— Алёнушка, ты готовишь неправильно! — вкрадчиво сказала свекровь, заглядывая через плечо невестки в кипящую кастрюлю. — Опять эти свои модные приправы добавляешь? В наше время борщ и без них получался наваристым.
Алёна глубоко вздохнула, стараясь сохранять спокойствие. Третий месяц совместного проживания давался нелегко. После того как их с Димой квартиру затопили соседи сверху, пришлось временно переехать к его родителям. И если свёкор был человеком тихим и незаметным, то свекровь, Валентина Петровна, считала своим долгом контролировать каждый шаг невестки.
— Мама, это просто зира и немного тимьяна. Они придают особый аромат, — мягко объяснила Алёна, помешивая борщ.
— Какая я тебе мама? — поджала губы свекровь. — Что за панибратство? Валентина Петровна я. И нечего тут выдумывать. Борщ — это святое. Веками проверенный рецепт портить не надо.
Алёна промолчала, хотя внутри все кипело, как этот злосчастный борщ. Она была профессиональным поваром, окончила кулинарный техникум с красным дипломом. Но для свекрови это ничего не значило — та признавала только свои рецепты из потрепанной тетрадки, которую вела еще в молодости.
— И свеклу ты неправильно нарезала, — продолжала Валентина Петровна. — Надо соломкой, а не кубиками. И лука мало положила. В настоящем борще лука должно быть много.
— Дима любит именно так, — тихо возразила Алёна.
— Ой, да что ты знаешь, что любит мой сын? — всплеснула руками свекровь. — Я его вырастила, я лучше знаю!
В этот момент на кухню заглянул Дима. Он только что вернулся с работы и, судя по усталому виду, день выдался нелегким.
— М-м-м, как вкусно пахнет! — потянул он носом. — Алёнка, ты борщ варишь?
— Да, милый. Присаживайся, уже почти готово, — улыбнулась Алёна.
— Димочка, не садись пока! — всполошилась Валентина Петровна. — Этот борщ есть нельзя. Там такие специи намешаны — живот скрутит. Сейчас я быстренько свой сварю, правильный.
Дима устало опустился на стул:
— Мам, перестань. Алёнкин борщ — самый вкусный. Помнишь, как на совместных праздниках все гости просят рецепт?
— То на праздниках! — отмахнулась свекровь. — Подшофе все блюда кажутся вкусными, а все женщины — красивыми. А в обычной жизни надо готовить традиционно.
Алёна почувствовала, как к горлу подкатывает комок. Она старалась, готовила с любовью, а её стряпню даже попробовать не хотят. Молча сняла фартук и вышла из кухни. В их с Димой комнате упала на кровать и уткнулась лицом в подушку.
Вечером, когда они остались одни, Дима обнял жену:
— Не расстраивайся. Мама просто по-своему заботится. Она думает, что так правильно.
— Дим, я больше не могу, — тихо произнесла Алёна. — Каждый день придирки, замечания. То я не так готовлю, то не так убираю, то одеваюсь неправильно. Я чувствую себя чужой в этом доме.
— Потерпи немножко. Ремонт в квартире скоро закончится, и мы вернемся домой.
Но ремонт затягивался. Недобросовестные строители постоянно находили новые проблемы, требовали доплату. Семейный бюджет трещал по швам. А отношения со свекровью становились все напряженнее.
Однажды утром, когда Дима был на работе, а свёкор ушёл в гараж, Валентина Петровна позвала невестку «на серьёзный разговор».
— Вот что, голубушка, — начала она, поджав губы. — Я долго молчала...
«Если это молчание, то что тогда разговоры?» — подумала Алёна.
— ...но больше не могу! — продолжала свекровь. — Ты совсем избаловала моего мальчика. Какие-то ресторанные выкрутасы, а простой домашней еды он уже и не видит. Димочка похудел, осунулся... И вообще, женщина должна хранить традиции, а не выпендриваться.
Алёна сидела, стиснув кулаки под столом. Внутри всё клокотало от обиды и возмущения.
— И эта твоя работа в ресторане... — продолжала свекровь. — Разве это дело — до ночи пропадать? Муж голодный приходит, а жена на чужой кухне крутится.
— Валентина Петровна, — тихо, но твёрдо произнесла Алёна. — Я шеф-повар. Это моя профессия, моё призвание. И Дима это знал, когда женился на мне.
— Вот именно что знал! — повысила голос свекровь. — А ты его охмурила своими заморскими блюдами! Нормальная жена должна быть дома, а не...
В этот момент на кухню вошёл Дима. Он вернулся пораньше и услышал последние слова матери.
— Мама, хватит! — его голос звучал непривычно резко. — Я не позволю тебе так разговаривать с моей женой.
Валентина Петровна побледнела:
— Ты... ты на мать голос повышаешь? Из-за неё?!
— Я защищаю свою семью. Алёна — моя жена, и я горжусь её успехами. А твои постоянные придирки делают несчастными нас всех.
Свекровь всплеснула руками и картинно осела на стул:
— Вот оно как... Значит, мать теперь враг? А я ведь только добра желаю! Кто тебя вырастил? Кто ночей не спал, когда ты болел? А теперь какая-то...
— Мама! — оборвал её Дима. — Прекрати манипулировать. Я тебя люблю и уважаю, но и жену в обиду не дам.
Вечером, когда страсти немного улеглись, Алёна сидела в их комнате, листая кулинарный блог в телефоне. Неожиданно ей пришло сообщение от директора ресторана: «Срочно нужно переговорить. Сможешь завтра приехать пораньше?»
На следующий день выяснилось, что шеф-повар сети ресторанов, куда входило и их заведение, уходит на пенсию. И руководство предлагает эту должность Алёне — с существенным повышением зарплаты и служебным автомобилем.
— Только нужно будет пройти стажировку в Москве, — добавил директор. — Месяца три, не больше. Все расходы компания берёт на себя.
Алёна растерялась. С одной стороны — это шанс, о котором можно только мечтать. С другой — как оставить Диму одного со свекровью? Та ведь окончательно займёт позицию «я же говорила, что она карьеристка»...
Вечером она рассказала мужу о предложении. Дима обрадовался:
— Это же здорово! Конечно, соглашайся!
— А как же... — Алёна замялась.
— Ты про маму? — понял он. — Знаешь, я тут подумал... Ремонт затягивается, денег уходит много. А с твоей новой зарплатой мы могли бы снять квартиру. Временно, пока не закончим с ремонтом.
— Правда? — у Алёны загорелись глаза. — А ты... ты правда этого хочешь?
— Я хочу, чтобы моя жена была счастлива, — улыбнулся Дима. — И чтобы борщ пах зирой и тимьяном.
Через неделю они переехали в съёмную квартиру. Валентина Петровна закатила скандал, обвинила невестку в том, что та «отрывает сына от матери», но Дима был непреклонен.
В их первый вечер на новом месте Алёна, конечно же, приготовила борщ. Со всеми своими любимыми специями. А потом они долго сидели на кухне, пили чай и строили планы на будущее.
Прошло три месяца. Алёна вернулась из московской стажировки, полная новых идей и вдохновения. За это время многое изменилось: ремонт в их квартире наконец завершился, она получила должность шеф-повара сети ресторанов, а Диму повысили до руководителя отдела.
Но главное — изменилось отношение свекрови. Когда местная газета написала об Алёне статью как о восходящей звезде городской гастрономии, Валентина Петровна неожиданно начала хвастаться невесткой перед соседками. А после того, как ресторан под руководством Алёны получил престижную премию, свекровь и вовсе оттаяла.
В один из выходных она позвонила невестке:
— Алёнушка, милая, у меня к тебе просьба, — в голосе звучали заискивающие нотки. — Понимаешь, ко мне подруги на обед собираются... Может, научишь меня этот твой борщ готовить? Ну, со специями? А то неудобно как-то — все спрашивают рецепт, а я и не знаю...
Алёна улыбнулась:
— Конечно, Валентина Петровна. Приезжайте, научу.
— Доченька, ну какая я тебе Валентина Петровна? — вздохнула свекровь. — Зови меня мамой. Если хочешь, конечно...
В выходной они вместе колдовали на кухне. Алёна показывала, как правильно обжарить овощи, в какой последовательности добавлять специи. Свекровь старательно записывала рецепт в свою старую тетрадку.
— Знаешь, — призналась она за чаем, — я ведь тогда от страха так себя вела. Боялась, что ты Димочку у меня заберёшь, что будешь стоять между нами, мы будем реже общаться... А теперь вижу — глупая была. Ты не забрала, а подарила мне ещё одного ребёнка. Теперь помимо сына у меня есть и дочь. Причём сразу взрослая.
Алёна почувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы:
— Мам, не надо...
— Надо, доченька, — свекровь промокнула глаза краешком фартука. — Иногда нужно признавать свои ошибки. И учиться новому. Даже если тебе уже за шестьдесят.
Вечером, рассказывая Диме о примирении со свекровью, она вдруг замолчала и прислушалась к себе:
— Кажется, нам пора готовить бабушку к новой роли...
— В каком смысле? — не понял Дима.
Алёна загадочно улыбнулась и положила руку на живот:
— В самом прямом. Как думаешь, малыш больше оценит бабушкин борщ или мамин?
— Думаю, — Дима притянул жену к себе, — у него будет уникальная возможность попробовать оба варианта. И решить, что традиции и новаторство прекрасно уживаются на одной кухне.
***
А как вы думаете, можно ли найти общий язык со свекровью? И что важнее — хранить традиции или привносить что-то новое?