У Адольфа Гитлера были грандиозные амбиции и это часто приводило к созданию невероятных машин в рамках программы «Вундерваффе» (чудо-оружие). Гитлер был не из тех лидеров, которые довольствуются обычной артиллерией — ему нужно было самое большое из когда-либо созданных орудий, которое можно было передвигать только по рельсам! Это и многое другое было создано немецкими инженерами, и результат часто был катастрофическим или непрактичным, но это не значит, что нацисты не создали впечатляющую военную технику — они подарили миру первые современные рабочие ракеты, использовавшиеся в войне, — успешную V-2, а также первый одномоторный реактивный истребитель.
На протяжении Второй мировой войны военная машина Гитлера пыталась использовать инновационные методы для достижения своих целей. Некоторые из них сработали, а другие, конечно же, нет. Хотя Третий рейх создал множество безумных военных машин, эти пять входят в число самых нелепых, хотя их концепции были на удивление здравыми, даже если их реализация была неудачной.
«Шверер Густав» был самым большим орудием, когда-либо использовавшимся в бою. Разработка началась в конце 1930-х годов с создания осадного артиллерийского орудия, настолько массивного, что для его перемещения требовались рельсы. Орудие «Густав» предназначалось для прорыва линии Мажино, сильно укреплённой границы Франции с Германией. К несчастью для французов, немцы обошли линию Мажино через Бельгию и Нидерланды, и пушка «Густав» оказалась ненужной.
Массивное орудие весило 1350 тонн и было задействовано против Советского Союза в битве за Севастополь. Характеристики орудия были несравненными и остаются таковыми. Ствол длиной 32.5 м стрелял бронебойными или осколочно-фугасными снарядами. У него была ужасная скорострельность: он успевал сделать только один выстрел за 30–45 минут.
Для перемещения и сборки орудия «Густав» требовались значительные силы. Для управления и стрельбы требовалось 250 человек, а для сборки и установки — более тысячи человек. Орудие также сопровождалось зенитной артиллерией, предназначенной для защиты от воздушных атак. Самой впечатляющей особенностью орудия была дальность стрельбы — 47 километров. В конечном счёте «Шверер Густав» оказался эффективным, но его использование было нецелесообразным на протяжении всей войны, и он выпустил всего несколько десятков снарядов.
Использование самолётов в боевых действиях началось в 1911 году во время итало-турецкой войны, но к началу Второй мировой войны воздушная война стала одним из важнейших элементов конфликта. Завоевание превосходства в воздухе было приоритетной задачей как для нацистов, так и для их противников, и в начале войны существовало несколько способов сдерживания авиации. Наземная противовоздушная оборона состояла из зенитной артиллерии, которая вела огонь по самолётам на заранее определённых высотах, но это не всегда было эффективно.
Немцы проводили исследования альтернативных методов противовоздушной обороны, в том числе с использованием воздуха в качестве оружия. У нацистов были грандиозные планы по созданию «Виндканоны» (пушки «Ветер»). Это оружие состояло из большого наклонного ствола, который можно было направить в определённую точку в небе. При воспламенении смеси водорода и кислорода создавался мощный воздушный взрыв, который направлялся через ствол.
Испытания подтвердили концепцию, хотя и не в отношении летающих самолётов. «Пушка ветра» успешно пробила деревянную доску на расстоянии 200 метров, что было впечатляюще. К сожалению для разработчиков оружия, его было не так удобно использовать против движущегося самолёта, как против неподвижного куска дерева. Несмотря на это, его установили на мосту через реку Эльбу, но так и не удалось поразить ни одну цель.
С момента изобретения огнестрельного оружия страны работали над его усовершенствованием, и одной из самых желанных модификаций всегда была возможность стрелять из-за угла. Это устраняет опасность, которую представляет собой человек, стреляющий из своего оружия, но на самом деле разработать оружие, способное стрелять из-за угла, — непростая задача.
Нацисты создали Krummlauf (изогнутый ствол) в качестве насадки для штурмовой винтовки Sturmgewehr 44. Насадка оснащалась перископом, который позволял стрелку выглядывать из-за угла и видеть цель. Изогнутый ствол технически работал и был относительно эффективен при 30- и 90-градусах, хотя 30-градусная модель была единственной, которая широко производилась во время войны. Основная проблема заключалась в том, что изогнутый ствол нагревался сильнее обычного, что сокращало срок его службы.
Температура ограничивала общее количество патронов, которые можно было выстрелить из Krummlauf. Из версии с углом наклона 30 градусов можно было выстрелить около 300 патронов, в то время как более мощные варианты были менее ограничены в этом отношении. Кроме того, пули часто раскалывались ещё до вылета из ствола, и оружие было неточным. Несмотря на эти ограничения, оружие использовалось и послужило основой для многочисленных копий с несколькими современными вариантами, основанными на оригинальной конструкции Krummlauf.
Любовь Гитлера ко всему огромному проявилась в нескольких конструкциях бронетехники, которые не годились для практического применения в бою. Одним из таких транспортных средств был «Карл-Герат» — самоходный осадный миномёт, способный стрелять массивными снарядами. Каждый «Карл-Герат» весил от 124 до 139 тонн в зависимости от конфигурации и имел массивный ствол длиной 6 метров и калибром 600 мм.
.
Дальность действия самого лёгкого снаряда весом 1250 кг составляла чуть более 10 км.
До окончания войны Германия построила семь «Карл-Герет», и шесть из них участвовали в нескольких крупных сражениях, в том числе в Арденнской операции, битве при Ремагене, в Польше и Советском Союзе.
Несмотря на то, что «Карл-Герат» оказался полезным и эффективным оружием, он не использовался по своему прямому назначению — для прорыва линии Мажино. Максимальная скорость орудия при перемещении составляла 10 км/ч, и для транспортировки к месту сражения требовались железнодорожные вагоны. Для перевозки боеприпасов требовались железнодорожные вагоны, кран. Это делало его непригодным для большинства боевых действий и является ещё одним примером того, как нацисты слишком увлекались масштабами, чтобы добиться того, чего уже можно было достичь с помощью более компактного и эффективного оружия.
Нацисты планировали использовать солнце в качестве оружия. Хотя нацисты никогда не отказывались от создания по-настоящему масштабных машин, некоторые из них были за пределами возможного, несмотря на идеализированную эффективность таких устройств. «Солнечное ружьё» — это система вооружения, которая была разработана, но так и не была реализована.
«Солнечное ружьё», также называемое «Гелиолучом» или «Солнечным ружьём», представляло собой теоретическую космическую станцию, разработанную на основе концепции, созданной немецким физиком Германом Обертом в 1929 году.
Во время Второй мировой войны вспомнили о «Солнечном орудии» и начали планировать его создание. Если бы «Солнечное орудие» было реализовано, оно представляло бы собой часть орбитальной космической станции на высоте 200 километров над поверхностью Земли. С помощью огромного зеркала из металлического натрия площадью 9 квадратных километров «Солнечное орудие» могло бы концентрировать солнечную энергию и направлять её через фокусирующий механизм на цель.
Теоретически «Солнечное орудие» могло бы вскипятить океаны или уничтожить целые города, поэтому нацисты надеялись его создать. Несмотря на это, они прекрасно понимали свои ограничения и считали, что смогут создать «Солнечное орудие» в течение столетия. Это может показаться долгим сроком, но у Третьего рейха были амбициозные планы по завоеванию мирового господства, поэтому в рамках их грандиозных замыслов «Солнечное орудие» было сложной задачей на будущее.