Супермаркет встретил Лиру все той же скучающей продавщицей. Женщина сидела, подперев щеку рукой, и мечтательно смотрела куда-то сквозь полки с энергетическими батончиками. Лира нагрузила корзину чем-то более-менее съедобным для растущего организма: сэндвичи с искусственной ветчиной, упаковка сырных палочек и две бутылки фруктового коктейля, в котором фруктов было ровно столько, сколько требовал закон - не больше чайной ложки концентрата на литр.
«Пир горой», - подумала Лира, разглядывая свои приобретения на кассе.
Продавщица встрепенулась, взглянула на продукты и вдруг улыбнулась:
- Сын приходит? Мой тоже такое любит.
- Не совсем, - ответила Лира, машинально проводя виртуальной карточкой над терминалом. - Сын знакомых.
- А-а-а, - протянула женщина и вытянула из стойки рядом с кассой пару шоколадных батончиков. - Тогда возьмите еще это. Акция сегодня, второй бесплатно.
Лира кивнула и добавила шоколад к покупкам. Медбот тут же прислал уведомление: «Обнаружено превышение дневной нормы сахара на 43%. Рекомендуется компенсировать 30-минутной интенсивной физической активностью».
- Ты разговорился не по делу, - пробормотала Лира, смахивая сообщение.
Тимур Навис явился ровно в назначенное время. Звонок в дыерь прозвучал в 16.00, заставив Лиру вздрогнуть. Она успела прибраться - насколько это было возможно в квартире, где кухонный стол служил одновременно рабочим местом - и даже переодеться в чистую футболку.
Открыв дверь, она встретилась глазами с долговязым подростком, который неловко переминался с ноги на ногу на пороге. Несуразный результат акселерации: при росте почти в метр восемьдесят он сохранял по-детски пухлые щеки и большие, широко расставленные круглые глаза цвета горького шоколада. Над верхней губой пробивались первые робкие усики - жалкая попытка организма доказать, что детство заканчивается. Огромные ступни в кроссовках сорок пятого размера выглядели чужеродными на тонких ногах с мосластыми коленками. Завершала портрет мятая, как у всех подростков, школьная форма - темно-синие брюки и светло-голубая рубашка с эмблемой математической школы. Рюкзак, раздутый как панцирь у черепахи-мутанта, свисал с одного плеча.
- Здравствуйте, госпожа Векслер, - произнес он вежливо. - Я Тимур. Дядя Элиас сказал, что вы можете помочь.
- Просто Лира, - автоматически поправила она. - Проходи на кухню. Ты, наверное, голодный после школы?
Тимур кивнул, выразительные и полные печали как у мопса глаза заблестели при виде сэндвичей.
- Спасибо, но вы не обязаны...
- Ешь, - прервала его Лира. - Я знаю, как работает растущий организм. Вечный голод и дефицит всего на свете.
Они устроились за столом. Тимур бросил рюкзак у дивана и развернул сэндвич.
- Так, - начала Лира, доставая диагностическое устройство, - рассказывай о своей проблеме.
Тимур спешно проглотил кусок.
- Это началось две недели назад, - произнес он, глядя в стол. - Я программирую свои сны с помощью «Мечтателя». Знаете такой?
- Конечно, - кивнула Лира. - Полулегальный конструктор сновидений. Хороший, кстати. С минимальным вмешательством в базовые протоколы импланта.
Тимур посмотрел на нее с облегчением.
- Да! Именно. Я... я создал себе мир с деревянными кораблями. Никакой электроники, только ветер, паруса и компас. - Подросток оживился и неосознанно задрал нос. - Я даже изучил навигацию по звездам, чтобы все было аутентично.
Лира подключила диагностический сканер к ноутбуку, и голографический интерфейс развернулся над столом, отбрасывая бледно-голубое свечение на лицо подростка.
- А потом в твоем тщательно продуманном мире появилось что-то странное? - спросила она, набирая команды. - Дай-ка взглянуть на твой имплант. Нужно проверить настройки.
Тимур наклонил голову, позволяя Лире приложить сканер к основанию черепа, где под кожей угадывался контур нейроимпланта. Прибор тихо загудел. Может, и не придется доставать чип для более глубокой диагностики.
- Она появляется всегда в одно и то же время, - продолжил подросток, пока Лира работала. - На закате, когда солнце почти касается горизонта, а море кажется холодным и изумрудным. Золотая бабочка, состоящая из пикселей, как из старых компьютерных игр.
На экране перед Лирой появились строки кода - система сканировала структуру сновидений Тимура. Что-то привлекло ее внимание - нестандартный фрагмент данных, который никак не вписывался в паттерн остальных записей.
- Она... взаимодействует с тобой? - спросила Лира, пристально изучая отклонение.
- Нет, - Тимур машинально цапнул шоколадный батончик и открыл банку с коктейлем. - Она просто летает вокруг корабля, иногда садится на штурвал или на парус. И... смотрит. Как будто изучает меня. У нее фасетчатые глаза из миллиарда крохотных звезд.
Лира нахмурилась. Она увеличила фрагмент кода, который, казалось, был зашифрован. Но это была не обычная защита данных - это был алгоритм, который она не узнавала. Он напоминал квантовое шифрование, но с какими-то неизвестными параметрами.
- И что самое странное, - продолжил Тимур, вытирая губы салфеткой, - когда я пытаюсь стереть ее из программы, она исчезает из кода, но не из сна. Как будто она... не часть моего конструктора.
Лира оторвалась от экрана и пристально посмотрела на подростка.
- Ты не замечал других изменений? Может быть, странные сны, которые ты точно не программировал? Или... фрагменты чужих воспоминаний?
Тимур замер с бутылкой коктейля в руке.
- Откуда вы знаете? - прошептал он. - Мне снится то, чего я никогда не видел. Какие-то лаборатории, люди в белых халатах. И голос... женский голос, который все время повторяет: «Проект Зефир запущен. Начинаем фазу интеграции».
Лира почувствовала, как холодок пробежал по спине. Медбот мгновенно среагировал: «Обнаружен скачок адреналина. Рекомендуется дыхательная практика».
- Тимур, - сказала она, игнорируя сообщение, - я хочу кое-что проверить. Мне нужно достать твой чип и увидеть запись последнего сна. Ты разрешаешь?
Подросток неуверенно кивнул:
- Вы думаете, это что-то серьезное?
Лира попыталась улыбнуться, но вышло не очень убедительно:
- Просто хочу увидеть твою бабочку своими глазами. В конце концов, я ремонтирую сны. Нужно точно знать, что починить.
Предыдущая глава. Герань у подъезда
Следующая глава. Бабочка на закате
Здесь можно похвалить автора денежкой.