Динозавры не находились на грани вымирания, когда астероид столкнулся с Землей и уничтожил их, утверждают ученые. Новое исследование ставит под сомнение идею о том, что разнообразие динозавров перед падением астероида 66 миллионов лет назад сокращалось. По мнению авторов, вероятно, последнее мнение основано на недостатке окаменелостей.
Количество находок предполагает, что численность и разнообразие динозавров перед ударом астероида в конце мелового периода уменьшались. Некоторые исследователи считали это признаком вымирания, начавшегося задолго до катастрофического столкновения с космическим телом. Проще говоря, нептичьи динозавры бы и так вымерли. Тем не менее, другие ученые с этой точкой зрения не согласны.
Новое исследование, опубликованное в Current Biology, предполагает, что налюдаемая редкость динозавров перед их вымиранием может быть связана с плохим состоянием окаменелостей. Ученые изучили около 8000 окаменелостей из Северной Америки датированных периодами кампан (83,6 миллионов до 72,1 миллионов лет назад) и маастрихт (72,1 миллионов до 66 миллионов лет назад), сосредоточив внимание на четырех семействах: Ankylosauridae, Ceratopsidae, Hadrosauridae и Tyrannosauridae.
Разнообразие динозавров достигло пика около 76 миллионов лет назад, а затем убывало до астероида. Однако значительного ухудшения условий окружающей среды или иных факторов, объясняющих это снижение, не обнаружено. Согласно моделям авторов исследования, все исследуемые семейства динозавров были широко распространены и обычны, что указывало на низкий риск естественного вымирания.
Исследователи предположили, что в маастрихтском периоде процессы фоссилизации (окаменевания органики) могли протекать хуже из-за геологических изменений: отступление западного внутреннего моря и формирование Скалистых гор, начавшееся около 75 миллионов лет назад. Ученые также отметили, что геологические обнажения из маастрихта в Северной Америке не обнажены или покрыты растительностью, что делает окаменелости недоступными для исследований. Поскольку половина известных окаменелостей этого периода происходит из Северной Америки, выводы могут иметь глобальные последствия.
Среди 8000 проанализированных окаменелостей исследователи обнаружили, что наиболее часто встречаются цератопсы: вероятно, потому что они обитали в равнинах, благоприятствующих сохранению окаменелостей в маастрихтском периоде. Гадрозавры — динозавры с утиным клювом — были самыми редкими, возможно, из-за того, что предпочитали жить в речных зонах. Снижение уровня рек могло привести к меньшему количеству отложений, способных сохранить этих динозавров.
«Динозавры, возможно, не были обречены на вымирание в конце мезозоя. Если бы не тот астероид, они могли бы до сих пор делить эту планету с млекопитающими, ящерицами и выжившими потомками: птицами», — говорит один из авторов исследования Альфио Алессандро Чиаренца, палеонтолог из Университетского колледжа Лондона.
Кратер под Атлантикой показал, что у убившего динозавров астероида был напарник
Астероид-убийца динозавров стал неожиданным источником жизни в океане — открытие