Татары наверняка знали о китайском чае ещё в раннем Средневековье — волжские булгары на землях современного Татарстана готовили как еду, так и питьё в походных казанах, и наверняка заваривали в них чай. Но по-настоящему в Татарстане полюбили чай одновременно со всей Россией — крепко и навсегда.
Казань находилась на великом чайном пути из приграничной Кяхты в Москву и Петербург — была, по выражению краеведов, «Восточными воротами России» — так что неудивительно, что город прославили и обогатили купцы, торговавшие китайским чаем и сладостями к нему. К середине XIX века местная чайная торговля была своими оборотами вполне сравнима со столичной.
Чай, как и по всей Российской Империи, помогал бороться против пьянства: местные благотворители открывали чайные для бедных. Особую роль он играл в Казани — традиционное соблюдение мусульманских ограничений сделало чай важным праздничным напитком.
Врач, этнограф и ректор Казанского университета Карл Фукс в своих дневниках засвидетельствовал, что чай был неотъемлемой частью татарского гостеприимства. Жители Казани любили приглашать его в гости, и порой ему приходилось, переходя от застолья к застолью, выпивать по 25 чашек за вечер. Кроме того, за каждым столом его ждало угощение — отказываться было нельзя, чтобы не нарушать традиции и не обижать хозяев. Такую обильную трапезу Фукс в шутку и называл «чайной пыткой».
Чай по-татарски — как правило, с молоком, и чаще всего с горячим — нельзя дать напитку остыть, добавляя в него холодное молоко. К чаю подают целый перечень татарских лакомств, от перемячей (особые пирожки с мясом, напоминающие беляши) до чак-чака, универсального угощения, которое к тому же выполняет и обрядовые функции — символически используется на свадьбах и праздниках.
Советский татарский живописец и скульптор Баки Урманче (1897-1990) не раз показывал на своих картинах, что традиции гостеприимного чаепития у татар сохранялись и в советское время — выпечка, самовар и нарядные пиалы ставились на стол к приходу гостей даже в тяжёлое послевоенное время.
Любопытно, что распространенный в наше время расписной самовар — в основном татарское явление: хотя он порой встречается как атрибут традиционно-русского чаепития, в первую очередь он популярен в Татарстане — республике, где самовары так и не выходили из моды за весь прошлый век.