В 1880 году Репин путешествовал по Украине с целью сбора материала для задуманной картины о запорожцах. Художник писал критику Стасову:
«До сих пор не мог ответить Вам, Владимир Васильевич, а всему виноваты «Запорожцы», ну и народец же!! Где тут писать, голова кругом идет от их гаму и шуму <…> Еще задолго до Вашего письма я совершенно нечаянно отвернул холст и не утерпел, взялся за палитру и вот недели две с половиной без отдыха живу с ними, нельзя расстаться — веселый народ. Недаром про них Гоголь писал, все это правда! Чертовский народ!.. Никто на всем свете не чувствовал так глубоко свободы, равенства и братства!! Во всю жизнь Запорожье осталось свободно, ничему не подчинилось».
«Запорожцы пишут письмо турецкому султану» — это не только жанровая сцена и историческая картина, но и масштабный групповой портрет, к которому так часто прибегал в своем творчестве Репин. Перед нами иллюстрация исторического события 1675 года, когда турецкий султан Махмуд IV в ультимативной форме в письме потребовал от запорожцев «сдаться добровольно и без всякого сопротивления». Настроение у казаков боевое: очевидно, что они продолжат войну. Об этом свидетельствуют пики и сабли в их руках, вдали виднеется синеватый дым от пушек.
В ответ на требование султана казаки решили послать ему письмо, которое пишет, судя по всему, единственный грамотный человек среди них. Остальные в это время обсуждают содержание и от души хохочут. Смех вызван искренностью и резкостью письма, обильно заправленного крепкими словечками: «Ты — шайтан турецький, проклятого чорта брат и товарыщ и самого люциперя секретарь». Далее следуют многочисленные оскорбления и непристойности (такие, что в этом тексте мы их даже процитировать не можем), которые заставляют зрителя забыть об историческом контексте картины и переключиться на веселое настроение казаков.
Художник создал уникальный образ каждого из 15 воинов. И почти каждый из них смеется. Изображение смеющегося человека — крайне непростая задача для художника. Мимика нестабильна, и у каждого человека своя. Искусствовед Игорь Грабарь сказал, что в этой картине представлена «физиология смеха». И с этим трудно спорить: Репину удалось отразить все оттенки и нюансы столь заразительного веселья.
Главная идея картины — передать дух независимости и храбрости казаков, которые полны решимости защищать свою свободу до конца. Во что бы то ни стало. И с улыбкой на лице.
Работа над картиной шла небыстро: Репин выверял каждую деталь, каждый мазок краски. Последний штрих был нанесен лишь в 1891 году, то есть на создание произведения потребовалось в общей сложности почти 11 лет.
Ещё больше про шедевры Репина:
"Иван Грозный и сын его Иван 16 ноября 1581 года"
Для более глубокого погружения в творческий путь Репина, подписывайтесь на мой Телеграмм-канал!