Сложно представить, но там, где сегодня раскинулась бесконечная пустыня, когда-то зеленели луга, пели птицы и плескались в озёрах стада домашних животных. Примерно с 14 500 до 5 000 лет назад нынешняя Сахара представляла собой цветущий саванновый край — и в нём обитали люди, чьи гены сегодня вызывают больше вопросов, чем ответов.
Тайна среди песков
Новое исследование, размещённое в издании Nature, кардинально изменило наше восприятие древней части северного континента. Группа специалистов из разных стран впервые проанализировала полные ДНК-последовательности двух женщин, которые жили примерно 7 тысяч лет тому назад на территории нынешней Ливии, в районе укрытия Такаркори — каменного приюта, расположенного среди песков. Их останки прекрасно сохранились в природных условиях — это наиболее древние мумии, когда-либо обнаруженные на территории Африки.
Их ДНК стала настоящей сенсацией. Эти женщины принадлежали к неизвестной ранее ветви человечества, которая на протяжении тысячелетий оставалась изолированной как от народов южной Сахары, так и от обитателей Европы и Ближнего Востока.
«Генетически они словно замкнулись в своём мире, не вступая в контакт с соседями, хотя уже занимались скотоводством — практикой, пришедшей в Африку извне», — объясняет археогенетик Йоханнес Краузе из Института эволюционной антропологии Макса Планка.
Кто они были?
Эти древние обитатели Сахары не были кочевыми охотниками. Наоборот, они вели оседлый образ жизни, разводили животных, изготавливали керамику, плели корзины, вырезали фигурки из кости и дерева. Всё это говорит о развитой культуре и самобытной цивилизации, оставшейся в стороне от миграционных волн, прокатившихся по континенту после окончания ледникового периода.
Их происхождение прослеживается до североафриканской генетической линии, отделившейся от прочих африканских популяций около 50 000 лет назад — примерно в то же время, когда люди начали расселяться за пределами Африки и вступили в контакт с неандертальцами в Евразии. Однако у жителей Такаркори следов неандертальской ДНК практически не обнаружено. Это ещё одно доказательство того, насколько изолированной была их история.
«Линия Такаркори — это, возможно, последний осколок древнего разнообразия населения Северной Африки, которое существовало десятки тысяч лет назад», — добавляет Краузе.
Исчезновение вместе с зеленью
Почему эти люди не смешались с другими культурами и как так получилось, что они уцелели в изоляции до самого конца "Зелёной Сахары", остаётся загадкой. Но ясно одно — вместе с окончанием влажного периода и возвращением засухи около 3 000 года до н.э., их следы исчезают из истории.
Сахара вновь стала безжизненной. Пески поглотили озёра, луга и пастбища. А вместе с ними — и тайну одного из самых загадочных народов доисторической Африки.
