- Повелитель, вы оказали большую вашему рабу, - почтительно произнёс Серхат, склонив голову перед Султаном Мехмедом. - Только прикажите и я тот час же отдам за вас свою жизнь.
- Я знаю, Серхат, но этого делать не нужно. Будет лучше, если ты станешь стеречь мой покой, - дружелюбно улыбнулся Султан Мехмед.
Беркан с трудом сдерживался, видя как падишах радушно принял Серхата и он пообещал себе разобраться с негодяем при первой же удобной возможности.
- Повелитель, - обратился Пётр к падишаху. – Небо затянуто тучами. Скоро начнётся дождь. Конная прогулка невозможна в такую погоду.
- Я знаю, Пётр. Мы сегодня не станем садиться в седло. Вместо этого я предлагаю сразиться на мечах, - произнёс Султан.
- Прекрасная идея, повелитель. Полагаю Серхат захочет показать вам свое мастерство, - злорадно произнёс Беркан, смотря на Серхата.
Внезапно на всех сверху хлынул проливной дождь и все устремились в ближайшее укрытие…
Турхан не спеша предавалась утренней трапезе, когда в её покои вошёл Сулейман-ага.
- Валиде.., - почтительно произнёс Сулейман-ага, склонив голову. – Главный страж дворца Доган-ага передал мне это послание, - протянул евнух свиток. - Оно было найдено неподалёку от дворцовых ворот и я, не долго думая, принял решение принести его к вам.
- Разверни его и прочти, - приказала Турхан, поднеся ко рту кубок с айраном и зеленью.
Сулейман-ага удивлённо захлопал глазами.
Турхан подтвердила свой приказ лёгким наклоном головы.
Развернув свиток, Сулейман-ага бегло прочёл его вслух.
Нахмурившись, Турхан отставила кубок на стол
- Мне необходимо увидеть Тархунджу Ахмеда-пашу и как можно скорее!, - с ярым негодованием приказала валиде. – Если это послание несёт в себе правду, то уже завтра может случится непоправимое! Бунт среди высшего руководства – недопустим! Что станет с государством и Династией, если все государственные мужи пойдут войной против друг друга?!
- Я сейчас же оповещу Ахмеда-пашу о вашем приказе, валиде, - испуганно пролепетал евнух, пятясь спиной к дверям.
Турхан резко поднялась с подушек
- Я сама!, - устремилась валиде к выходу из покоев, выхватив на ходу у Сулеймана-аги свиток.
Ахмед-паша беседовал с Софу-агой и они оба вздрогнули от грохота распахнувшихся дверей
- Валиде..?, - пробормотал великий визирь, поднявшись из-за стола и склонив голову. - Что произошло? Я надеюсь все здоровы Иншаллах.
- Это я хочу у тебя спросить, Ахмед-паша!, - крикнула Турхан кинув в великого визиря свиток.
- Оставь нас с валиде, Софу-ага, - приказал Ахмед-паша, поднимая с ковра свиток.
- Я приказываю тебе прочесть и объяснить мне, как такое возможно! Только не смей мне лгать и говорить, что ничего не происходит! Я не забыла о твоей вражде со всеми, кто окружает тебя!, - неистово прокричала Турхан. - Не смей скрывать от меня назревающий бунт!
Трясущимися от волнения руками Ахмед-паша развернул свиток и, прочитав его, с изумлением посмотрел на валиде
- Здесь говорится о том, чего быть не может, валиде. Кто-то намерено хочет рассорить нас с вами. Прошу вас, не подавайтесь на уловку. Тот, кто доставил вам это послание, желает нарушить покой в государстве и, возможно даже, свергнуть с Османского трона Султана Мехмеда.
Турхан заскрежетала от ярости зубами
- О, Аллах! Что ты говоришь такое, Ахмед-паша?! Не смей даже имени моего сына произносить! Я без сожаления вырву сердце тому, кто бросит хотя-бы тень на моего льва!
Ахмед-паша тяжело и протяжно вздохнул
- Валиде, я предлагаю собрать заседание дивана и поговорить с государственными мужами. Иного выхода я не нахожу.
- Несомненно я так и поступлю, Ахмед-паша! Только вот заседание пройдет без твоего участия!, - твёрдо заявила валиде, пошагав к дверям.
Ахмед-паша на негнущихся ногах прошёл ко столу и, грузно опустившись на стул, крикнул Софу-агу.
Взволнованный евнух не заставил себя долго ждать
- Паша! Я так испугался, что едва дух не испустил!, - подбежал Софу-ага к хозяину.
- Кто-то страстно желает сместить меня с моей должности, Софу-ага. Этот негодяй послал валиде Турхан послание, в котором сказано о заговоре и предстоящем бунте среди высшего руководства, - поделился Ахмед-паша с верным слугой. - Валиде поверила в то, что написано в послании, а меня слушать не стала.
- Зная вас, я уверен, что вы не допустите этого и с лёгкостью расправитесь с врагами, - льстиво произнёс евнух. - Необходимо только выяснить, кто посмел пойти на такой дерзкий поступок и, вырвав ему сердце, кинуть его на съедение псам.
- Валиде не сказала мне от кого послание. Но я сегодня же узнаю об этом и уже завтра этот человек будет умерщвлен!, - с ненавистью прорычал Ахмед-паша.
- Позвольте мне, Ахмед-паша, встретится с Сулейманом-агой. Я постараюсь убедить его заговорить о послании и, возможно, мне удастся узнать кто доставил его во дворец, - предложил евнух.
Ахмед-паша выдвинул ящик стола и вынул из него увесистый мешочек
- Это придаст вашей беседе с Сулейманом-агой лёгкости, - произнёс великий визирь, кинув мешочек на поверхность стола. – Пообещай ему ещё, если заметишь в его словах заминку или осторожность.
- Я сделаю все, как вы сказали мне, паша, - почтительно произнёс Софу-ага, пряча мешок с монетами в карман. - Обещаю вам вернуться как можно скорее.
- Важно не то, насколько быстро ты вернёшься ко мне, Софу-ага. Мне нужно имя негодяя, а для этого я готов ждать столько, сколько потребуется, - ответил Ахмед-паша, сжав кулаки.
Софу-ага попятился спиной к дверям и в скором времени был в гареме
- Сулейман-ага, - улыбнулся он, увидев идущего ему навстречу евнуха. - Я как раз вспомнил о тебе и, о чудо, ты явился.
Сулейман-ага прищурил глаза
- Что нужно тебе от меня, Софу-ага? Зачем ты здесь? Я не припоминаю такого, чтобы тебя перевели на службу в гарем, - язвительно заметил Сулейман-ага.
- Отойдем подальше, - предложил Софу-ага, заметив как девушки любопытно смотрят в их сторону. - У меня для тебя есть кое-что.
Насмешливо хмыкнув, Сулейман-ага важно задрал нос
- Что ты можешь предложить мне? У меня всего в достатке и более мне ничего не нужно.
Софу-ага засунул руку в карман и погремел мешочком
- Ну раз так, Сулейман-ага, я пожалуй пойду, - нарочито равнодушным голосом произнёс хитрый евнух.
- Постой, Софу-ага, - попросил Сулейман-ага, дёрнув его за рукав кафтана. - Я передумал и готов выслушать тебя. Давай отойдём в укромное место. Там ты мне спокойно обо всем расскажешь.
- Я знал, что ты великодушный человек, Сулейман-ага. Да будет тобою доволен всевышний, - льстиво произнёс Софу-ага, широко улыбнувшись.
- Аминь, Софу-ага, - ответил Сулейман-ага, наклонив вперёд голову.
Обмениваясь любезностями, евнухи отошли подальше от девушек
- Говори, Софу-ага. Я весь во внимании, - произнёс Сулейман-ага, всем своим видом показывая свою значимость и снисхождение по отношению к Софу-аге.
Склонившись к уху Сулеймана-аги, Софу-ага тихо сказал ему
- Мой хозяин Ахмед-паша в полном замешательстве. Валиде приходила к нему и обвинила его в сокрытии назревающего бунта среди высшего руководства. Все произошло от таинственного послания и мне бы очень хотелось узнать кто доставил его во дворец.
Отстранившись от Софу-аги, Сулейман-ага сурово посмотрел в его глаза
- Даже если бы я знал кто доставил нашей валиде послание, я бы не сказал тебе ни за какие деньги. Я не предатель, Софу-ага, и не желаю стать им, даже если Ахмед-паша поднесёт мне в качестве награды все богатства мира.
Софу-ага понуро опустил голову
- Я понимаю твой гнев, Сулейман-ага, и поступил бы точно так же, окажись я на твоём месте. Видя полную растерянность и страдание Ахмеда-паши, я поклялся всевышнему найти для него спасение. За ним пошёл к тебе, но я нисколько не удивлён твоему отказу и моё уважение к тебе от этого стало ещё большим. Иншаллах, да не оставит тебя всевышний.
Сулейман-ага задумался и, посмотрев на Софу-агу долгим взглядом, сказал ему
- На самом деле никому не известно от кого послание. Его нашла дворцовая стража неподалёку от главных ворот и передала его в мои руки, а я отнёс послание валиде.
Брови на лице Софу-аги взлетели вверх
- Удивительно! Как можно доверять ему?!, - поразился евнух.
Сулейман-ага пожал плечами
- Кто мы с тобой, чтобы решать за валиде?
Софу-ага достал мешочек и вложил его в руку Сулеймана-аги
- Я благодарен тебе за честность, Сулейман-ага. Пусть эти монеты станут тому подтверждением.
- Не нужно Софу-ага. Пусть за тобой останется должок, - с тонким намёком произнёс евнух…
Бехрам воровато озираясь по сторонам приблизился к Мехмеду-паше, стоящему неподалёку от таверны в окружении трёх человек.
Мехмед-паша заметил Бехрама и тут же направился в его сторону
- Надеюсь ты пришёл с добрыми вестями, Бехрам-ага?, - нетерпеливо спросил паша.
Склонив голову, Бехрам-ага начал доклад и по окончании его довольно улыбнулся.
Презрительно скривив губы, Мехмед-паша злостно выругался
- Хочешь сказать, что подкинутое послание поможет нам сместить с должности Ахмеда-пашу? Ты совсем лишился рассудка, Бехрам-ага?! Неужели ты не смог придумать что-либо более подходящего?! Ты жалкий пес и не достоин быть доблестным воином!
Растерянно проведя рукой по вспотевшему лбу, Бехрам-ага попытался оправдаться
- Это только начало, паша. Дальше я приму иные меры. Обещаю вам, что очень скоро Ахмед-паша будет с позором изгнан не только из дворца, но и из столицы.
- Довольно, Бехрам-ага. Теперь ты будешь исполнять только мои приказы. Я запрещаю тебе действовать самопроизвольно!, - подчеркнул Мехмед-паша. - Иди и приходи завтра с утра.
- Как пожелаете, паша, - обреченно вздохнул Бехрам…
День, как и все предыдущие дни, пролетел незаметно.
Гульнуш и остальные девушки направились в хамам.
- Я слышала, что валиде пожелала вновь увидеть ту рабыню, - тихо поделилась Назенин, поливая сверху на Гульнуш тёплую воду
- Что она хочет?, - нахмурилась Гульнуш. - Неужели она готовит её для Султана Мехмеда? Но ведь наш повелитель ещё не вошёл во взрослые лета, а его мать уже думает о потомстве!, - возмутилась девушка.
Назенин с укором посмотрела на Гульнуш
- Нельзя, чтобы нас услышали!, - горячо прошептала Назенин. - За такое можно и головы лишиться!
Гульнуш рывком поднялась на ноги и направилась к выходу из хамама, вызвав у Назенин своим действием полную растерянность
- Куда вы, Гульнуш-хатун?, - поспешила Назенин за девушкой.
- В преисподнюю!, - яростно выкрикнула Гульнуш, толкнув от себя двери. - О, Аллах!, - взвизгнула Гульнуш, увидев перед собой ту самую рабыню, что была отобрана валиде для Султана Мехмеда. – Прочь с моего пути!
Девушка продолжила стоять на своём месте и, подняв на Гульнуш глаза, тихо сказала ей
- Валиде назвать меня Афифе. Я желаю добра тебе и всем.
Гульнуш бросилась бежать.
По лицу текли слезы…