Компания Rocket Lab успешно заняла особый сегмент рынка космических запусков, предлагая услуги по выведению малых спутников на специализированные орбиты. В отличие от стратегии SpaceX с её совместными миссиями Transporter и Bandwagon, Rocket Lab делает ставку на индивидуальные запуски, позволяющие заказчикам полностью контролировать параметры миссии.
Узкоспециализированный спрос
Спрос на выделенные запуски растёт среди операторов спутниковых группировок, которым критически важны точное время выведения и заданная орбита. Например, французская компания Kinéis выбрала Rocket Lab для развёртывания своей сети из 25 спутников IoT, выполнив пять миссий на ракете Electron. Аналогичные решения востребованы и у японских компаний iQPS и Synspective, занимающихся радиолокационной съёмкой Земли.
При этом некоторые клиенты сначала пробуют более дешёвые совместные запуски SpaceX, но затем возвращаются к Rocket Lab для полного контроля над развёртыванием своих созвездий.
Конкуренция и устойчивость бизнеса
Хотя другие операторы малых ракет часто обвиняют SpaceX в демпинге, успех Rocket Lab показывает, что проблема может быть не только в цене. Ключевыми факторами остаются надёжность, точность выведения и гибкость графика. Electron совершил уже более 60 запусков, создав репутацию проверенного носителя.
Новые игроки, пытающиеся выйти на рынок, сталкиваются с высоким порогом входа. Даже при более низкой стоимости запуска клиенты не спешат рисковать своими аппаратами, выбирая непроверенные ракеты.
Сомнения в перспективах европейских малых носителей
Недавняя авария ракеты Spectrum компании Isar Aerospace подтвердила риски новых разработок. Кроме того, грузоподъёмность около тонны, на которую ориентированы некоторые европейские ракеты, оказывается неудобной нишей: слишком мало для совместных миссий, но избыточно для большинства малых спутников.
Neutron: следующий шаг Rocket Lab
Компания активно развивает более мощную ракету Neutron, первый запуск которой запланирован на конец этого года. Основные этапы подготовки включают огневые испытания ступеней и ввод в эксплуатацию стартового комплекса на острове Уоллопс (Вирджиния).
Участие в программе Национальных космических сил США (Phase 3 Lane 1) открывает новые возможности для Neutron. После сертификации ракета сможет претендовать на контракты в интересах национальной безопасности.
Опыт работы с Electron упрощает разработку Neutron, а увеличенная грузоподъёмность обеспечивает более широкие возможности для коммерческих и государственных миссий. В отличие от малых носителей, создание более крупной ракеты может оказаться менее сложной задачей благодаря большей конструктивной гибкости.
