Пустой холодильник смотрел на Катю, как голодный пёс. На нижней полке сиротливо желтели три последних яйца — всё, что осталось до мужниной зарплаты. Неделю как-то нужно протянуть.
Она машинально провела пальцем по царапине на дверце — память о том, как Димка катался на трёхколёсном велосипеде по кухне. Тогда они могли себе позволить даже такие шалости. А сейчас...
— Мам, а почему мы больше не ходим в кафе? — голос сына вырвал её из воспоминаний.
Димка болтал ногами под столом, размазывая по тарелке жидкий омлет. В его глазах застыл немой укор — раньше завтраки были другими.
— Папа сейчас много работает, чтобы у нас всё было, — Катя старательно придавала голосу бодрость, но вышло фальшиво.
— А раньше он мало работал? — детская логика иногда бывает безжалостной.
— Ешь давай, философ. В школу опоздаешь.
Проводив сына, Катя привычно взялась за уборку. Паутина забот оплетала её с каждым днём всё плотнее. Три месяца назад муж поставил ультиматум: либо семья, либо работа. Выбор был очевиден. Или ей так казалось.
— Я неплохо зарабатываю, — гремел тогда Сергей, расхаживая по кухне. — Зачем жене работать? Только отвлекаешься от главного.
— А что главное? — тихо спросила она.
— Дом, семья, ребёнок! Моя мать всю жизнь дома сидела — и ничего, не жаловалась.
Времена твоей матери давно прошли, хотела возразить Катя. Но промолчала. Как и во многих других случаях.
Поначалу даже обрадовалась — можно высыпаться, спокойно заниматься домом, уделять больше внимания Димке. Но эйфория быстро испарилась. Без собственных денег она превратилась в просителя. Каждая копейка — с отчётом. Каждая покупка — с разрешения мужа.
Телефон разразился трелью, будто почувствовав её метания. Звонила Марина — лучшая подруга ещё со студенческих времён.
— Катюш, выручай! Бухгалтер слегла, отчёты горят. Возьмёшься?
Сердце замерло. До декрета она работала главным бухгалтером в крупной компании. Любила свою работу до дрожи в коленках. Каждое утро летела в офис как на крыльях.
— Марин, я бы с радостью... — Катя запнулась. — Но Серёжа против.
— А ты ему не говори! — в голосе подруги звенело озорство. — Это же временно. Пару недель посидишь, подзаработаешь — и все дела.
— Не знаю, Марин... — Катя нервно теребила край фартука. — Если узнает — скандал будет.
— А не узнает! График свободный, работать можно удалённо. Ну же, Катюш, я же тебя знаю — глаза уже загорелись!
Действительно загорелись. Впервые за долгие месяцы она почувствовала себя живой. Не домашней прислугой, не банкоматом с вечно отрицательным балансом, а человеком.
— Хорошо, — решительно выдохнула она. — Когда приступать?
— Завтра с утра! — обрадовалась Марина. — Я пришлю документы по почте.
Вечером, разогревая мужу ужин, Катя решила прощупать почву:
— Сереж, может, мне подработку найти? Совсем денег не хватает...
Вилка звякнула о тарелку. Сергей медленно поднял глаза:
— Ты что, издеваешься? Я что, не обеспечиваю семью?
— Обеспечиваешь, но...
— Никаких «но»! — он стукнул кулаком по столу. — Пока я зарабатываю, ты сидишь дома. Точка.
— Я же не прошу много — просто небольшую подработку...
— Нет! — отрезал муж. — Забудь. Твоё дело — дом и ребёнок.
И ребёнок, и дом были в полном порядке. Но разве объяснишь мужчине, что женщине нужно что-то большее? Что она задыхается в четырёх стенах, как птица в золотой клетке?
Утром, проводив сына в школу, Катя села за ноутбук. Пальцы легли на клавиатуру, как на клавиши рояля. Цифры, формулы, отчёты — всё вспомнилось мгновенно. Словно и не было этого вынужденного перерыва.
Две недели пролетели как один день. Она успевала всё — и работать, и заниматься домом. На первую зарплату купила Димке новую куртку взамен старой, из которой он давно вырос. Пополнила холодильник. Даже позволила себе маленькую радость — недорогую помаду.
Но однажды случилось непредвиденное. Муж заехал за ней домой в обед — собирались к его родителям.
— Алло, Кать, ты где? Я у подъезда.
Внутри всё оборвалось. Она сидела в офисе Марины, по уши в квартальных отчётах.
— Я... я в магазине, — голос предательски дрогнул. — Скоро буду.
— В каком? Я подъеду.
— Не надо! — слишком поспешно выпалила она. — Я уже иду домой.
Катя спешно побросала вещи в сумку и помчалась на остановку. Сердце колотилось где-то в горле. Но было поздно — у подъезда она столкнулась с мужем. Его взгляд медленно скользнул по деловому костюму, остановился на папке с документами.
— Значит, в магазине? — процедил он сквозь зубы. От его обычной снисходительности не осталось и следа.
Врать дальше было бессмысленно. Как карточный домик, рассыпалась её маленькая тайна.
— Да, я работаю, — она расправила плечи. — Помогаю Марине с отчётностью.
— Ты... что?! — лицо Сергея налилось кровью. — За моей спиной? После того, как я запретил?
— Запретил? — Катя почувствовала, как внутри поднимается волна гнева. — А ты хоть раз спросил, чего хочу я? Может, мне надоело считать копейки до твоей зарплаты? Надоело чувствовать себя содержанкой!
— Содержанкой? — он схватил её за локоть. Пальцы впились до боли. — Я пашу как проклятый, чтобы вы ни в чем не нуждались!
— Отпусти! — она вырвала руку. — Мы действительно ни в чем не нуждаемся — кроме новой обуви Димке, кроме лекарств, кроме нормальной еды! Последнюю неделю перед зарплатой на макаронах сидим!
— Не преувеличивай! — рявкнул муж. — Всё у нас есть.
— Да? А почему я должна занимать у мамы, чтобы купить сыну тетради? Почему не могу позволить себе элементарного? Почему должна отчитываться за каждый потраченный рубль?
Они стояли посреди двора, как гладиаторы на арене. Вокруг собирались зеваки — соседи давно не были свидетелями такого представления.
— Значит, так? — Сергей побелел от ярости. — Выбирай: либо работа, либо семья. Я не потерплю...
— Чего не потерпишь? — перебила Катя. — Что твоя жена станет самостоятельной? Будет иметь собственные деньги? Почувствует себя человеком, а не домашней прислугой?
— Не передёргивай! У нас традиционная семья — муж добытчик, жена хранительница очага...
— А может, пора менять традиции? — Катя устало прислонилась к стене. — Сереж, я же не прошу невозможного. Просто хочу работать, развиваться, быть полезной. Неужели это преступление?
Он молчал, и Катя продолжила мягче:
— Помнишь, как мы познакомились? На той корпоративной вечеринке? Я была ведущим бухгалтером, у меня были планы, мечты. Ты сам говорил, что тебя привлекла моя целеустремленность. Что изменилось?
Перед глазами всплыло то время: она в шелковом платье цвета морской волны, он в строгом костюме. Их первый танец. Его восхищенный взгляд, когда она рассказывала о своих проектах. «Такие женщины встречаются редко», — сказал он тогда.
Сергей провел рукой по лицу, словно стирая маску гнева:
— Но ребенок... дом... Кто будет...
— Димка в школе до трех. Я все успеваю: и работать, и готовить, и уроки с ним делать. Эти две недели доказали — возможно совмещать.
— А если не получится? — в его голосе появились нотки сомнения.
— Тогда уволюсь, — твердо сказала она. — Но дай мне шанс. Попробовать. Поверить в себя снова.
Между ними повисла тишина — густая, как предгрозовой воздух. Где-то вдалеке играли дети, лаяла собака, шумел город. А они стояли и смотрели друг на друга, словно впервые.
— Знаешь, — наконец произнес Сергей, — моя мать действительно всю жизнь сидела дома. И была несчастна. Я это только сейчас понял.
— О чем ты?
— Она часто плакала. Тайком от отца. Я слышал. Маленький был, не понимал. А сейчас... — он замолчал, подбирая слова. — Сейчас вижу в тебе тот же взгляд. Как у птицы в клетке.
Катя затаила дыхание. Неужели?..
— Ладно, — он тяжело вздохнул. — Попробуй. Но если увижу, что дом или ребенок страдают...
— Не увидишь! — она порывисто обняла его. — Спасибо, родной!
Он неловко похлопал ее по спине:
— К родителям все равно поедем. Только переоденься.
Вечером, укладывая сына спать, Катя думала о том, как хрупко семейное счастье. Как легко оно может разбиться о глупые предрассудки и страхи. И как важно уметь слышать друг друга, находить компромиссы.
— Мам, а правда, что ты теперь работаешь? — сонно спросил Димка, обнимая потрепанного плюшевого медведя.
— Правда, солнышко.
— Круто! Значит, мы снова сможем ходить в выходные завтракать в кафе?
Катя рассмеялась:
— Сможем. Но не часто — это вредно.
— А ты теперь счастливая? — вдруг спросил сын с недетской серьезностью.
Она задумалась. Счастлива ли? Впереди много трудностей: придется постоянно доказывать мужу свою состоятельность, искать баланс между работой и семьей, жонглировать десятками дел одновременно. Но сейчас, когда она снова чувствует себя полноценным человеком...
— Да, малыш. Я счастлива.
Прошло полгода. Многое изменилось. Марина взяла её в штат на постоянную работу — с гибким графиком и возможностью иногда работать из дома. Сергей постепенно привык к новому укладу жизни. Особенно после того, как заметил, что жена словно помолодела, засветилась изнутри.
Теперь они планировали бюджет вместе. Катины «кровные» лежали неприкосновенным запасом на черный день. А ещё — на мечту. Димка грезил о велосипеде, настоящем, двухколесном. Скоро день рождения...
Но главное — изменилась атмосфера в доме. Исчезло напряжение, растворилось чувство зависимости. Они снова стали равными — двумя опорами, держащими стены их маленькой семьи.
— Катюш, — сказал как-то Сергей, обнимая её вечером, — я был неправ тогда.
— В чем?
— Думал, что главное — деньги. Что если муж хорошо зарабатывает, жена должна сидеть дома. А оказалось, главное — чтобы оба были счастливы. По-настоящему счастливы.
Катя молча прижалась к его плечу. Каждой семье приходится пройти свой путь к пониманию. Их путь был непростым, но они справились.
А как вы считаете — должна ли женщина работать, если муж хорошо зарабатывает? И можно ли найти «золотую середину» между карьерой и семьей?
🎀Подписывайтесь на канал, чтобы не пропустить выход новых историй и рассказов.💕