9
Старуха Балаганиха отдала концы прошлой ночью, но тело согласно погребальному обряду все еще находилось в доме. Три дня назад старухе с самого утра поплохело и ей вызвали врача. Явился молодой франт - младший ординатор Герб как он представился. Он не скрывал своей брезгливости в отношении больной и ее жилища. Казалось, не испачкать свой черный с иголочки костюм было главной задачей его визита. Послушав больную он вынес вердикт — бронхит.
- Порошок для отхаркивания купите в аптеке, на углу около больницы. И только там покупайте настоящие лекарства только в аптеках гильдии врачей, - пламенно заверил семью врач. Потом собрал свой чемоданчик и оглядел себя - не испачкался ли он где.
- Всегда обращайтесь — сказал франт на прощание.
Бабка померла ночью спустя два дня. Семья готовилась к похоронам. Сын Балаганихи Ласник пил в трактире у Игги всю ночь напролет. Посланный за ним сын Ласника так и не вернулся, по-видимому присоединившись к отцу за пьянкой. Дверь на кухню отворилась в тускло освещенное помещение вошла молодая женщина, это была Фьоль — дочь Ласника и Фины. Она села за стол к матери.
- Только сейчас вырвалась, - протараторила дочь с заметным Пихтским выговором, - ну как здесь?
- Опять пьет, - сказала Фина махнув рукой в стороны кабака, - а потом к кровати его привязывай когда черти к нему явятся с похмела. Мать его, а хорони я, всегда я. Только пить он.
- Как-будто в первой, - ответила вздохнув дочь, - хорошо хоть мой не здесь.
Мать не ответила.
- Его род кряк, - ответила мать и обе женщины рассмеялись.
За стенкой заплакал ребенок. Фьоль вздохнула и встала из-за стола.
- Пойду малую проверю — сказала дочь и вышла из комнаты.
Фьоль жила поблизости и была постоянно при семье, вернее при двух семьях. Жила она с мужем и его родителями в одном доме, ее же родители жили через несколько улиц в том же районе Сакро. Так и бегала она разрываясь между двумя домами. Сегодня утра она занималась устройством похорон и прочими делами в доме у родителей. Вечером она вышла проведать старшую дочь и родителей мужа в усадьбе родителей мужа. Теперь снова была у родительского со своей младшей дочерью которую вынуждена была таскать за собой так-как мать мужа была больна и не переносила криков младенца.
- Фьоль, Фьоль, - крикнула мать, - смотри. Не твой вернулся?
Дочь вбежала на кухню и хотела было возмутиться зачем мать при покойнике ночью орет, но увиденное заставило ее замолчать. Через окно она увидела строй солдат освещавших себе путь через предместья факелами. Шли они молча, только позвякивание оружие и не частые команды десятников выдавали их присутствие.
- Прям парад какой-то, - сказала Фина, - и конные здесь. Добьют дорогу, завтра и гроб не снести будет.
И за правду вслед за пехотинцами шла кавалерия, потом опять пошла пехота.
- Твоего-то видишь? Вернулся наверное его род кряк.
Фьоль поправила черные как смоль волосы и вздохнув ответила:
- Это не вторая Арнельская, вообще какая-то южная часть. Цвета видишь? Золотые и красные. У Арнельских синий и зеленый и кавалерии вроде нет.
- Тебе лучше знать, - ответила мать, - ты в солдатне лучше разбираешься.
Фьоль пропустила шпильку от матери мимо ушей.
- Может и вернулся, - не сдавалась мать, - хоть с батькой поможет справиться...
- Да брось ты мам, - отмахнулась дочка, - стоят они на севере, на речке какой-то заставой да баб местных дергают. Что еще в армии делают-то?
Обе женщины засмеялись.
Было около пяти утра когда слуга нерешительно постучался в спальню временной резиденции Свена в замке Удалон.
- Элзор Бьорг, конунг. Очень настаивает встречи с вами, - произнес слуга недовольным тоном, - очень настаивает, на силу удалось удержать его у вас в приемной.
Бок конунга ныл, рана свербила, кажется поднималась температура. Свен не стал ничего спрашивать и уточнять у слуги. Он понимал, если начальник разведки явился к нему в столь ранний час, значит стряслось что-то очень нехорошее, то что требует его Свена, немедленного вмешательства.
«что заносчивая скотина теперь ты со мной разговариваешь?» - подумалось Свену, он вспомнил как совсем недавно все тот же Элзор Бьорг после королевского совета прошел мимо него даже не пытаясь заговорить.
- Я буду через минуту, - бросил он слуге и начал одеваться.
Элзор Бьорг ждал в кабинете Свена. Он был возмущен, тем как свысока с ним разговаривал с ним королевский камердинер и как бесцеремонно этот брутал Рослинд выставил его из покоев короля под предлогом, что король болен. Его отправили к советнику — конунгу Строму. Ну да и пусть, его дело доложить и далее исполнять приказы. Пытаясь успокоиться Бьорг перестал вышагивать туда-сюда по кабинету и сел на стул, но нервный тик продолжался — в нетерпении он продолжал дергать правой ногой.
Час назад он был разбужен начальником дежурного караула. Новости принесенные офицером заставили его вскочить и ринуться на аудиенцию к королю на ходу раздавая приказы.
Конунг Свен вошел в кабинет. Начальник разведки вскочил со стула и быстро заговорил:
- Я просил аудиенции короля, но….
- Король болен, что у вас?
- Советник Стром, ситуация очень серьезная. Две сотни мечников и четвертый эскадрон легкой кавалерии известных как …
- Бешеная сотня, - закончил за Бьорга Свен.
- Да советник…. Все они находятся в предместьях на границе района Гарбх. В контакт не вступают. На любое обращение к ним не реагируют или отсылают к командованию, местонахождения оного неизвестно. Это войска южного корпуса Кристена.
«это войска не Кристена, это войска Элькьяра Блаогда», - подумал Свен, но не сказал.
- Нда…а где сам Кристен?
- Что советник Стром?
- Сколько у нас людей в столице?
Начальник разведки смутился, это было не его делом.
- Я не думаю, что…
- Не надо думать генерал. Где Кьел Остен? Его разбудили?
- За ним послали, - советник, - но его еще нет.
- Кто есть? Глава гардов — Айрик Бос, Эрон Гаске, Мизет Аланс. Вероятно еще несколько генералов… Йорг Виндер недавно отбыл на северо-запад….
- Всех ко мне через полчаса у меня в кабинете, - резко бросил Свен, - и выясните наконец кто командует той сворой. Всех гардов в караул, свободные смены тоже. И разыщите Кристена.
Бьорг буквально выбежал из кабинета Свена.
Оставшись один в кабинете Свен сел за свой стол и начал думать.
Что все это значит? Не надо было быть семи пядей во лбу чтобы понять все это происки конунга Элькьяра. Все эти войска были его войсками хоть номинально и подчинялись командованию южного корпуса. «Что же ты задумал гад?» - крутилась мысль в голове Свена. Неужели переворот? Зачем?
- Дален! - крикнул Свен вызывая начальника своих телохранителей. От крика больно кольнуло в бок.
Как было и положено Дален ждал за дверью и явился через секунду.
- Возьми пару людей и иди к моей жене. Скажи чтобы забирала сына и ехала на север в Онор в наш дом. Быстро ….
Дален козырнул и повернулся исполнять.
- Да и еще Йон, ты с людьми езжай с ними, а мне пришли оставшихся гардов. Оставайтесь в Оноре до моих распоряжений. Не оставляй их ни на секунду.
Телохранитель кашлянул в знак что ему есть что сказать.
- Слушай Йон, - нетерпеливо спросил Свен.
- Разрешите остаться с вами, - спросил начальник охраны, - о вашей семье позаботится Равел, он парень смышленый. я дам ему еще пару…
Подняв руку Свен остановил обращение Далена.
- Нет Йон, - спокойно сказал Свен, - безопасность моей семьи превыше моей безопасности. Ты возьми пару людей, а мне пришли Равела и оставшихся гардов. Все исполняй.
Дален кивнув вышел.
Через полчаса в кабинете Свена собрались все. Вернее все, кто был сейчас доступен. Начальник разведки Бьорг, командир королевских улан Эрон Гаске, начальник штаба корпуса «Восток» Кай Ливщиц и Мизет Аланс командир отдельного легкого батальона «Киффолк». Командира гардов Айрика Боса оставшегося с караулами заменял его капитан.
- Господа офицеры, - сказал Свен обращаясь к собравшимся, - это тайна для широких масс, но вам, я думаю, следует знать. Король Хале сын Арна тяжело болен и вероятно находится при смерти, - объявил он, - но это не значит, что он перестал быть нашим королем. Этим утром, без причин, приказов и предупреждений одно из подразделений армии короля Хале вошли в предместья Удалона. Герр Бьорг введет вас в курс дела более подробно.
- Кьел Остен пропал, - сразу сообщил Элзор Бьорг, - мои люди нигде не могут его найти.
Собравшиеся офицеры только переглянулись, вопросов никто не задавал, все дисциплинировано молчали.
Кашлянув вместо вступления Бьорг начал говорить:
- Итак, что мы имеем. Войска южного корпуса в составе четвертого эскадрона легкой кавалерии и двух сотен мечников полка «Акуорт» встали лагерем между предместьями Сакро и районом Гарк. Намерений они никаких не объявляют, но и на приказы никак не реагируют.
Далее последовал краткий отчета каждого офицера о личном составе и состоянии их подразделений. Окромя батальона «Киффолк» в распоряжении Свена были два батальона пикинеров на обучении и сотня мечников.
- Есть еще лучники из «зеленых» они в полдне и драгуны Риттиха в дне пути от Удалона, - закончил свой рапорт Кай Лившиц.
Миззет Аланс поднял руку в знак того, что ему есть что сказать.
- Слушаем вас Аланс, - сказал Свен.
- У меня есть доклад, рапорт…, - замялся офицер, - к Удалону с Юга приближаются еще войска. Два полка, может дивизия. Принадлежность установить пока не удалось.
Воцарилась тишина которую прервал Бьорг.
- Все эти войска с южного корпуса командует ими Эспер Кристен местонахождение его пока неизвестно. Итак, какие предложения?
- Мы ждем приказаний, - ответил за всех Лившиц.
- В нашей лояльности к королю можете не сомневаться конунг, - сказал Гаске Свену, - если будет приказ вступить в бой, мы без сомнений подчинимся.
«Очередной головорез», - подумал Свен и сказал:
- Я ценю это, но главное сейчас выяснить, чего они хотят и самое главное, кто за всем этим стоит?
- Так понятно ведь, - горячился Лившиц, - если южные войска, так это клан Блаогд воду мутит.
Свен и начальник разведки переглянулись.
- Это еще не доказано, - сухо ответил командиру Бьорг.
- Вы, Гаске возьмете своих Улан и последуете за мной. Вы Лившиц поднимайте всех кто у вас в распоряжении и подходите к Удалону — займете восток Удалона и Гарк. Все дороги из Гарка к Удалону и Фиру. И особенно мост Улле. Аланс, ваша задача прикрытие Фира займите все дороги ведущие прежде всего к Удалону. И мост Улле естественно, если что он будет связывать вас и Лившица.
Аланс недовольно поморщился.
- Если атака пойдет, - заявил он, - она пойдет через Гарбх на Удалон. А мои парни останутся в стороне? Мы отдельный батальон, мы всегда на острие. А вы отправляете нас на фланг конунг?
- Для этого я упомянул мост Улле, - нервно ответил Свен, - если что зайдете противнику во фланг.
- Виноват конунг, - буркнул Аланс.
- Южные Верфи? - спросил Лившиц.
- Не до них, - ответил Свен, - слишком далеко.
- У меня есть пара смышленых ребят, - предложил Аланс, - могут и огоньку на верфи подкинуть.
- Нет, нет, - отверг эту идею Свен, - нам еще здесь жить. Еще вопросы?
- Может стоит поднять вопрос о фирте? - спросил Лившиц внимательно смотря на Свена.
Вопрос был к месту, народное ополчение вполне могло понадобиться, но созыв фирта также мог иметь и обратный эффект — приказ такой мог вызвать панику. Тут надо было взвесить все за и против. Подавив приступ головокружения Свен ответил:
- Я думаю, еще рано. Сначала надо встретиться с командирами этих…
Свен не знал как назвать солдат собравшихся в предместьях. Бунтовщики?
- Этих отрядов, - закончил конунг свою фразу, - а уж потом…
Быстрый стук в дверь. На пороге стоял молодой королевский гард из караула.
- Айрик Бос, приветствует вас и просит спустится к нему, - отчеканил гард.
Вены на шее Элькьяра взбухли, лицо раскраснелось и от этого его светлые волосы казались еще ярче.
- Вы что белены там объелись? — кричал Элькьяр через головы караула, - пропустите меня немедленно!
Виновник торжества сам приехал к замку Удалон. Ехал он на гнедом жеребце во главе процессии куда окромя охраны Элькьяра входили командир «Бешеной сотни» Эмил Скелруд, командиры меченосцев и Кьел Остен собственной персоной.
- Что за крики? — наигранно безмятежно спросил Свен у Боса во дворе.
- Конунг Стром! - не унимался Элькьяр, - что тут за цирк? Вели этим клоунам пропустить меня или…
- Или что конунг? - агрессивно ответил Свен и сделал знак рукой пропустить Элькьяра.
Мизет Аланс не присоединился к эскорту Свена он стоял у самих ворот в здание замка рядом с гардами и наблюдал за сценой издали. Какая ему была разница чем завершаться переговоры? Будет приказ обнажить клинки, он будет драться, если нет, он вернется в свой штаб, а вечером пойдет домой к жене и детям. Но совершенно точно он знал, что воевать за этого жирного напыщенного Элькьяра он не будет.
- Ты знаешь почему у вашей формы красная ткань на подкладке? - спросил Мизет гарда поправляя свои светлые волосы.
Гард сначала даже не понял, что спрашивают его. Он выразительно посмотрел на командира «Киффолка» и лишь убедившись, что вопрос адресован ему ответил.
- Конечно знаю конунг, - ответил гард.
- «Певчие»… - задумчиво сказал Аланс, - странное название для охраны короля, не находите фенрик?
- Это все из истории, - ответил гард.
- Ну? - сказал Аланс замолчавшему гарду, - расскажи мне эту историю фенрик.
Гард смотрел на Свена и Элькьяра разговор которых явно переставал быть спокойным и потихоньку переходил в ругань.
- Я же на посту майор… - ответил гард.
- Это приказ фенрик, - усмехнулся Мизет, - исполняйте.
Гард вздохнул, каких только причуд командования не встретишь на службе.
- На реке Платт, в местечке Окетфаст Удалон Великий с небольшим отрядом солдат попал в засаду и был окружен варварами. После кровавого боя Удалон отступил. Они укрылись в пещере на небольшом островке посреди реки. Варвары требовали сдаться в обмен на то, что смерть Удалона будет легкой, а охранявших солдат они отпустят с почестями.
Отчеканенная речь гарда скорее напоминала ответ ученика на уроке в школе.
Гард посмотрел на Мизета. Тот внимательно смотрел на Свена и Элькьяра продолжавших вести агрессивный диалог. Элькьяр размахивал руками и выговаривал Свену сопровождая каждую свою фразу выразительным движением указательного пальца. Свен молчал.
- Что остановился? - спросил Мизет гарда как учитель ученика, - я слушаю.
Гард продолжил отвечать урок.
- Варвары дали Удалону и его солдатам полчаса. Сам Удалон был согласен с условиями сделки. Он хотел использовать любой шанс для спасения отважных бойцов, хотя и не верил что его солдат отпустят живыми. Солдаты же были против и даже обсуждать отказались эту идею с конунгом. Когда час прошел, варвары подошли ко входу в пещеру они услышали пение. И с этим пением солдаты вышли и пещеры окружив своего короля и начали биться на прорыв, насмерть. Когда, через брод, подошла кавалерия в живых оставались единицы, но они продолжали сражаться окружив раненого короля. Все они были в крови и поэтому, с тех пор, форма королевских гардов включает красный цвет.
Мизет кивнул в знак одобрения.
- А ты знаешь что за кавалерия подошла на помощь «певчим» фенрик?
- Кто ж этого не знает?, - ответил гард, - «Бешеная сотня».
- Вон кстати их командир, - сказал Мизет кивнув на выского темноволосого кавалериста на светлом коне, - Эмил Скелруд. «Мать его», - добавил про себя Аланс.
- Ходят странные слухи генерал Бьорг…
Элькьяр слез коня и демонстративно поздоровался:
- Приветствую тебя Элзор Бьорг, - сказал он крепко пожав руку начальнику разведки. То же самое он проделал с Эроном Гаске, Кайем Лившицем и Айриком Босом. Свена, для Элькьяра, как-будто не существовало.
- Приветствую тебя Мизет Аланс - крикнул Элькьяр стоявшему на лестнице командиру батальона «Киффолк» .
- Мои люди пришли убедиться в полном здравии короля Хале, - сказал Элькьяр Бьоргу, - Как только я узнал об этом …. инциденте я тут же поскакал к замку. Чтобы успокоить и себя, и своих людей я пришел просить личной аудиенции короля… и убедиться что все в порядке.
- Лживый сын шлюхи, - процедил Эрон Гаске.
- Какие такие слухи заставили вас так… - начал отвечать Элькьяру Свен.
- Разве Свен Стром мой король?
Элькьяр демонстративно повернулся к своим людям и продолжал громче, так чтобы он его слышали.
- Разве Свен Стром наш король? - громче повторил Элькьяр, - Я хочу говорить с королем Хале и только с ним.
- Вот именно… Да… С королем…. - загудел эскорт Элькьяра.
Боль в боку скривила Свена когда он попытался резко поднять руку вверх в знак «замолчать».
- Что с вами? Вы ранены?
Свен проигнорировал «заботу» Элькьяра и сказал:
- Я хочу, чтобы вы прекратили весь этот цирк и отвели войска туда где им и положено находиться.
- Я не задержу его долго и не буду сильно его тревожить. Только взгляну на него советник Стром.
- Он болен, - наконец выдавил Свен.
- Как вы? - хищно улыбнулся Элькьяр.
- Нет, не как я. Вы прекрасно знаете что было с королем в Холруге, - выпалил Свен, - сейчас у него случился рецидив.
Сия новость едва не заставила Элькьяра хищно улыбнуться.
- Или я сейчас пройду конунг или я прорублю себе путь. То что вы видите, лишь авангард. Явиться целая дивизия «Метклаф»! Стоит мне только позвать! Спросите Остена и он подтвердит мои слова. Я хочу говорить с королем и только с ним. Если король жив конечно…
- Как ты смеешь! - вырвалось у Свена.
- «Слепые тоже здесь» - усмехнулся Аланс.
«Слепыми» называли солдат дивизии «Метклаф», нет не из-за того что у них было плохое зрение. Прозвище сие было получено в честь одной из битв с «белыми щитами» в предгорье, на земле Шетроков где снег буквально застилал глаза и солдаты, прикрывавшие отступление основных сил, сражались практически в слепую.
- Ну что споем песни Удалона фенрик? - серьезно сказал Мизет.
Видя что фенрик в нерешительности замялся, Мизет Аланс запел сам.
Все, как один, все мы братья. Отвага в наших сердцах…
Он пристукивал кулаком себе в ладонь отбивая ритм. Мизету начал подпевать Айрик Бос. К этому ритму присоединился ритм копий гардов бивших о мощенные камни дорожного покрытия. За своим командиром вступили гарды.
Мы как клинок из пламени смерти. И славу, вечную славу, Мы понесём её бремя вместе.
Песнь разлилась по двору замка. Гаске начал тихо подпевать, некоторые солдаты на противоположенной стороне тоже. Элькьяра от пения просто перекосило. - Что это за цирк Стром? - заорал Элькьяр, - я всего лишь хочу увидеть нашего любимого короля! Не более того. Я не имею никаких претензий к вам. Элькьяр показал пальцем на офицеров за спиной Свена. - Я имею претензий к этому человеку и только! Если король болен мы должны собрать совет, а не обманывать народ и не кормить его байками о скором выздоровлении короля! Он побагровел, губы его в бешенстве дрожали. - Взгляните! Элькьяр указал на своих офицеров. - Ваши же сослуживцы согласны со мной! Ответа не было. Офицеры Свена за спиной Свена молчали… никто не возразил словам красномордого. - Полчаса на раздумья, - заорал Элькьяр, - дальше я прихожу с войсками. - Мы будем ждать конунг, - ответил Свен. В боку его свербило так, как-будто там завелся паразит, и паразит этот пожирает его сейчас изнутри.