Ученые сделали важное открытие, которое может изменить подход к лечению хронической боли. Они обнаружили, что женские гормоны стимулируют иммунные клетки в области спинного мозга производить опиоиды, которые естественным образом подавляют болевые сигналы.
Это открытие может привести к разработке новых методов лечения хронической боли, а также объяснить, почему некоторые обезболивающие препараты работают эффективнее для женщин, чем для мужчин, и почему женщины в постменопаузе испытывают больше боли.
Ученые изучили роль Т-регуляторных иммунных клеток (T-regs) в защитных слоях, окружающих мозг и спинной мозг у мышей. Ранее считалось, что эти ткани, называемые менингеальными оболочками, выполняют только защитную функцию и удаляют отходы. Однако исследователи обнаружили, что T-regs используют менингеальные оболочки для коммуникации с нейронами, которые воспринимают болевые сигналы от кожи.
Когда нейрон, расположенный вблизи кожи, чувствует что-то, что может вызвать боль, он посылает сигнал в спинной мозг. Ученые обнаружили, что менингеальные оболочки вокруг нижней части спинного мозга содержат большое количество T-regs. Чтобы определить их функцию, исследователи удалили эти клетки с помощью токсина.
Результат был поразительным: без T-regs самки мышей стали более чувствительными к боли, в то время как самцы не испытали значительных изменений. Это указывает на то, что самки мышей больше зависят от T-regs для управления болевыми ощущениями.
Дальнейшие эксперименты показали, что эстрогены и прогестерон стимулируют T-regs к выработке обезболивающего энкефалина. Точный механизм этого процесса остается неясным и требует дальнейших исследований.
Однако уже сейчас это открытие может помочь врачам выбирать более эффективные препараты для лечения боли, учитывая пол пациента. Например, некоторые лекарства от мигрени работают лучше на женщинах, чем на мужчинах.
Особенно это важно для женщин в постменопаузе, которые больше не производят эстрогены и прогестероны и часто страдают от хронической боли.
Исследователи уже начали изучать возможность создания модифицированных T-regs, которые будут постоянно производить энкефалин у мужчин и женщин. Если этот подход окажется успешным, он может значительно улучшить качество жизни почти 20% американцев, страдающих от хронической боли, которая не поддается адекватному лечению.
Литература:
Élora Midavaine et al, Meningeal regulatory T cells inhibit nociception in female mice, Science (2025). DOI: 10.1126/science.adq6531. www.science.org/doi/10.1126/science.adq6531