История немецкой промышленности — это удивительное сочетание самых передовых инженерных разработок и нелепых стратегических решений. Примеры? Да сколько угодно. Уже в 1944 году немцы могли создать атомную бомбу, но раз за разом принимали неверные управленческие решения и в конечном счете создали лишь атомный реактор. Или взять, к примеру, их наработки по созданию ракетного вооружения. Германия создала первые в мире зенитные ракеты, но вместо налаживания их массового производства впустую переводила ресурсы на бессмысленные обстрелы Великобритании с помощью Фау-2.
Аналогично было и с развитием реактивной авиации. Немцы первыми в мире создали серийный реактивный истребитель Me 262, но по нелепой воле собственного предводителя применяли его в качестве посредственного штурмовика.
Точно таким же достижением Германии оказался первый в мире реактивный бомбардировщик Arado Ar 234 Blitz.
Сказать по правде, немцы за годы Второй мировой полноценных бомбардировщиков строили немало: Junkers Ju 88, Ju 87, He 111, Do и т. д. Пожалуй, до легендарности американцев им было далеко, но бомберы никогда и не были сильной стороной Германии, что побуждало их использовать Фау-1 и Фау-2 для ударов по британской территории.
В то же время у немцев в арсенале был действительно прорывной мотор — первый в мире серийный газотурбинный двигатель Jumo-004 с тягой 900 кгс. Что интересно — первые моторы немцы стали собирать уже в 1942 году, но до 1944 не могли наладить сколько-то массовую серию, притом не столько из-за технических сложностей, сколько из-за всё тех же ошибок в выборе приоритетов. Для сравнения, в СССР сумели наладить массовый выпуск ТРД на базе английских моторов Rolls-Royce Nene за неполный год.
Однако к 1944 году мотор вышел на стабильную серию — 1200 единиц, и Arado Ar 234 Blitz, который разрабатывался с 1940 года, получил путёвку в жизнь в качестве первого в мире реактивного бомбардировщика.
Самолёт получился интересным. Во-первых, он был одним из первых серийных машин, где массово применялась система катапультирования экипажа. Довольно развитым был автопилот, система прицеливания и управления двигателями.
В качестве бомбовой нагрузки на самолёт можно было подвесить 1500 кг, но даже при этом он по-прежнему оказывался недосягаем как по скорости, так и по высоте для большинства перехватчиков противника. Два Jumo-004 давали скорость до 740 км/ч. Для сравнения, один из самых быстрых истребителей — P-51 Mustang — мог развить не более 704 км/ч.
В качестве вооружения на самолёт ставился блок 20 мм дистанционно управляемых авиапушек MG 151, которые наводились на цель при помощи специального перископа.
Экипаж, что совсем не типично для бомбардировщика, состоял из одного человека.
Когда самолёт пошёл в серию в 1944 году, от былой славы Люфтваффе не осталось и следа. На Восточном фронте выросло целое поколение советских лётчиков, которое умело и любило бить немецких асов.
На Западном всё было ещё хуже, т. к. кроме воздушных боёв истребительная авиация стачивалась на отражение ежедневных налётов «Летающих крепостей».
Таким образом, к моменту появления Ar 234 положение было таково, что самолёт оказался единственным бомбардировщиком Германии, который мог выполнять боевые задания несмотря на тотальное господство авиации Союзников в воздухе.
Наиболее значимым боевым заданием Blitz стала бомбардировка сохранившегося моста через Рейн, а уже 2 августа 1944 года лейтенант Эрих Зоммер произвёл детальную фотосъёмку, которая показала катастрофический для Германии масштаб высадки Союзников в Нормандии. До этого несколько дней немецкая сторона пребывала в полном неведении о формате десантной операции.
Характерно, что благодаря высоте и скорости аэрофотосъёмка прошла для немца совершенно безнаказанно.
Успехи Ar 234 так впечатлили немцев, что командование Люфтваффе приняло решение перевести все бомбардировочные эскадрильи на этот тип самолётов. Этим планам помешала исполниться капитуляция Германии.
В целом, на исходе Второй мировой немцы сумели создать один из лучших, если не лучший фронтовой бомбардировщик, который оставался одной из самых сложных целей вплоть до мая 1945 года.
По окончании войны два самолёта этой серии были вывезены в СССР, где были восстановлены до лётного состояния, однако в силу устаревания Jumo-004 в серию проект так и не пустили.
Смешно сказать, но во всей этой истории точно чувствуется рука провидения, которая раз за разом заставляла немецких инженеров идти по окружному пути. Кто знает, как бы повернулись итоги Второй мировой, если бы Германия первой в мире создала атомное оружие, зенитные ракеты и массовые реактивные истребители. Благо, история не имеет сослагательных наклонений.