В 1867 году на острове Аскольд недалеко от Владивостока было обнаружено золото.
В это время на территории современного Приморья проживало много китайцев (их называли «манзы»), которые считали себя здесь полноправными хозяевами, несмотря на Пекинский договор, который в 1860 году закрепил эти земли за Российской империей. Манзы-то и занялись добычей драгоценного металла. А контролировали такие работы хунхузы (китайские разбойники).
Русские власти не потерпели подобного самоуправства и отправили на Аскольд паровую шхуну «Алеут» (в честь нее сейчас названа одна из центральных улиц Владивостока – Алеутская) под командованием Александра Этолина. Моряки потребовали, чтобы китайцы покинули остров. Китайцы потребовали, чтобы остров покинули русские. Этолин вернулся с воинской командой и легким орудием и выдворил-таки незаконных золотодобытчиков.
В следующем году шхуна «Алеут» опять пришла на остров Аскольд. Русские увидели перерытый берег и около 200 китайцев, которые наглым образом мыли золото. Позже выяснилось, что манз было около полутора тысяч. Этолин с отрядом из 17 человек попытался прогнать непрошенных гостей, однако последние просто забросали моряков камнями, убив трех человек и тяжело ранив десятерых. И если хунхузы думали, что смогут таким образом напугать малочисленных русских военных, то они жестоко ошиблись.
Командир «Алеута» послал во Владивосток за подкреплением, а сам заблокировал остров. Все китайские лодки-джонки методично уничтожались. Всего за 8 дней (с 19 по 27 апреля 1868 года) было потоплено до 100 таких лодок, манзы потеряли до 250 человек.
Но и хунхузы не собирались сдаваться. В ночь на 26 апреля более тысячи китайцев переправились с Аскольда на материк, где напали на русский военный пост из 25 человек в заливе Стрелок. Пост сожгли и двинулись вглубь материка. По пути в отряд вливались местные манзы.
Разбойники сожгли и разграбили селение Шкотово, разгромили военный пост Раздольное и напали на Никольское (сейчас это Уссурийск). Село было полностью разграблено и сожжено, местных жителей не пощадили.
В ответ на это власти ввели в Южно-Уссурийском крае военное положение, были мобилизованы все силы для борьбы с манзами. Из Хабаровки (сейчас – Хабаровск) вышел сводный стрелковый полубатальон, от Амурского казачьего войска пошла рота в 150 штыков, еще одну роту из Хабаровки вел штабс-капитан Николай Пржевальский (тот самый, впоследствии ставший знаменитым путешественником).
29 мая 1868 года в районе современной Михайловки произошло генеральное сражение этой, как потом назовут историки, манзовской войны. После многочасовой перестрелки разбойники были рассеяны и бежали в сторону границы с Китаем. Часть хунхузов спряталась в тайге. Их продолжили отлавливать наши войска.
Однако азиатские банды проникали на территорию современного Приморья еще долгие годы. Они чувствовали себя здесь вполне вольготно. Во Владивостоке целый квартал десятилетиями контролировали хунхузы и никто с этим ничего не мог сделать. И только советская власть смогла прекратить всю деятельность иностранных разбойников на нашей земле.
Часть бандитов, которые бежали к китайской границе в мае 1868 года, смогли уйти от наших войск. Говорят, они утащили с собой несколько повозок с золотом…