Сталинградская битва отличалась от всех остальных сражений Второй мировой войны. Длившаяся более пяти месяцев, она стала самой продолжительной и кровопролитной в новейшей истории, в результате которой погибло или было ранено почти два миллиона человек, а ещё многие пропали без вести или попали в плен. Ил-2 был основным штурмовиком, который Красная армия использовала для поддержания превосходства в воздухе над разрушенным городом на берегах Волги.
Ил-2, прозванный «Горбуном» из-за выпуклой кабины и более лестным прозвищем «Летающий танк» из-за тяжёлой брони, представлял собой одномоторный моноплан с экипажем, состоявшим из пилота и стрелка-радиста. Продемонстрировав свои возможности в наземных атаках во время Курской битвы, он доказал свою ценность в воздушных боях над Сталинградом, уничтожив транспортные самолёты Junkers Ju 52, пытавшиеся доставить припасы осаждённым немецким войскам.
Ил-2 сыграл важную роль в победе СССР на Кавказе. Это катастрофически подорвало боевой дух, силы и ресурсы Германии, что в конечном итоге переломило ход войны в пользу союзников на Восточном фронте. Но, несмотря на свою живучесть, Ил-2 часто проигрывал специализированным истребителям, в том числе Messerschmitt Bf 109, как по скорости, так и по манёвренности во время боя.
«Юнкерс» Ju 87, также известный как «Штука», был одним из самых зловещих самолётов, участвовавших во Второй мировой войне. Это был пикирующий бомбардировщик, примечательный своими узкими V-образными крыльями. Он был оснащён сиренами в шасси, и их пронзительный вой возвещал о его ужасающем спуске, когда он пикировал, чтобы сбросить смертоносную нагрузку. Он совершал пикирование под углом 80 градусов, пока не оказывался достаточно низко, чтобы поражать цели с невероятной точностью. Этот показатель был намного выше, чем у обычных бомбардировщиков, которые попадали в цель примерно в 25% случаев.
«Штуку» приводил в движение 12-цилиндровый двигатель Junkers Jumo 211D мощностью 1184 лошадиные силы. Его вооружение состояло из четырёх 7,92-миллиметровых пулемётов, а полезная нагрузка составляла 1800 килограммов. Он представлял значительную угрозу для южной Англии, находясь по другую сторону Ла-Манша в оккупированной Европе.
«Юнкерс» Ju 87 неоднократно доказывал свою эффективность в качестве самого результативного пикирующего бомбардировщика в немецком флоте во время вторжения в Польшу, Битвы за Британию, Битвы за Нормандию, Североафриканской кампании и на Восточном фронте. Несмотря на то, что он был уязвим на относительно низких скоростях при выходе из пике и в результате этого нёс значительные потери, в качестве инструмента психологической войны «Штуки» были непревзойденными.
P-51D «Мустанг» отличался дальностью полёта в качестве истребителя, что стало возможным благодаря дополнительным топливным бакам на крыльях. Это помогло облегчить жизнь тяжёлым бомбардировщикам дальнего действия, поскольку раньше у них не было сопровождения при возвращении с задания, что позволяло вражеским истребителям сбивать их по пути на базу.
«Мустанг» активно участвовал в боевых действиях во время своего недолгого пребывания на вооружении во время Второй мировой войны, хотя дебютировал он только в начале 1944 года. Наиболее заметным из них стала «Большая неделя», когда его пилоты уничтожили 17% истребителей Люфтваффе, прикрывая военно-воздушные силы США и бомбардировочное командование во время тактических бомбардировок авиационных заводов. Он также сражался во время высадки в Нормандии. Однако P-51D «Мустанг» появился относительно поздно, поэтому он стоит ниже, чем некоторые ветераны Второй мировой войны, прослужившие дольше.
Mitsubishi A6M Zero, возможно, сыграл более значимую роль, чем любой другой истребитель, в одном из боевых вылетов во время Второй мировой войны. Этот компактный палубный самолёт с курносым носом был назван «Зеро» в честь прихода к власти первого императора.
«Зеро» был невероятно манёвренным, хорошо оснащённым и лёгким. Его конструктор Дзиро Хорикоси использовал алюминий и фанеру вместо стали, чтобы уменьшить вес. Для наиболее нагруженных компонентов был специально разработан цинково-алюминиевый сплав, что сделало этот самолёт тщательно продуманным и своевременным: он был выпущен в 1937 году и поступил на вооружение в 1940 году. Его 14-цилиндровый двигатель мощностью 1130 лошадиных сил позволял развивать максимальную скорость 550 км/ч, а вооружение состояло из двух 7,7-миллиметровых пулемётов и двух 20-миллиметровых пушек, а также двух бомб под каждым крылом.
«Мицубиси Зеро» навсегда останется в памяти как самолёт, сыгравший важную роль в вовлечении Соединённых Штатов во Вторую мировую войну. 7го декабря 1941 года по сигналу «Тора! Тора! Тора!» японцы начали атаку на Перл-Харбор. Флот «Зеро» обрушил шквал огня, обстреливая доки и уничтожая флот ВМС США бомбами. Всего три дня спустя США также вступили в войну с Германией.
Изначально «Юнкерс» Ju 88 задумывался как скоростной бомбардировщик, дополняющий тяжёлые бомбардировщики «Хейнкель» He 111 и He 177, а также пикирующие бомбардировщики «Юнкерс» Ju 87. Однако он оказался гораздо более универсальным благодаря высокой скорости и исключительной манёвренности, что позволило ему выполнять функции ночного истребителя, разведывательного и противокорабельного самолёта.
Ju 88 был оснащён двумя 12-цилиндровыми двигателями Junkers Jumo 211, аналогичными тем, что стояли на «Штуке». Они развивали мощность 1350 лошадиных сил. Он был хорошо вооружён: два 7,92-миллиметровых пулемёта в носовой части, два в хвостовой части и два в гондоле, которая болталась под ним.
Благодаря своей универсальности и адаптивности «Юнкерс» Ju 88 участвовал в боевых действиях в Средиземноморье, на Восточном фронте и над Атлантикой, где он поддерживал подводные лодки с воздуха. Он стал надёжной основой для операций Люфтваффе и выпускался во множестве вариантов. В итоге он стал вторым по количеству выпущенных бомбардировщиков — всего было произведено 14 676 самолётов.
Продолжение следует….