёк надежды.
– Она сказала, что я должна держаться от тебя подальше… – почти шёпотом.
– То, что она хочет, – не имеет значения. Важно, чего хочу я. А я хочу, чтобы ты осталась. Здесь. Со мной, – сказал я и обнял её крепче, так, будто боялся, что если отпущу – потеряю навсегда.
И она улыбнулась. Сначала чуть-чуть, робко, но потом шире. Эта улыбка была как луч солнца сквозь грозовые тучи. И я понял: может, не всё потеряно.
Я продолжал держать её, потому что только в этих объятиях я чувствовал себя живым. Я хотел, чтобы она осталась не только в комнате – но в моей жизни. Навсегда. Потому что она была для меня больше, чем кто-либо. Она была – моим домом.
***
Увидеть, как полураздетый Вадим страстно целуется с той женщиной, – это было словно удар в грудь, от которого не спастись. Во мне уже жила боль, как подспудный огонь под пеплом, но этот момент... этот зрелищный, унизительный момент разнёс моё сердце на мелкие осколки. Весь тот поток резких, злых слов, брошенных мне, стал последним гвоздём в крышку моей внутренней тишины. Я ощущала себя ничтожно малой, подавленной до предела, будто превратилась в тень самой себя. Всё, на что я была способна в ту минуту – это плакать. Беззвучно. Отчаянно. Горько.
Как же я хотела найти в себе хотя бы крупицу мужества, чтобы заступиться за себя, ответить, не дрогнув. Но слова предали меня. Они застряли где-то в горле, комом боли и унижения. Всё, что говорила Кристина, вонзалось в меня, как иглы – острые, ядовитые, разрушающие веру в себя, в то, кем я являюсь. Я почувствовала себя чужой в доме Вадима, как пленница среди дорогой мебели, как гостья, которой здесь быть не полагается. Хотелось просто сбежать – куда угодно, лишь бы подальше отсюда.
Но когда он удержал меня, не дав даже собрать вещи, и крепко обнял... это было как волшебство. Как если бы осколки моего разбитого сердца вдруг нашли друг друга и встали на место. Его объятия были не просто тёплыми – они были исцеляющими. Они будто говорили: «Ты дома. Ты в безопасности. Тебе рады». С того самого момента он стал особенно внимателен ко мне, и я, как бы банально это ни звучало, действительно почувствовала себя счастливой.
Сегодня пятница. Мы с моей университетской группой только что закончили последний урок, и, чтобы не терять время даром, я пригласила Клару и Романа ко мне – подготовиться к предстоящей защите проекта. К счастью, сегодня у меня выходной в кондитерской, и я заранее обговорила с Вадимом возможность пригласить друзей. Он, как всегда, был любезен, сказал, что я могу чувствовать себя свободно.
Открыв дверь, я первой впустила гостей. Это был их первый визит, и по тому, как они водили глазами по комнате, я поняла – впечатление сильное. То же самое испытала и я, когда впервые перешагнула порог этой квартиры. Всё здесь – от мебели до света – кричало о роскоши, но не вычурной, а сдержанной, почти театральной.
– Чёрт возьми, подруга! Да ты живёшь в обалденном дворце, спрятанном в жилом доме! – воскликнула Клара, с широко раскрытыми глазами озираясь по сторонам.
– Серьёзно, зови нас почаще. Это место – сказка, – добавил Роман, небрежно сбросив рюкзак на диван.
– Ну, вообще-то, квартира не моя... – пробормотала я, направляясь на кухню. – Что будете пить? Вода? Сок?
– Девочка, у тебя на кухне винный шкаф с температурным режимом, а ты предлагаешь нам воду? – фыркнула Клара, и я рассмеялась.
– Начинать пятничный вечер с вина – не лучшая идея, – сказала я, отпивая из стакана.
– Ах, да если бы Кларе позволили, она бы уже пятую банку пива открыла, – вставил Роман, за что тут же получил лёгкий шлепок от подруги.
Мы были удивительно разными, почти противоположностями. Они – жизнерадостные, шумные, обожали вечеринки, толпы, движение. А я – тише воды, ниже травы. Люблю наблюдать, слушать, обдумывать. Мне хорошо в тишине, дома, среди книг и уюта. И всё же, как ни странно, именно эта разница делала нашу дружбу крепкой. Мы дополняли друг друга, как свет и тень.
– Лучше начнём работать, а то вечер пролетит, и ничего не успеем, – предложила я, направляясь в свою комнату. Друзья последовали за мной.
– Да уж, а то вернётся твой богатенький красавчик и выставит нас вон – мол, нищие тут не ночуют, – усмехнулся Роман.
– Вадим не такой. Он добрый. Простой. – Я встала на его защиту, и тут заметила, как друзья странно переглянулись между собой. Я села на кровать и начала доставать бумаги из сумки.
– Подруга, скажи честно… – Клара опустилась рядом, глядя мне прямо в глаза. – Что между вами с Вадимом?
– Это сложно объяснить… – задумалась я, подбирая слова. – Он отец моей лучшей подруги. Раньше мы почти не общались, пока я не переехала к нему. Думаю, мы друзья. Или что-то вроде…
Правда была в том, что я хотела большего. Намного большего. Но были вещи, которые мешали мечтать всерьёз – разница в возрасте, обстоятельства, да и собственные страхи.
– Ты уверена, что всё так просто? – недоверчиво прищурилась она.
Я напряглась, не понимая, куда она клонит.
– Почему ты спрашиваешь?
К разговору подключился Роман, сев рядом.
– Мы с Кларой видели, как он бросился к тебе в клубе, когда ты потеряла сознание. Он был на грани паники. Такой человек не просто «заботится».
– Он переживает, конечно. В противном случае я бы не жила у него, – сказала я как можно спокойнее.
– Да нет же! – Клара устало провела руками по лицу. – Я имею в виду… он влюблён. Это видно!
– Или просто хочет тебя, – вставил Роман, и тут же получил локтем в бок.
– Замолчи, придурок, – цыкнула Клара.
– Он не может быть влюблён в меня… Я же самая обычная. Ни внешности, ни уверенности… Он может быть с кем угодно, с женщинами, которые в сто раз ярче.
– Перестань, Мария. Это всё комплексы. Ты должна дать шанс. Он красивый, умный, и видно, что ты ему важна. Не упускай своё.
Я почувствовала, как во мне закипает странное чувство – ревность? Смущение? Наверное, и то и другое.
– Давайте сменим тему, – быстро сказала я, поднимаясь с дивана, чтобы включить ноутбук.
Мы начали работать над университетским проектом, и эта тема ушла на второй план, но, если честно, мои мысли неизменно возвращались к словам Клары. Внутри меня росла неясная, но яркая искра надежды. Неужели Вадим действительно испытывает ко мне чувства? Как мне это понять? Он ведь уже пытался меня поцеловать... Можно ли это считать признанием?
– Ох, я больше не могу, – воскликнул Роман, валясь на кровать. – Всё, не хочу ни читать, ни писать, это слишком.
– Наверное, действительно стоит на этом закончить и продолжить в понедельник, – предложила я, и они с облегчением согласились. – А что если мы... – Тут мой телефон зазвонил, прервав меня. Я взглянула на экран и ответила на звонок.
– Привет, Фред!
– Привет, Мария, как ты? Я тебе писал несколько сообщений, но ты не ответила.
– Извини, я была занята университетским проектом и оставила телефон в стороне.
– Всё нормально! Я просто хотел уточнить, мы завтра всё-таки идем?
– Конечно, куда мы идем?
– Это сюрприз. Я заеду за тобой в 18:00, тебе подойдёт?
– Конечно, буду готова.
– Отлично, до завтра.
– До завтра! Пока!
Как только я положила трубку, я заметила, что Клара и Роман смотрят на меня с явным ожиданием, как бы задавая вопросы без слов.
– Кто такой Фред? – спросила Клара, и я поняла, что пришло время рассказать всю правду.
– Помните бармена, который подменил мне напитки? – Они кивнули. – Мы случайно встретились в кондитерской, где я работаю. Он извинился за всё, что произошло, и пригласил меня куда-то сходить.
– Что?! Ты с ума сошла? Как ты можешь доверять этому парню? – воскликнула она, возмущённо поджимая губы.
– Всё в порядке, Клара, – попыталась я её успокоить. – Он всё объяснил. Это было случайно, ошибка. Он не хотел ничего плохого.
– Но ты же любишь Вадима и при этом собираешься идти на свидание с другим парнем? – спросил Роман, немного удивлённый.
– Я не говорила, что люблю Вадима, и это не свидание, – поспешно ответила я, ощущая, как сжимаются мои ладони.
– Ах, Мария, ты такая наивная! – Роман засмеялся, и я почувствовала, как мне становится неловко.
– Я не понимаю... – начала я, сбитая с толку.
– На твоём лице написано, что ты влюблена в Вадима, но не хочешь нам это признать. Ты даже сама себе этого не говоришь, но это очевидно, – заявила Клара с уверенностью.
– А ты собираешься идти на свидание с этим Фредом. Но если парень пригласил тебя куда-то, значит, у него точно есть скрытые мотивы, не будь такой наивной, Маш, – продолжил Роман, что заставило меня почувствовать тревогу.
– Я спросила Фреда, и он сказал, что это не свидание, а просто шанс лучше узнать друг друга, – объяснила я, пытаясь убедить, наверное, больше себя, чем их.
– Он хочет узнать на вкус твои губы, глупышка, вот и всё! – сказала Клара, и меня будто ударила молния.
– Пойдём на кухню, я сделаю нам кофе, – сказала я, не дождавшись их ответа, и быстро направилась к кухне.
Моя голова раскалывалась от всех этих мыслей. Что, если Фред хочет от меня большего, чем просто дружбы? Есть ли шанс, что Вадим, наконец, ответит на мои чувства? Я начала готовить кофе, в уме прокручивая разговоры и их возможные последствия. Всё слишком сложно, всё перепуталось.