Яна стояла перед зеркалом, не узнавая себя.
Шестнадцатилетняя девушка с длинными каштановыми волосами, собранными в высокий хвост, в новом синем платье, подчеркивающем стройную фигуру.
Куда делась та маленькая Яна с растрепанными косичками и веснушчатым носом? Теперь перед ней стояла почти взрослая девушка, готовящаяся к своему первому настоящему свиданию.
— Ну как? — нервно спросила она, поворачиваясь к Хвостику, который с интересом наблюдал за ней с кровати.
— Я выгляжу нормально?
Хвостик, теперь уже семилетний солидный кот, внимательно осмотрел хозяйку и утвердительно мяукнул.
За эти годы его шерсть стала еще пышнее, рыжие пятна приобрели более насыщенный оттенок, а черный кончик хвоста выглядел так, будто его окунули в чернила.
Единственное, что оставалось неизменным, — мудрый взгляд янтарных глаз.
— Уверен? — Яна нервно поправила волосы.
— Может, распустить волосы? Или надеть другое платье?
В ответ Хвостик только моргнул и отвернулся, словно говоря: "Я уже высказал свое мнение, хватит суетиться".
Яна улыбнулась:
— Ладно, понимаю.
Я слишком переживаю.
Но это же Максим! Я влюблена в него с седьмого класса!
Максим Воронцов учился в параллельном классе и был предметом воздыханий многих девчонок.
Высокий, спортивный, с обезоруживающей улыбкой и репутацией школьной звезды.
Когда он неожиданно пригласил Яну в кино, она сначала не поверила своим ушам.
— А вдруг это какая-то шутка или спор? — поделилась она своими сомнениями с Хвостиком, нервно расхаживая по комнате.
— Зачем я ему нужна? Вокруг столько красивых девчонок.
.
Кот наблюдал за её метаниями с философским спокойствием.
Когда Яна наконец прекратила бегать и присела рядом с ним на кровать, он положил лапу ей на руку, словно успокаивая.
— Ты прав, — вздохнула она.
— Нужно просто быть собой.
Если ему это не понравится, значит, не судьба.
Раздался звонок в дверь.
Яна подскочила, сердце забилось где-то в горле.
Перед тем как выйти из комнаты, она быстро наклонилась к Хвостику:
— Пожелай мне удачи!
Кот лизнул её руку своим шершавым языком и проводил взглядом до двери.
Свидание прошло как во сне.
Максим оказался внимательным и интересным собеседником, они легко нашли общие темы для разговора, и время пролетело незаметно.
Когда он проводил её до дома и на прощание неловко поцеловал в щеку, Яна готова была взлететь от счастья.
— Это было чудесно! — восторженно рассказывала она Хвостику, кружась по комнате.
— Он такой.
.
такой особенный! И у нас столько общего! Представляешь, он тоже мечтает стать врачом, только людей, а не животных как я.
И он пригласил меня на школьную вечеринку в пятницу!
Хвостик слушал её монолог, расположившись на подоконнике.
Его поза выражала заинтересованность, но глаза смотрели настороженно.
Когда Яна наконец выговорилась и плюхнулась на кровать, кот спрыгнул с подоконника и сел рядом, как будто хотел что-то сказать.
— Что такое? — спросила девушка, заметив его необычное поведение.
— Ты не рад за меня?
Хвостик посмотрел ей прямо в глаза, и на мгновение Яне показалось, что в его взгляде мелькнуло что-то похожее на беспокойство.
Но потом он привычно потерся головой о её руку, словно решив, что его опасения беспочвенны.
— Глупый, — ласково сказала Яна, почесывая его за ухом.
— Не волнуйся, ты всегда будешь моим главным мужчиной.
Просто теперь в моей жизни появится еще один важный человек.
Следующие недели пролетели как в тумане.
Яна и Максим стали встречаться, проводили вместе свободное время, сидели рядом на уроках.
Для Яны это было время открытий и новых чувств.
Она словно парила над землей, думая о Максиме постоянно.
Но Хвостик, казалось, не разделял её восторга.
Каждый раз, когда Максим приходил к ним домой, кот демонстративно уходил в другую комнату или забирался на шкаф, откуда наблюдал за происходящим с видом строгого надзирателя.
— Твой кот меня ненавидит, — смеялся Максим, заметив это.
— Ревнует, наверное.
— Он просто осторожен с незнакомцами, — оправдывалась Яна.
— Ему нужно время, чтобы привыкнуть к тебе.
Но время шло, а Хвостик по-прежнему держался настороженно.
Он не проявлял агрессии, просто избегал Максима, а когда тот пытался погладить его, вежливо, но решительно уходил.
— Странно, — говорила мама, наблюдая за этим.
— Обычно Хвостик хорошо относится к нашим гостям.
Даже к тете Вере привык, хотя она не особо жалует животных.
— Может, просто характеры не сошлись, — пожимала плечами Яна, хотя где-то в глубине души её беспокоило это необъяснимое неприятие.
Однажды вечером Максим пришел к Яне неожиданно.
Родители были на даче, и они впервые остались вдвоем в пустой квартире.
Сначала всё шло хорошо — они готовили ужин, смеялись, обсуждали планы на выходные.
Но потом Максим стал настойчивее в своих прикосновениях, его поцелуи становились всё требовательнее.
— Максим, подожди, — неуверенно сказала Яна, когда его руки начали скользить под её футболку.
— Мне кажется, мы спешим.
.
— Брось, — шепнул он, продолжая целовать её шею.
— Мы встречаемся уже два месяца.
Все наши уже давно.
.
— Я не готова, — твердо сказала Яна, отстраняясь.
— Извини, но нет.
Лицо Максима изменилось, в глазах мелькнуло что-то холодное:
— Серьезно? Ты ломаешься как маленькая.
Я думал, ты взрослая девушка.
— Взрослость не в этом, — Яна почувствовала, как краснеет от смущения и обиды.
— Я просто хочу, чтобы всё было правильно.
Когда я буду готова.
— А когда это будет? — В голосе Максима звучало раздражение.
— Через год? Два? Я не собираюсь столько ждать.
В этот момент между ними неожиданно возник Хвостик.
Он бесшумно спрыгнул с книжной полки и встал рядом с Яной, глядя на Максима с таким выражением, что тот невольно отступил.
— Еще и этот тут, — буркнул парень.
— Слушай, может, выставим твоего охранника за дверь? Он меня нервирует.
— Хвостик никуда не пойдет, — тихо, но твердо сказала Яна.
— Это его дом.
А тебе, может быть, лучше уйти, если ты так нервничаешь.
— Ты выбираешь кота вместо меня? — недоверчиво усмехнулся Максим.
— Серьезно?
— Я выбираю уважение, — ответила Яна, сама удивляясь своей смелости.
— К себе и к своим решениям.
И да, Хвостик часть моей семьи.
Если ты этого не понимаешь, нам не по пути.
Максим несколько секунд смотрел на неё, словно не веря своим ушам.
Потом резко схватил куртку:
— Как хочешь.
Но потом не удивляйся, что останешься одна со своим блохастым другом!
Когда дверь за ним захлопнулась, Яна опустилась на диван, чувствуя, как дрожат руки.
Адреналин схлынул, и на его место пришло осознание случившегося — её первые отношения закончились, не успев толком начаться.
Хвостик запрыгнул к ней на колени и тихонько мяукнул, словно спрашивая, всё ли в порядке.
Яна прижала его к себе, зарывшись лицом в мягкую шерсть:
— Ты знал, да? Всё это время ты видел его насквозь, а я была слепа.
Кот заурчал, и этот звук, такой знакомый и успокаивающий, постепенно снял напряжение.
Яна вдруг поняла, что не чувствует настоящей грусти — скорее облегчение, словно сбросила тяжелый рюкзак с плеч.
— Знаешь, что самое смешное? — сказала она, почесывая Хвостика за ухом.
— Я думала, что он особенный, но на самом деле, он просто симпатичный парень с завышенным самомнением.
Ничего по-настоящему интересного в нем нет.
Хвостик моргнул, словно говоря: "Наконец-то ты это поняла".
— Спасибо, что был рядом, — прошептала Яна.
— Ты всегда знаешь, когда я нуждаюсь в поддержке.
Тем вечером они вместе смотрели старые комедии, ели мороженое прямо из контейнера и смеялись над глупыми шутками.
И Яна поняла, что с настоящим другом рядом даже расставание может стать началом чего-то нового и хорошего.
Следующие месяцы принесли много перемен.
Школьный год подходил к концу, впереди маячили выпускные экзамены.
Яна с головой погрузилась в учебу, твердо решив поступить в ветеринарную академию.
После расставания с Максимом она стала больше времени проводить с давними друзьями и обнаружила, что многие из них куда интереснее, чем казалось раньше.
Особенно часто она стала общаться с Димой, одноклассником, с которым раньше просто здоровалась в коридоре.
Он помогал ей с физикой, она ему — с биологией.
Постепенно учебные встречи превратились в дружеские посиделки, а потом — в долгие разговоры обо всем на свете.
В отличие от Максима, Дима сразу понравился Хвостику.
Когда он впервые пришел к Яне домой заниматься, кот не только не спрятался, но даже вышел навстречу и с интересом обнюхал гостя.
— Ого, — удивленно сказала Яна.
— Такое с ним редко бывает.
— Я люблю животных, — улыбнулся Дима, осторожно протягивая руку.
— У меня дома два кота и собака.
Они чувствуют своих.
Хвостик позволил себя погладить, а потом, к полному шоку Яны, запрыгнул на колени к Диме и устроился там, как на своем любимом месте.
— Он тебя выбрал, — засмеялась девушка.
— Теперь ты обречен быть его другом навсегда.
— Почту за честь, — серьезно ответил Дима, почесывая кота за ухом.
— Такие друзья на дороге не валяются.
С того дня Хвостик всегда встречал Диму как старого знакомого.
Когда они с Яной занимались, кот часто устраивался между ними, словно участвуя в учебном процессе.
А иногда, когда разговор заходил в тупик или возникал спор, Хвостик внезапно прыгал на стол, опрокидывая чашку или роняя карандаш, словно намеренно разряжая обстановку.
— Он как будто медиатор у нас, — смеялся Дима.
— Всегда знает, когда пора сменить тему.
Родители Яны тоже сразу приняли нового друга дочери.
Особенно папа, который после перенесенного инсульта стал более чутким и внимательным к людям.
— Хороший парень, — говорил он после очередного визита Димы.
— Надежный.
И смотрит на тебя так, что сразу всё понятно.
— Пап! — краснела Яна.
— Мы просто друзья!
— Конечно-конечно, — улыбался отец, обмениваясь понимающими взглядами с Хвостиком, который сидел рядом.
К концу учебного года Яна поняла, что её чувства к Диме давно переросли простую дружбу.
Но после опыта с Максимом она боялась спешить и сама не знала, как подступиться к этой теме.
В день последнего экзамена Дима пригласил её на прогулку в парк.
Они бродили по тенистым аллеям, ели мороженое, говорили о будущем — Дима тоже собирался поступать в медицинский, только на хирургическое отделение.
— Знаешь, — неожиданно сказал он, когда они сидели на скамейке у озера, — я давно хотел тебе сказать.
.
Ты мне нравишься.
Очень.
Яна почувствовала, как сердце забилось где-то в горле:
— Ты мне тоже, — тихо ответила она.
— Правда? — Дима просиял.
— Я думал, после того парня, Максима, ты не захочешь.
.
— Максим — это ошибка, которая научила меня ценить настоящее, — перебила его Яна.
— А ты.
.
ты настоящий.
Когда Дима наклонился, чтобы поцеловать её, Яна вдруг подумала о Хвостике — о том, как он с первого дня принял этого парня, словно уже тогда знал то, что она осознала только сейчас.
Лето пролетело незаметно.
Яна и Дима оба успешно поступили — она в ветеринарную академию, он в медицинский университет.
Их отношения крепли с каждым днем, и Яна не могла поверить своему счастью — найти человека, с которым так легко и комфортно, который разделяет твои ценности и уважает твои границы.
Единственное, что омрачало эту идиллию — здоровье Хвостика.
В последнее время он стал менее активным, больше спал и иногда отказывался от еды.
— Может, он просто стареет? — предположил Дима, когда Яна поделилась с ним своими тревогами.
— Ему же уже семь лет, для кота это не так уж мало.
— Семь лет — это расцвет сил для домашнего кота, — покачала головой Яна.
— Что-то не так.
Нужно показать его ветеринару.
В ветеринарной клинике их встретил пожилой врач — тот самый, который когда-то помогал маленькой Яне спасти крошечного Хвостика.
Осмотрев кота, он задумчиво покачал головой:
— Похоже на воспаление почек, — сказал он.
— Нужно сделать анализы, чтобы быть уверенным.
Но если это так, придется серьезно лечить.
Диагноз подтвердился — у Хвостика действительно обнаружили хроническую болезнь почек, требующую постоянного лечения и специальной диеты.
— Это не смертельно, если правильно ухаживать, — объяснял ветеринар.
— Но потребуется много внимания и заботы.
Ежедневные уколы, строгая диета, регулярные обследования.
— Я всё сделаю, — твердо сказала Яна.
— Что бы ни потребовалось.
В тот же день она составила подробный план лечения Хвостика, расписав всё по часам — когда давать лекарства, когда кормить, какие наблюдения вести.
Для удобства повесила на стену в своей комнате большой календарь, отмечая в нем все процедуры.
— Ты прямо как настоящий ветеринар, — улыбнулся Дима, наблюдая за её приготовлениями.
— Уверен, с такой заботой Хвостик быстро пойдет на поправку.
Но лечение оказалось сложнее, чем они ожидали.
Хвостик, обычно послушный и спокойный, ненавидел уколы и часто прятался, когда приходило время процедур.
Специальный корм он ел неохотно, а таблетки и вовсе отказывался принимать, выплевывая их при первой возможности.
— Я не знаю, что делать, — сокрушалась Яна после очередной неудачной попытки дать коту лекарство.
— Он должен принимать это каждый день, иначе болезнь прогрессирует.
— Давай попробуем вместе, — предложил Дима.
— Я буду держать, ты будешь давать лекарство.
Они разработали целую стратегию: Дима аккуратно заворачивал Хвостика в полотенце, оставляя свободной только голову, а Яна с помощью специального пластикового шприца без иглы вводила жидкое лекарство глубоко в пасть, чтобы кот не мог его выплюнуть.
К их удивлению, Хвостик, обычно протестующий против такого обращения, в руках Димы становился удивительно спокойным.
Он словно чувствовал, что парень хочет ему помочь, и доверялся ему.
— Видишь, он тебе доверяет, — с нежностью говорила Яна, наблюдая, как Дима осторожно освобождает кота после процедуры и гладит его, приговаривая что-то успокаивающее.
— Это дорогого стоит.
— Мы все — одна команда, — улыбался Дима.
— Вместе справимся с любой болезнью.
В начале сентября, когда Яна уже вовсю училась в академии, в их дом приехала тетя Вера.
Она недавно развелась со своим мужем и находилась в поисках нового жилья, поэтому временно остановилась у сестры.
— Только на пару недель, — говорила она, располагаясь в гостевой комнате.
— Пока не найду подходящую квартиру.
Отношения с тетей у Яны всегда были натянутыми.
Тетя Вера, женщина с жестким характером и ограниченными взглядами, часто критиковала племянницу за всё — от выбора одежды до решения стать ветеринаром.
— Мучить животных будешь, — фыркала она.
— Лучше бы на экономиста пошла, как я советовала.
Или на юриста.
Это престижно и денежно.
Но больше всего тетя не одобряла привязанность Яны к Хвостику.
— До сих пор с этим котом возишься, — качала она головой.
— В твоем возрасте нужно о серьезных вещах думать — об учебе, о будущем, о замужестве, в конце концов! А ты с кошкой нянчишься как с ребенком.
— Хвостик болен, тетя Вера, — терпеливо объясняла Яна.
— Ему нужен уход.
— Подумаешь, кот болен, — отмахивалась тетя.
— Это же просто животное! Сколько тратишь на его лекарства? Лучше бы себе что-нибудь купила или родителям помогла.
У отца, между прочим, тоже здоровье не железное после того инсульта.
Яна молча сжимала кулаки, стараясь не отвечать резкостью.
Она понимала, что тетя просто не способна понять ту связь, которая существовала между ней и Хвостиком.
Однажды утром, вернувшись с ранней лекции, Яна обнаружила, что Хвостику стало хуже.
Он лежал под кроватью, тяжело дыша, и не реагировал на призывы.
— Мама! — позвала она в панике.
— Хвостику плохо! Нужно срочно к ветеринару!
Мама была на работе, папа тоже.
В квартире оставались только Яна и тетя Вера.
— Тетя, пожалуйста, помоги мне, — попросила девушка.
— Нужно срочно отвезти Хвостика в клинику!
— Сейчас, побегу среди бела дня кота возить, — отозвалась тетя из кухни.
— У меня, между прочим, собеседование через два часа.
К тому же, это просто животное, у него и так дни сочтены с такой болезнью.
Зачем мучить?
Яна не могла поверить своим ушам:
— Что ты такое говоришь? Он член нашей семьи! Он спас меня множество раз! Если бы не он.
.
— Слушай, ты уже взрослая девушка, — перебила её тетя.
— Пора перестать очеловечивать животных.
Это просто кот, который живет своей кошачьей жизнью.
Никого он не спасал, никакой он не член семьи.
Когда у тебя будут свои дети, ты поймешь, что такое настоящая семья.
В этот момент что-то оборвалось внутри Яны.
Годы накопившегося раздражения и обиды на тетину черствость вылились в решительный ответ:
— Знаешь что, тетя Вера? Ты совершенно права.
Когда у меня будут дети, я буду знать, что такое настоящая семья.
И я никогда, НИКОГДА не позволю им вырасти такими бесчувственными и черствыми, как ты.
А сейчас извини, но мне нужно спасать моего друга.
Не дожидаясь ответа, она схватила телефон и позвонила Диме.
Он примчался через пятнадцать минут, и вместе они отвезли Хвостика в ветеринарную клинику.
Оказалось, что у кота произошло обострение болезни из-за пропущенного приема лекарства.
— Кто-то забыл дать ему вечернюю дозу? — спросил ветеринар, подключая капельницу.
Яна растерянно посмотрела на Диму:
— Я точно дала ему утреннюю перед уходом.
.
А вечером вчера тоже, я помню.
.
— А обеденную? — мягко спросил врач.
— По схеме ему нужно три раза в день.
— Обеденную должна была мама, — прошептала Яна, чувствуя, как холодеет внутри.
— Но она вчера задержалась на работе и попросила тетю Веру.
.
— Кажется, теперь понятно, — сказал Дима, обнимая её за плечи.
— Но сейчас главное, что мы вовремя привезли его.
Всё будет хорошо.
Ветеринар подтвердил — состояние серьезное, но не критическое.
Хвостику требовалось остаться в клинике на несколько дней под наблюдением.
Когда они вернулись домой, тети Веры уже не было — она ушла на собеседование.
Зато пришла мама, и Яна рассказала ей о случившемся.
— Я поговорю с ней, — твердо сказала мама.
— Это переходит все границы.
Вечером состоялся серьезный разговор.
Тетя Вера оправдывалась, говорила, что забыла, что не считала это важным, что вообще не понимает, зачем тратить столько сил и денег на животное.
Но в итоге было принято решение — тете придется искать другое временное жилье.
— Я не могу жить там, где какая-то кошка важнее родственных связей, — заявила она, собирая вещи.
— А я не могу жить с человеком, который не уважает чувства других людей, — спокойно ответила мама.
— Хвостик важен для Яны и для всей нашей семьи.
И если ты не можешь этого принять, нам лучше расстаться.
После ухода тети Яна обняла маму:
— Спасибо, что поддержала меня.
— Всегда, дочка, — улыбнулась та.
— Знаешь, иногда животные учат нас человечности лучше, чем люди.
И Хвостик — тому пример.
Через несколько дней Хвостика выписали из клиники.
Он был еще слаб, но опасность миновала.
