В этот день, 16 апреля (5 апреля по старому стилю) 1797 года в возрасте 42 лет был коронован император Павел I, сын Екатерины Великой. Он короновался в Успенском соборе Московского Кремля. Новому государю, придававшему особое значение символизму церемоний, коронационные торжества давали возможность продемонстрировать сакральную и мессианскую природу монаршей власти. Коронация состоялась в день Пасхи, а предшествовавший ей въезд императора в Москву — в день Входа Господня в Иерусалим. Во время церемонии в Успенском соборе Московского Кремля Павел I сам возложил на свою голову корону, затем была коронована его супруга. При этом был подчеркнут статус Марии Федоровны как супруги императора, а не самостоятельной государыни: Павел I снял с себя Большую императорскую корону и, подержав над головой коленопреклоненной императрицы, снова надел на себя, а на Марию Федоровну была возложена специально изготовленная Малая императорская корона. Эта была первая в российской истории совместная коронация императорской четы, и она стала образцом для последующих коронаций в XIX веке.
Во время церемонии государь обнародовал новый закон о престолонаследии, который также получал особое сакральное звучание. Зачитав текст, он возложил его в специальном ларце на алтарь собора как особую реликвию. Новый закон отменял право государя на выбор наследника, существовавшее со времен Петра I, и устанавливал четкий порядок наследования престола по нисходящей мужской линии по праву первородства, то есть от отца к старшему сыну и его потомкам мужского пола. В случае пресечения этого рода, престол наследовался следующим по старшинству сыном императора и его потомками, в то время как женщины из царствующего рода имели право на престол только в случае пресечения всех мужских родов. Закон также регулировал условия регентства при несовершеннолетнем наследнике, определяя возраст совершеннолетия для монарха шестнадцатью годами.
Вместе с Актом о престолонаследии в день коронации император утвердил Учреждение об императорской фамилии, определившее правовое и финансовое положение членов российской императорской семьи, Установление для орденов кавалерских российских, упорядочившее наградную систему, а также Манифест о трехдневной барщине, который ограничивал использование крепостного труда помещиками.
© Музеи Московского Кремля