Алекс Колвилл учился в университете Маунт Эллисон в Саквилле, штат Нью Брансуик, и находился под влиянием своего учителя Стэнли Ройла (1888-1961), известного британского художника-постимпрессиониста. Кроме того, Колвилл питал глубокую любовь к живописи раннего Возрождения. Краткое знакомство с исторической европейской живописью, в частности с работами Джотто (ок. 1267-1337) и Паоло Уччелло (1397-1475) в Парижском Лувре во время Второй мировой войны, на долгие годы вдохновило Колвилла. "Я понял, что мне, например, могут потребоваться годы, чтобы осознать последствия двух дней, проведенных в Лувре," - писал Колвилл. Его техника нанесения крошечных, отдельных мазков чистого цвета для создания сияющей, насыщенной поверхности, несмотря на отсутствие текстуры или глубины материала, придавала его работе невидимость, которая перекликалась с плоскими красками художников раннего Возрождения.
Колвилла интересовали такие разные художники, как американские люминисты и прецизионисты, а также такие реалисты, как Томас Икинс (1844-1916), Эдвард Хоппер (1882-1967) и Бен Шан (1898-1969), которые были заинтересованы в том, чтобы наполнить повседневную деятельность своего окружения символической глубиной, и эту стратегию Колвилл разделял на протяжении всей своей творческой карьеры.
В начале 1950-х годов заметное влияние на него оказал британский художник Генри Мур (1898-1986), о чем свидетельствуют скульптурные формы из серии пейзажных работ Колвилла "Обнаженные фигуры на берегу" (1950). Позы, проработка деталей и обстановка - все это напоминает скульптуры и рисунки Мура того периода. Мур приобрел довольно большую известность во время Второй мировой войны благодаря своим рисункам укрытий (1940-1941), но именно художник из Сент-Джона, Миллер Бриттен (1914-1968), побудил Колвилла изучить работы британского скульптора. В начале 1950-х годов Колвилл приступил к работе, которую считал зрелой: "Когда я закончил "Обнаженную и манекен", я сказал: "Теперь я чувствую, что я вроде как на пути к чему-то - тому, о чем люди в литературе и поэзии говорят как о поэте, обретшем свой голос."