Глава 17
После долгого и нервозного дня на работе, когда даже мысль о том, чтобы пообедать с Кристиной, заставляла меня чувствовать тоску, я наконец оказался дома. И, несмотря на все попытки скрыть свои истинные чувства, я понимал, что присутствие Марии в моей жизни многое изменило. С ней я ощущал, как бы странно это ни звучало, что даже в самые бурные моменты моей жизни можно найти тишину и умиротворение. Она, конечно, никогда не узнает, как сильно её присутствие коснулось меня…
Когда я вошел в дом, тихий звук телевизора сразу же привлек моё внимание. Сняв обувь, я прошёл в гостиную, расстегивая пиджак, и там увидел маленький свёрток, укутанный в одеяло, из которого доносились тихие всхлипы.
– Маша? – я поспешил подойти к ней, сев рядом на диван. Осторожно повернул её лицо к себе. – Почему ты плачешь? – её глаза и нос были покрасневшими, слёзы не прекращали капать, и это сильно меня тревожило. – Малышка, скажи мне, что случилось? – спросил я, нежно поглаживая её по щеке.
– О-один из моих любимых персонажей из сериала умер, – её голос дрожал, и с каждым словом слёзы лились с новой силой. Я не знал, как её успокоить, поэтому просто обнял, крепко прижав её к себе.
Как так, её любимый персонаж умер? Я даже не знал, что за сериал заставил её так плакать.
– Как называется этот сериал? – спросил я, не скрывая любопытства.
– «Анатомия страсти», – ответила она, срываясь на дрожь в голосе.
Я знал этот сериал, ведь видел, как Ирина не могла сдержать слёз, смотря его.
– Не переживай, малышка, это всего лишь вымышленная история. В реальной жизни с ним всё в порядке, – попытался я её успокоить.
– Я знаю… но всё равно грустно, – продолжала она плакать, её плечи слегка вздрагивали от рыданий.
Прошло несколько минут, пока Маша всё не выплакала на моей груди. Не могу сказать, что мне не нравилось её присутствие – она так уютно устроилась в моих объятиях, что мне не хотелось, чтобы этот момент когда-либо закончился. Но вдруг, как будто мои руки обожгли её, она отстранилась и, отвернувшись, быстро вытерла глаза.
– Прости, я не хотела… – её голос был тихим, а её лицо покраснело от смущения.
– Всё в порядке, если тебе нужно поплакать, я всегда рядом, – сказал я, едва осознавая, что вырвалось из моих уст, и она тихо улыбнулась.
– Может, закажем пиццу? Я голодна, – предложила она, и в её голосе уже не было той горечи, что звучала прежде.
– Конечно, какую хочешь? – спросил я, достав телефон.
– Вкусную. С курицей, – её улыбка была такой искренней, что я почувствовал облегчение, увидев, как слёзы уступили место её смеху.
Я быстро заказал пиццу, а сам направился в душ и переоделся. Вернувшись в гостиную, я заметил, что Мария всё ещё сидит в том же месте, с пультом в руках, внимательно выбирая, что посмотреть.
– Какой твой любимый жанр фильмов? – спросила она, взглянув на меня с любопытством.
Я сел рядом с ней, наши плечи и бедра слегка соприкоснулись, и это ощущение было приятным.
– Всё, что угодно, – ответил я честно.
– Правда? – удивлённо переспросила она.
– Да! – ответил я, улыбаясь.
– Даже романтические фильмы? – спросила она с игривым прищуром.
– Даже романтические, – уверенно сказал я.
– Вау, тогда я поставлю один, который мне понравился по трейлеру, – сказала она и принялась искать фильм.
Я был немного удивлён, но тут же понял, что этот фильм основан на моей любимой книге, о которой знала только моя дочь.
– Это по мотивам моей любимой книги, – признался я.
– Правда? – её глаза удивлённо расширились.
– Да, я читал её, когда был моложе, – ответил я.
Она замолчала, а затем нахмурилась.
– Моложе? Ты не старый… – заметила она.
– Конечно, старый, мне почти 40, – сказал я, осознавая, как нелепо звучит это признание, учитывая моё влечение к ней.
– Для меня ты всё ещё молодой, – с улыбкой сказала она, оставив меня в полном недоумении.
В этот момент раздался звонок в дверь. Я поднялся, чтобы открыть. Заплатив курьеру, я вернулся с пиццей. Мы с Марией были голодны и сразу принялись за еду, запивая её холодной газировкой.
Устроились на диване, и, наслаждаясь вкусом, начали смотреть фильм «Великий Гэтсби».
Мария и представить не могла, насколько сильно я от неё завишу. Впрочем, я и сам до конца не осознавал этого. В её присутствии всё преображалось: день сгущался в уютный вечер, напряжение уходило, как пар над чашкой чая. Просто быть рядом с ней – и всё вокруг становилось легче, теплее, спокойнее. Я не желал быть нигде, кроме как рядом с этой девушкой, под светом лампы, разделяя вечер и пиццу, пусть даже слегка остывшую. Даже заманчивое приглашение от Кристины, всегда энергичной и затейливой, не шло ни в какое сравнение с простым счастьем провести ещё один вечер рядом с Марией.
***
– Ладно... я ухожу... – пробормотала я, скорее самой себе, чем кому-то другому.
Я зевнула в пятый, а может, уже и в шестой раз, изо всех сил пытаясь удержать внимание на лекции. Мой новый режим дня до сих пор казался мне испытанием: утренние подъёмы были сродни пытке, а дни – вязкие и утомительные, как сырой песок. Я не привыкла так жить, и организм мой протестовал всеми доступными способами.
– Эй, Мария, подними веки, не сдавайся! – поддразнил меня Роман.
– Оставь бедняжку в покое. Это занятие – официальное средство от бессонницы, – хмыкнула Клара, театрально закатывая глаза.
Я лишь слабо улыбнулась и вновь уставилась на экран, где профессор показывал очередной слайд, казавшийся бесконечно скучным и безжизненным.
Клара и Роман – те двое, кто стали моими первыми и, пожалуй, самыми важными друзьями в университете. Хотя по правде сказать, это они подружились со мной, а не наоборот. Я чересчур застенчива, чтобы подойти к кому-то первой. Помню, в первый день учёбы я забилась в самый угол аудитории, выбрав место у стены, надеясь раствориться в ней и пережить день, не привлекая к себе ни капли внимания. Но уже на следующий день они подошли ко мне, начали говорить, и с тех пор – не оставляли. Словно приняли меня в свою стаю без вопросов и условий. Я до сих пор не знаю, что именно они увидели во мне. Но я бесконечно благодарна. С ними я ощущаю себя принятой, своей, словно мы знакомы не несколько недель, а всю жизнь.
Клара и Роман знали друг друга ещё с детства и даже жили вместе в одной квартире, но, несмотря на домыслы окружающих, парой они не были. Просто друзья детства. Я ими почти восхищаюсь – за искренность, за лёгкость, с которой они относятся к себе и к жизни.
– Ладно, ребята, я скину в группу ссылку на PDF с материалами, вам нужно будет поработать с ними к следующей неделе, – монотонно объявил профессор, собирая свои бумаги. Это была последняя пара на сегодня.
– Хвала всем святым! Ещё немного – и я бы всерьёз начала молить о пощаде. Этот человек усыпил бы даже гиперактивного хорька, – вздохнула Клара, преувеличивая, как всегда. Я не смогла сдержать смех. Она высокая, статная, с роскошной фигурой и огненно-рыжими, словно пламя, волосами, которые всегда распущены. Бледная кожа покрыта множеством татуировок, и каждый её жест – как сцена из спектакля.
– О, Кларик, ты, как всегда, несправедлива, – пробубнил Рома, качая головой, – бедный профессор просто делает свою работу.
Он высокий, с тёмными, почти чёрными волосами, ухоженный, с пронзительно-зелёными глазами, в которых, кажется, спрятан весь сарказм этого мира. Я наблюдала за ними, собирая вещи в рюкзак. Они были такими живыми, громкими, будто из другой вселенной – вселенной, где люди не боятся говорить, смеяться, спорить. Они вечно пикируются друг с другом, как брат с сестрой, и это забавно, искренне и немного завидно.
– Серьёзно, пятьдесят слайдов про хронологию реформ, да ещё и в темноте! Это пытка, а не лекция! – всплеснула руками Клара, словно взывала к невидимому жюри.
– Терпи, дитя света, – хмыкнул Роман. Я снова усмехнулась и перекинула ремешок сумки на плечо.
– Кстати, Маша, совсем забыла тебе сказать! У нас сегодня грандиозные планы! – Клара вдруг резко повернулась ко мне, глаза её сияли заговорщическим блеском.
– Какие ещё планы? – спросила я настороженно, чуть отступив, будто от огня.
– Мы идём в клуб! – отозвался Роман с неприкрытым энтузиазмом.
– Да! Лучший клуб в городе. Я знаю, ты у нас нежная и деликатная, будто из фарфора, но тебе надо пробовать жизнь на вкус, не только принюхиваться своим маленьким носиком к её ароматам, – добавила Клара и лукаво мне подмигнула.
Я опешила. Клуб? Толпы? Музыка, что гремит в груди? Это всё не для меня. Я не чувствую себя уютно в таких местах. Даже мысль об этом заставляла меня внутренне сжаться, как кошка под струёй душа.
– Если честно, я не уверена... не люблю подобные места, – пробормотала я, стараясь не обидеть их отказом.
Они переглянулись, будто я только что призналась, что никогда не ела шоколад.
– Ну, давай не глупи! Поверь, тебе понравится, мы будем рядом. Это будет одна из тех ночей, которые запоминаются навсегда, – горячо сказала Клара, глядя мне прямо в глаза. Я почувствовала, как сжалось сердце.
– Пожалуйста, Маша, – добавил Роман, сложив руки, как в молитве, и скорчив ангельскую рожицу.
– Ладно... но не слишком поздно, договорились? – сдалась я, чувствуя, как уже предвкушаю усталость, которая наступит потом.
– Как скажешь, ангелочек! – театрально произнёс Роман.
Мы втроём направились к парковке. У Романа была машина, и они почти всегда подвозили меня после занятий. Их машина ждала у входа в здание университета. Я попрощалась с ними, поднялась по лестнице, открыла дверь и вошла в своё маленькое, но тёплое убежище – в квартиру, где всё было на своих местах. Пока ещё.
Едва переступила порог, как меня окутал теплый, пряный аромат – тот самый, уютный, словно напоминание о доме, где всегда ждут и любят. Этот запах был для меня как маяк: сегодня тот самый день, когда Жанна приходит приводить в порядок квартиру, и от одного осознания этого на сердце становилось светлее.
Я действительно люблю её визиты. Мы всегда ведём долгие, душевные беседы, будто старые подруги, хотя на первый взгляд мы совершенно из разных миров. Иногда она, не торопясь, делится со мной семейными рецептами, щедро отдавая кусочки своей истории – ароматные, как её блюда, тёплые, как её голос.
Я пошла по следу аромата, что плыл из кухни, как дымок из старой доброй сказки. Там я и нашла Жанну – она стояла у плиты, вся в делах, с повязанным на голове ярким платком, и помешивала что-то в большой кастрюле.
– Привет, Жанна! – сказала я, стараясь перекричать весёлое шипение масла.
– Привет, моя девочка, иди-ка сюда, обними старушку! – ответила она с той самой лаской, от которой у меня каждый раз сжимается сердце. В ней было что-то от моей бабушки – та же мягкость, та же сила, скрытая за заботой. Я скучаю по бабушке почти каждый день.
Я обняла её, прижавшись к её тёплому плечу. Она пахла специями, чистотой и чем-то неуловимым – как память. Она обняла меня в ответ, с той редкой искренностью, которую невозможно подделать.
– А что это вы готовите, Жанна? Так вкусно пахнет, что я уже мысленно села за стол, – сказала я, заглядывая в кастрюли с неподдельным любопытством.
– Тушёного цыплёнка на белом соусе сделала, рис и овощи гриль – чтобы не забывать про витамины, – сказала она, улыбаясь краешком губ, и я почувствовала, как у меня начинают предательски течь слюнки.
– Ммм, это звучит просто божественно! Мигом переоденусь и вернусь, – сказала я, с трудом отрываясь от этой кулинарной феерии.
– Хорошо, моя хорошая, как только всё будет готово – позову. – Она кивнула, продолжая колдовать над плитой.
Я вышла из кухни и направилась в свою комнату, чувствуя, как тело немного расслабляется после дня, полного мельканий, забот и обязанностей. Переступив порог, первым делом сняла туфли – они жали, как сама реальность. Бросилась на кровать, решив полежать минут пять, не больше. Но знала себя – если закрою глаза, могу не открыть их до вечера. Поэтому просто лежала, вдыхая остатки аромата, что будто преследовал меня из кухни.
Прошло всего несколько дней с тех пор, как я начала работать в кондитерской – местом, будто из старого фильма: тёплым, душевным, с запахом ванили и корицы. Несмотря на усталость и плотный график, я чувствовала, как возвращаюсь к себе, к жизни, к какой-то внутренней тишине. Спасибо Богу – в последнее время всё, наконец, стало обретать форму.
Немного отдохнув, я пошла в душ – вода смыла усталость, как дождь смывает пыль с листьев. Переоделась во что-то домашнее, простое, и вышла в коридор. На кухне меня ждал накрытый стол, и я замерла на пороге – всё было оформлено с такой любовью, что захотелось обнять сам момент.
– Какой красивый стол, Жанна! – не смогла не сказать я, глядя на всё это великолепие.
– Да брось ты, это просто, – она покраснела, отводя взгляд, но я видела, как ей приятно.
– Всё равно спасибо! Я ещё не попробовала, но уже уверена, что вкус будет не хуже вида, – сказала я, сев за стол и улыбнувшись ей.
– Подожди только десерта! – ответила она, и глаза её блеснули, будто она знала, что именно там спрятан главный сюрприз.
– Не могу дождаться, дорогая! – воскликнула я, накладывая на тарелку первую порцию.
После обеда, насытившись не только едой, но и этой почти семейной атмосферой, я не стала задерживаться. Время моей смены в кондитерской подступало. По утрам там работает Альбина – молчаливая, аккуратная девушка. Мы редко пересекаемся, разве что на минутку, когда я прихожу, а она уже собирается домой. Затем я остаюсь одна – клиенты, столы, витрина, запахи. Работаем мы вдвоём, потому что хозяева пока не могут позволить себе большую команду. Так что каждый из нас делает понемногу всего – и в этом тоже есть своя прелесть.
Кондитерская находится неподалёку, и я иду туда пешком. Дорога занимает не больше пятнадцати минут, но это те самые минуты, когда можно привести мысли в порядок, понаблюдать за прохожими, за небом, за птицами. А потом – надеть форменную блузку, собрать волосы в пучок, и вперёд: принимать заказы, убирать столы, улыбаться клиентам. День проходит быстро, как сладкий сон.