Часть 4: Сомнение и правда
Предыдущие части:
Лера вздохнула. Она неохотно оделась и спустилась в ресторан и увидела, что Данила сидит за столом и пьет кофе с очень недовольным видом.
— Доброе утро, — сказала она, садясь напротив него.
— Ты думаешь, что можешь просто так написать мне и сбежать?
— Я не сбегаю, я просто реалист, — ответила Лера.
Он скрестил руки на груди.
— Реалист?
— Да, послушай Данила, я ценю все, что ты сделал, но мне нет смысла оставаться здесь.
Он долго смотрел на неё, прежде чем спросить:
— Это из-за Марины?
Лера почувствовала, как у неё внутри всё сжалось.
— Что? Нет, конечно, нет.
Данила ухмыльнулся.
— Ты исчезла сразу после того, как увидела, что мы разговариваем. Я просто устал, Лера, ты не умеешь врать.
Лера закатила глаза, взяла кусочек хлеба и намазала его маслом, стараясь казаться равнодушной.
— Это не имеет к этому никакого отношения. Я просто думаю, что было ошибкой соглашаться на эту поездку.
Она уронила хлеб и посмотрела на него.
— Почему? — спросил Данила.
— Потому что я не такая, как ты. Я не утончённая, я не говорю по-французски, я не знаю, как вести себя на таких мероприятиях. Ты видел, как Марина смотрела на меня, как все смотрят на меня.
Данила вздохнул и провел пальцами по подбородку.
— Так вот в чём дело? Ты хочешь уволиться только потому, что несколько снобов не могут смириться с тем, что ты талантливее их?
— Я не талантливее никого из них, — тихо ответила Лера.
— Ты талантливее, — сказал он. Лера молчала.
Данила наклонился над столом, пристально глядя на неё.
— Думаешь, я привёл тебя сюда просто так? Я не трачу время на людей, которые ничего не стоят.
Лера почувствовала, как у неё забилось сердце. Он редко кого-то хвалил, редко говорил что-то настолько прямолинейное, и черт возьми, ей хотелось ему верить. Но тут Данила встал и бросил на стол приглашение.
— У тебя есть время до полудня, чтобы принять решение. Если хочешь уехать, для тебя забронирован обратный рейс. Но если хочешь остаться — приходи в главный зал в три часа дня.
Лера посмотрела на приглашение, потом на него. Данила посмотрел на неё и вышел из ресторана. Она глубоко вздохнула. Что теперь? Остаться означало продолжать жить в мире, который её не принимал. Но уехать — означало признать, что она трусливо сбегает. А Лера Колесникова никогда ни от чего не убегала.
Когда часы пробили три, она была в главном зале. Данила не улыбнулся, когда они встретились, но в его взгляде было чувствовалось удовлетворение.
— Хорошо. А теперь перестань вести себя так, будто ты не заслуживаешь здесь находиться, — сказал он, — и пойдём со мной.
Лера впервые с момента приезда решила, что так и сделает.
Мероприятие, которое проходило в тот день, было одним из самых важных. У Данилы были встречи с инвесторами, а Лера должна была присутствовать на дискуссии о новых талантах в международной кулинарии. Она была полна решимости впитать в себя всё, что могла: слушать экспертов, обращать внимание на детали, пытаться понять, что делает блюда по-настоящему запоминающимися. Но пока она делала заметки в уме, она услышала, как две женщины шептались за её спиной.
— Вы видели ту девушку с Данилой Самойловым? Да, говорят, он подцепил уборщицу и привёз её в Париж.
Лера почувствовала, как краснеет.
— Должно быть, это какая-то его прихоть... Или может, у неё есть что-то особенное, что ему нравится, если вы понимаете, о чём я.
Обе женщины рассмеялись.
Лера на мгновение закрыла глаза и глубоко вздохнула. Она не собиралась обращать на это внимание, не собиралась доставлять им такое удовольствие. Вместо этого она обернулась и с милой улыбкой сказала дружелюбным тоном:
— О, спасибо, что так переживаете обо мне. Я бы с удовольствием продолжила этот разговор, но мне нужно вернуться к работе. В конце концов, я здесь именно для этого. А вы?
Она повернулась обратно и снова стала внимательно слушать выступление, чувствуя себя гораздо лучше. У неё не было времени беспокоиться о таких мелочах. Когда она встретилась с Данилой в конце мероприятия, он заметил, что в ней что-то изменилось.
— Что произошло? — спросил он с интересом.
Лера улыбнулась.
— Кажется, я наконец поняла, почему я здесь.
Он приподнял бровь.
— И почему же?
— Потому что я хороша в этом.
Данила ухмыльнулся.
— Наконец-то.
Лера почувствовала лёгкость. Впервые она была здесь не потому, что он выбрал её, а потому, что она сама решила остаться, и это всё изменило.
Она никогда не думала, что сможет чувствовать себя комфортно в мире, который ещё несколько дней назад казался ей совершенно недоступным. Но вот она здесь — сидит рядом с Данилой, пробует блюда вместе с лучшими мировыми критиками и впервые не чувствует себя не в своей тарелке.
Она по-прежнему привлекала внимание — это было неизбежно. Люди всё ещё шептались, когда она проходила мимо, всё ещё смотрели на неё, как на чужую. Но теперь Лере было всё равно, и почему-то это, похоже, раздражало их ещё больше, чем если бы она просто сдалась и ушла.
Вечер быстро подошёл к концу, и Данила организовал ужин в эксклюзивном ресторане для нескольких гостей. Обстановка была элегантной, еда безупречной, а вино лилось рекой. Лера пыталась следить за разговорами вокруг, но поняла, что ей больше не нужно так стараться. Она уже могла определить, какие ингредиенты использовались в каждом блюде, научилась распознавать технические детали приготовления. Данила это заметил.
— Ты стала увереннее, — сказал он, когда официант принёс десерт. — Я вижу, что ты больше не сомневаешься в себе. Или я ошибаюсь?
Лера усмехнулась.
— И то, и другое.
Она взяла вилку и отрезала кусочек десерта.
— Что случилось? Ты выглядишь удивлённым, — спросила Лера.
— Просто довольной.
Данила слегка наклонился над столом, не сводя с неё глаз.
— Потому что я знал, что ты хороша в этом. Я просто ждал, когда ты сама это поймёшь.
Лера почувствовала, как её лицо заливается румянцем, но сделала вид, что всё в порядке, и отпила вина. Ужин продолжался как обычно, пока не появилась Марина Орлова. Как всегда, она выглядела так, будто сошла с обложки модного журнала — безупречная, уверенная. Она села за стол, словно была хозяйкой вечера, и бросила на Леру колкий взгляд.
— Дорогая, какой сюрприз вас увидеть, — сказала она с фальшивой улыбкой.
Лера улыбнулась в ответ.
— Я больше не сюрприз. Я начинаю становиться частью этого мира.
Марина приподняла брови.
— Вы так думаете?
Данила кашлянул, прерывая их обмен колкостями.
— Что привело тебя сюда, Марина?
Она взяла бокал вина, покрутила жидкость в бокале и улыбнулась.
— Просто дружеское предупреждение.
Лера скрестила руки на груди.
— О, это звучит интересно. Пожалуйста, продолжайте.
Марина перевела взгляд на Данилу.
— Ты знаешь, что этот мир — игра. И как бы тебе ни хотелось бросать обществу вызов, есть вещи, которые просто в него не вписываются.
Лера заметила, как она бросила быстрый взгляд в её сторону. Данила остался невозмутимым.
— Марина, я устал от твоих игр. Если тебе есть что сказать, говори уже.
Женщина слегка наклонилась вперёд.
— Ты когда-нибудь задумывался, как это может навредить твоему имиджу? Привести уборщицу в Париж и представить её как эксперта. Люди много болтают, Данила, и поверь мне, не всем это нравится.
Лера почувствовала, как её начинает трясти от злости, но прежде чем она успела ответить, заговорил Данила.
— Кого волнует, что они говорят?
Марина рассмеялась, как будто он был слишком наивен.
— Милый мой, в глубине души тебе всегда было не всё равно. Ты бы не добился того, что имеешь, если бы не умел играть в эту игру.
Данила на мгновение задержал на ней взгляд, а затем лукаво улыбнулся.
— Забавно. Я всегда думал, что игра заключается в таланте. А у Леры его предостаточно.
Марина закатила глаза.
— Ты правда думаешь, что этого достаточно?
Лера, которая до этого сдерживалась, решила, что пора заговорить.
— Марина, позвольте мне кое-что спросить, — сказала она.
Блондинка удивлённо посмотрела на неё — не ожидала, что Лера так прямо вмешается в разговор.
— Что именно вас так беспокоит? То, что я здесь? Или то, что вы не можете меня победить?
Последовавшее молчание было почти осязаемым. Марина на мгновение посуровела, но быстро пришла в себя и снова улыбнулась.
— Думаешь, такая умная, да?
— Я умная. И ты это знаешь.
Данила наблюдал за их разговором с весёлым блеском в глазах. Марина глубоко вздохнула и снова посмотрела на него.
— Ладно. Но не говори потом, что я тебя не предупреждала.
Она встала, поправила платье и вышла из ресторана, не оглядываясь. Лера вздохнула, взяла свой бокал с вином и задумчиво покрутила его в руках.
— Если она будет постоянно создавать мне проблемы, мне нужно будет повышение.
Данила рассмеялся, взял свой бокал и поднял его.
— Ты уже обсуждаешь зарплату?
— Я быстро учусь.
Он улыбнулся, и они чокнулись бокалами. Но Лера знала, что это ещё не конец. Марина была не из тех женщин, которые легко смиряются с поражением. Лера чувствовала, что это была лишь первая угроза. Она знала, что враги никогда не нападают в лоб.
Они выжидают. Они планируют. И когда ты меньше всего этого ждёшь — они наносят удар.
Лера не собиралась этого допускать. Она будет бороться.
После той ночи что-то изменилось. Дело было не только в Марине. Атмосфера вокруг Леры стала другой. Раньше люди смотрели на неё с любопытством, словно ждали, что она потерпит неудачу. Теперь враждебность была открытой. Она стала проблемой. И вскоре она почувствовала это.
На следующий день, на эксклюзивном мероприятии, посвящённом высокой кухне, они с Данилой вошли в зал, и сразу же послышался шёпот. Но на этот раз это были не просто тихие перешёптывания — люди говорили открыто.
— Я слышала, что она была горничной в его отеле.
— Он привёз в Париж дилетантку и представил её как эксперта.
— Конечно, есть и другая причина, по которой она здесь...
Лера почувствовала, как в ней закипает гнев, но постаралась сохранить спокойствие. Она не доставит им удовольствие увидеть, как она теряет самообладание. Данила, напротив, был совсем не спокоен. Он стиснул зубы и бросил суровый взгляд на окружающих, которые быстро отвели глаза, делая вид, что не сплетничают.
— Лера, не обращай на них внимания, — тихо сказал он.
— Тебе легко говорить.
Он посмотрел на неё. Его тон был твёрдым.
— Хочешь доказать, что ты здесь своя? Тогда веди себя так, будто тебе плевать на этих идиотов. Единственный способ выиграть в этой игре — не играть по их правилам.
Лера глубоко вздохнула. Он был прав. Если бы она показала, что эти слова задевают её, это означало бы, что они правы. Она вздёрнула подбородок, сделала вид, что ничего не слышит, и уверенно прошла через зал рядом с Данилой.
Но настоящий сюрприз ждал их вечером, когда их представили одному из лучших мировых кулинарных критиков — Борису Андрееву.
— Господин Самойлов, рад снова вас видеть, — пожилой мужчина с проницательным взглядом пожал Даниле руку, а затем повернулся к Лере. — А вы, должно быть, Лера Колесникова?
Она удивлённо моргнула.
— Вы обо мне слышали?
— О, мадемуазель, о вас слышит весь гастрономический мир.
Данила скрыл улыбку, а Лера попыталась скрыть своё потрясение. Весь гастрономический мир?
Критик рассмеялся, увидев её выражение лица.
— Люди любят скандалы, особенно когда они бросают вызов системе. Но я предпочитаю факты.
Он протянул Лере тарелку для дегустации.
— Так скажите мне, что вы думаете об этом блюде?
У неё заколотилось сердце. Было ощущение что всё вокруг замерло и все наблюдали только за ней. Она взяла вилку, попробовала блюдо и закрыла глаза, анализируя каждый вкус. Затем глубоко вздохнула и уверенно сказала:
— Блюдо технически безупречно, но оно предсказуемо. Соус классический, но ему не хватает свежести. Может, добавить цитрусовые, чтобы сбалансировать насыщенность?
Тишина. Лера затаила дыхание, ожидая насмешек или презрительных взглядов, но критик улыбнулся.
— Интересно.
Она озадачилась.
— Интересно?
Он вернул тарелку официанту и скрестил руки на груди.
— Потому что вы правы.
Снова тишина. Но на этот раз никто не смотрел на неё с насмешкой, было видно, что они её уважают. Данила довольно улыбнулся.
— Я же говорил, что она хороша.
Критик кивнул, впечатлённый.
— Мадемуазель Колесникова, я буду с большим интересом следить за вашей карьерой.
Он ушёл, и Лера наконец выдохнула, даже не осознавая, что всё это время задерживала дыхание. Данила наклонился к ней и прошептал:
— Теперь они знают, что ты не шутишь.
Лера не знала, радоваться ей или нет, но впервые в жизни она почувствовала, что выиграла битву. Проблема была в том, что когда ты начинаешь выигрывать в опасной игре, люди начинают играть грязно. И Лера понятия не имела, что её ждёт.
На следующее утро она получила сообщение с неизвестного номера:
«Если хочешь узнать правду о Даниле Самойлове, приходи в бар отеля в три часа дня. Одна.»
Она нахмурилась. Что это значит?
Лера сразу же отправила сообщение Даниле, ответ пришёл неожиданно быстро:
«Не ходи.»
Лера посмотрела на свой телефон, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Если Данила не хочет, чтобы она туда шла, значит, там что-то есть, и ей нужно было это выяснить.
Поэтому в три часа дня она была в баре отеля, ожидая. И тут появилась Марина Орлова.
— О, так ты всё-таки пришла, — усмехнулась она.
Лера скрестила руки на груди.
— Мне любопытно.
Марина села и взяла бокал вина.
— Ты умная, Колесникова. Но ты всё ещё не знаешь этот мир.
— И ты думаешь, что сможешь меня чему-то научить?
Блондинка рассмеялась, качая головой.
— Мне не нужно тебя ничему учить. Мне просто нужно тебе кое-что показать.
Она взяла свой телефон, провела пальцем по экрану и повернула его к Лере. Это была фотография Данилы и Марины. Они сидели за столиком при свечах, и всё выглядело так, словно это был романтический ужин.
У Леры внутри всё сжалось.
— Что это?
Марина пожала плечами.
— Свидание, дорогая. Ты правда думаешь, что ты первая женщина, которую Данила привёз в Париж?
Лера сжала губы.
— Что ты хочешь этим сказать?
Марина улыбнулась, наклоняясь вперёд.
— Неужели ты не понимаешь? Ты для него просто каприз.
Лере хотелось рассмеяться. Она знала, что Марина манипулирует людьми, знала, что та хочет, чтобы она усомнилась в Даниле.
Но с другой стороны...
Почему он никогда не упоминал Марину? Почему он никогда не объяснял, какие у них были отношения?
Марина заметила её колебания и улыбнулась.
— Уходи, пока ещё можешь. Пока он тебя не бросил.
Лера встала и схватила свою сумку.
— Спасибо за заботу, Марина. Но если Данила хочет избавиться от меня, ему придётся встретиться со мной лицом к лицу и сказать мне об этом.
Она ушла, не оглядываясь, но её сердце бешено колотилось, потому что в первый раз у неё зародилось сомнение. И ей нужно было знать правду.
В ту ночь, когда Лера вернулась в отель, Данила ждал её в коридоре.
— Я же говорил тебе не ходить.
Лера ответила с вызовом.
— Но я всё равно пошла.
В его глазах сверкала смесь разочарования и веселья.
— Я не знаю, восхищаюсь ли я тобой или хочу запереть тебя в комнате, пока это путешествие не закончится.
— Удачи в попытках, — усмехнулась Лера.
Он вздохнул и потер шею.
— Что она тебе сказала?
Лера некоторое время наблюдала за ним, прежде чем заговорить.
— Что я всего лишь твоя прихоть.
Данила застыл на месте. Она заметила, как слегка сжались его челюсти, но он быстро взял себя в руки.
— И ты поверила в это?
Она заколебалась.
— Я хочу услышать это от тебя.
Он долго смотрел на неё, прежде чем сделать шаг вперёд.
— Лера, если бы мне нужна была просто красивая женщина рядом, я бы выбрал ту, которая не бросала бы мне вызов всё время.
У неё екнуло сердце.
— Так кто же я для тебя?
Данила посмотрел на неё так, будто вопрос был нелепым.
— Ты та женщина, из-за которой я нарушаю все правила, которые сам для себя установил.
Лера почувствовала, как у неё перехватило дыхание. Но прежде чем она успела что-то ответить, он наклонился к ней и тихо прошептал:
— И это пугает меня больше всего.
Она потеряла дар речи. Из всех возможных ответов, которые она себе представляла, такого не было.
Лера чувствовала, как сильно забилось её сердце, и была уверена, что Данила это слышит.
Она не ожидала, что он будет так откровенен, не ожидала, что он лишит её дара речи.
Данила Самойлов — серьёзный, методичный генеральный директор — только что признался, что она изменила его жизнь. И самое страшное, Лера чувствовала, что он говорит правду.
Но вместо того чтобы обрадоваться, она почувствовала замешательство. Она никогда этого не планировала, никогда не хотела влюбляться в кого-то вроде него.
И вот она стояла перед ним, не зная, что делать. Данила смотрел на неё, словно ждал ответа, но она просто не могла говорить.
После нескольких секунд молчания он отступил.
— Тебе лучше отдохнуть.
Его голос был спокойным, но Лера заметила, что в его тоне что-то изменилось. Разочарование. И это поразило её, словно удар. Данила никогда не показывал своих эмоций, но сейчас он открылся ей, а она просто застыла, не сказав ни слова.
Он развернулся и пошёл по коридору, оставив Леру наедине со своими хаотичными мыслями. Она вошла в комнату, заперла дверь и бросилась на кровать, закрыв лицо руками.
Что с ней происходило?
У неё никогда не было серьёзных отношений. Она никогда не позволяла себе ничего чувствовать к кому-либо, потому что знала: в конце концов, люди всегда уходят.
Это была её жизнь. Всю жизнь. А потом появился Данила, и всё испортил, он хотел, чтобы она ему доверяла, это было страшно. Но ещё страшнее было то, что её сердце не хотело убегать.
На следующий день Лера старалась вести себя как обычно. Она оделась, позавтракала в одиночестве и отправилась на мероприятие, как будто ничего не произошло.
Но правда была в том, что всё изменилось. Данила не пришёл на завтрак, он не писал ей.
И впервые Лера поняла, как сильно ей не хватало его присутствия. Утро тянулось бесконечно.
Она посетила несколько дегустаций, старалась не обращать внимания на взгляды окружающих и делала вид, что не ждёт Данилу с минуты на минуту.
Но он так и не появился. И только ближе к вечеру случилось неизбежное.
Лера была в главном зале, анализировала блюда, когда услышала женский голос рядом:
— Похоже, кое-кого бросили.
Она закрыла глаза на секунду, прежде чем обернуться. Рядом стояла Марина Орлова с победоносной улыбкой.
— Что тебе нужно?
— Я просто хотела узнать, как ты после вашего вчерашнего разговора с Данилой. Он кажется очень отстранённым.
Лера глубоко вздохнула, чувствуя, как закипает кровь.
— Что ты имеешь в виду?
Марина усмехнулась.
— О, милая, ты правда думала, что он будет бегать за тобой? Данила не из тех, кто ждёт кого-то. Если ты не хочешь играть в эту игру, он найдёт кого-нибудь другого.
Лера почувствовала, как у неё сдавило грудь, но постаралась сохранить невозмутимое выражение лица.
— Похоже, ты действительно беспокоишься обо мне. Это так по-человечески. Или, может быть, ты переживаешь, потому что понимаешь: на этот раз он выбрал ту, которую не сможет контролировать?
Марина прищурилась.
— Ты понятия не имеешь, о чём говоришь.
— О, я знаю. И знаешь что? Может, я и не знаю, к чему это приведёт, но по крайней мере, я не трачу время на то, чтобы манипулировать другими, чтобы чувствовать своё превосходство.
Марина усмехнулась.
— Ты правда думаешь, что он заботится о тебе?
Лера сдержала гнев и сделала шаг вперёд.
— Я знаю, что он заботится. Но в отличие от тебя, мне не нужно никому ничего доказывать.
Прежде чем Марина успела ответить, Лера развернулась и вышла из зала с высоко поднятой головой. Она могла не знать всего о Даниле, но она знала, что он не такой, как Марина. И вдруг она поняла, что больше не хочет убегать, она хотела разобраться во всём.
Продолжение: