Весенний ветер играл с занавесками в небольшой квартире, которую Яна и Дима снимали вместе уже почти год.
Солнечные зайчики прыгали по стенам, а с кухни доносились звуки готовки и негромкие мелодии из радиоприемника.
Двадцатиоднолетняя Яна, с волосами, собранными в небрежный пучок, стояла у плиты, помешивая что-то в кастрюле.
Хвостик, теперь уже двенадцатилетний кот, с достоинством наблюдал за хозяйкой с подоконника.
Его белая шерсть с рыжими пятнами слегка поседела, особенно вокруг мордочки, придавая ему вид мудрого старца.
Несмотря на возраст и перенесенную болезнь почек, он оставался активным и жизнерадостным, хотя и предпочитал теперь больше времени проводить на своих любимых местах – подоконнике, диване или кресле.
— Я дома! — раздался голос Димы, и Хвостик тут же спрыгнул с подоконника, направляясь в прихожую встречать второго хозяина.
За эти годы отношения Яны и Димы превратились из школьной дружбы в крепкий союз двух близких по духу людей.
Они поступили на свои факультеты, вместе преодолевали трудности учебы, поддерживали друг друга в сложные моменты.
А когда на четвертом курсе появилась возможность снять небольшую квартиру недалеко от обоих университетов, решили съехаться.
Родители Яны поначалу беспокоились, считая, что дочь слишком молода для совместной жизни, но, видя, какие гармоничные отношения сложились у молодых людей, постепенно приняли их выбор.
К тому же, Дима давно стал для них почти членом семьи – заботливым, внимательным, готовым помочь в любую минуту.
— М-м-м, как вкусно пахнет! — Дима вошел на кухню, держа на руках Хвостика.
— Что готовишь, солнышко?
— Твой любимый борщ, — улыбнулась Яна, подставляя щеку для поцелуя.
— Как прошла практика?
Дима, оканчивающий пятый курс медицинского, проходил практику в городской больнице, готовясь к специализации по хирургии.
— Сложно, но интересно, — он аккуратно опустил Хвостика на пол и помыл руки.
— Сегодня впервые ассистировал при аппендэктомии.
Представляешь?
— Здорово! — искренне обрадовалась Яна.
— Рассказывай!
За ужином они делились новостями дня.
Яна, уже работавшая ассистентом в ветеринарной клинике, рассказывала о сложном случае с хаски, которому провели операцию на позвоночнике, а Дима – о своих впечатлениях от первой серьезной операции.
Хвостик сидел рядом на стуле (ему разрешалось присутствовать за столом при условии, что он не попрошайничает) и, казалось, внимательно слушал их разговор, иногда наклоняя голову, словно выражая интерес к особенно важным моментам.
— Кстати, я встретил сегодня Максима, — вдруг сказал Дима, отпивая чай.
— Помнишь, твоего школьного.
.
хм.
.
ухажера?
— Правда? — Яна удивленно подняла брови.
— И как он?
— Не очень, если честно, — Дима задумчиво покрутил чашку в руках.
— Он в приемном покое был.
Пьяная драка, перелом челюсти, сотрясение мозга.
— Ужас, — вздохнула Яна.
— Жаль его.
Хотя, честно говоря, не могу сказать, что удивлена.
Он всегда был.
.
импульсивным.
Дима улыбнулся:
— Знаешь, когда я его увидел, то вдруг подумал – а ведь если бы не он, мы с тобой, возможно, не были бы вместе.
— Это как? — удивилась Яна.
— Ну, если бы ты продолжала с ним встречаться, то вряд ли обратила бы внимание на такого тихоню как я, — пожал плечами Дима.
— Глупости! — возмутилась Яна.
— Во-первых, мне всегда нравились умные и надежные парни, а не мачо.
Во-вторых, наши отношения с Максимом в любом случае долго не продлились бы.
И, в-третьих, — она улыбнулась, — у меня есть безошибочный детектор хороших людей.
Она кивнула на Хвостика, который в ответ моргнул своими янтарными глазами.
— Точно, — засмеялся Дима.
— Хвостик сразу меня одобрил, в отличие от твоего бывшего.
Кажется, он куда лучше разбирается в людях, чем мы сами.
— Самый мудрый член семьи, — Яна погладила кота по голове.
— Иногда мне кажется, что он всё понимает и просто не может сказать нам словами.
В конце мая, когда сессия была уже совсем близко, Яна и Дима решили устроить себе небольшой выходной – съездить на природу, чтобы отдохнуть перед финальным рывком учебы.
Они выбрали небольшое озеро в часе езды от города, куда Дима часто ездил с родителями в детстве.
— А Хвостика возьмем? — спросила Яна, собирая корзину для пикника.
— Ему тоже не помешает свежий воздух.
— Конечно! — кивнул Дима.
— Только придется следить, чтобы он далеко не убегал.
Там лес рядом.
Хвостик, словно понимая, что речь идет о нем, подошел к переноске, которую Яна уже приготовила, и с достоинством забрался внутрь.
Он обожал путешествия в машине – сидел у окна, внимательно наблюдая за меняющимся пейзажем, и никогда не создавал проблем.
День выдался на редкость хороший – солнечный, но не жаркий, с легким ветерком.
Озеро встретило их спокойной гладью воды и пустынным берегом – в будний день здесь было совсем мало людей.
Они расположились на покрывале в тени старых деревьев.
Дима начал готовить мангал для шашлыка, а Яна разложила закуски и выпустила Хвостика из переноски.
Кот осторожно ступил на траву, принюхался к новым запахам и, убедившись в безопасности, начал исследовать территорию, не отходя, впрочем, далеко от хозяев.
— Смотри, как ему нравится, — улыбнулась Яна, наблюдая, как Хвостик охотится за кузнечиком в траве.
— Может, нам стоит почаще выбираться на природу?
— Обязательно, — кивнул Дима, раздувая угли.
— Когда закончим учебу, будем каждые выходные ездить.
Может, даже домик за городом купим когда-нибудь.
— Звучит замечательно, — мечтательно протянула Яна.
— Маленький уютный домик, сад, может быть, еще собаку заведем.
.
— И детей, — неожиданно серьезно добавил Дима.
— Минимум двоих.
Яна посмотрела на него с нежностью:
— Ты правда думаешь о нашем будущем так далеко вперед?
— Конечно, — он сел рядом с ней и взял за руку.
— Я каждый день думаю об этом.
О нас с тобой через пять, десять, тридцать лет.
О нашей семье, детях, даже о том, как мы будем сидеть вместе на крыльце нашего дома, когда будем старенькими.
— Дима, — прошептала Яна, чувствуя, как к горлу подступает комок, — это самое романтичное, что мне когда-либо говорили.
Он улыбнулся и полез в карман куртки:
— Вообще-то, я собирался сделать это сегодня вечером, при свечах и с шампанским, но раз уж мы заговорили о будущем.
.
В его руке появилась маленькая бархатная коробочка, и у Яны перехватило дыхание.
— Яна, — Дима открыл коробочку, в которой оказалось простое, но элегантное кольцо с маленьким сапфиром, — ты выйдешь за меня замуж?
На мгновение мир вокруг замер.
Яна смотрела то на кольцо, то на лицо Димы, не веря своим ушам.
Они, конечно, говорили о будущем, но такого предложения она не ожидала еще как минимум год-два.
— Я знаю, что мы еще студенты, — быстро заговорил Дима, видя её замешательство.
— И нам нужно закончить учебу, найти стабильную работу.
Мы можем не спешить со свадьбой, просто.
.
Я хочу, чтобы ты знала, насколько серьезны мои намерения.
Насколько сильно я тебя люблю.
— Да, — выдохнула Яна, и слезы радости потекли по её щекам.
— Да, конечно, да!
Дима с облегчением выдохнул и надел кольцо на её палец.
Оно идеально подошло.
— Я люблю тебя, — прошептал он, обнимая её.
— И я тебя, — ответила она, прижимаясь к нему.
Внезапно их идиллию нарушил громкий лай.
Оглянувшись, они увидели, что со стороны леса к их поляне приближаются три крупные собаки без поводков и ошейников – одичавшие или просто безнадзорные.
Они двигались целенаправленно, и в их поведении чувствовалась угроза.
— Черт, — Дима быстро встал, заслоняя собой Яну.
— Не делай резких движений.
Собаки – две дворняги и что-то, похожее на помесь овчарки, – остановились в нескольких метрах от них, рыча и обнажая клыки.
Похоже, они защищали свою территорию или были привлечены запахом еды.
— Хвостик! — вдруг вспомнила Яна.
— Где Хвостик?!
В этот момент раздалось громкое шипение, и перед ними, словно из ниоткуда, появился их кот.
Шерсть на его спине встала дыбом, хвост распушился как щетка, а из горла вырывались звуки, больше похожие на рычание дикого зверя, чем на кошачье шипение.
Хвостик встал между хозяевами и собаками, всем своим видом показывая готовность защищать их до последнего.
И несмотря на то, что он был гораздо меньше любой из собак, в его позе и взгляде читалась такая решимость, что вожак своры – крупная дворняга – в замешательстве остановилась.
— Хвостик, нет! — в ужасе крикнула Яна, представляя, что будет, если собаки нападут на её друга.
Дима схватил с мангала длинную палку, которой переворачивал шашлык, и шагнул вперед, встав рядом с котом:
— Пошли вон! — крикнул он, размахивая палкой.
— Брысь отсюда!
Яна тоже схватила первое, что попалось под руку – пластиковую бутылку с водой – и начала громко кричать, пытаясь напугать собак.
Хвостик продолжал шипеть и даже сделал резкий выпад вперед, заставив вожака отступить на шаг.
Со стороны дороги раздались голоса – к озеру подъезжали другие отдыхающие.
Собаки, осознав, что численный перевес уже не на их стороне, начали медленно отступать, продолжая рычать, но уже менее уверенно.
Наконец, вожак повернулся и побежал в лес, остальные последовали за ним.
Как только опасность миновала, Яна бросилась к Хвостику:
— Ты с ума сошел! — сквозь слезы говорила она, осматривая кота на предмет ранений.
— Они же могли тебя растерзать! Глупый, храбрый, невероятный.
.
Хвостик, уже вернувшийся к своему обычному спокойному состоянию, только моргнул и лизнул её руку, словно говоря: "Всё в порядке, я же не мог позволить им причинить вам вред".
— Невероятно, — Дима покачал головой, опускаясь рядом с ними на траву.
— Он защищал нас! Сознательно встал между нами и опасностью, хотя мог спрятаться или убежать.
— Он всегда нас защищает, — тихо сказала Яна, прижимая кота к груди.
— С самого первого дня.
На обратном пути в город они молчали, переживая случившееся.
Хвостик дремал на коленях у Яны, словно ничего особенного не произошло.
— Знаешь, — наконец нарушил тишину Дима, — я давно хотел тебе сказать.
.
Я не особо верил в твои рассказы о том, что Хвостик понимает всё как человек и каким-то образом влияет на события.
Думал, ты просто сильно привязана к нему и немного.
.
преувеличиваешь.
Яна вопросительно посмотрела на него.
— Но после сегодняшнего, — продолжил Дима, — я уверен, что он не обычный кот.
То, как он защищал нас.
.
Это было осознанно, понимаешь? Он оценил ситуацию и принял решение – защитить свою семью любой ценой.
— Я всегда это знала, — улыбнулась Яна, поглаживая спящего кота.
— Он особенный.
И почему-то судьба связала его именно со мной.
— С нами, — мягко поправил Дима.
— Теперь с нами.
Свадьбу решили сыграть через год, после окончания учебы.
Отложив разговоры о кольцах, платьях и гостях на потом, Яна и Дима с головой погрузились в подготовку к государственным экзаменам и защите дипломов.
Лето выдалось жарким и насыщенным.
Яна блестяще защитила диплом по ветеринарии и получила приглашение на стажировку в престижную клинику, специализирующуюся на экзотических животных.
Дима тоже успешно закончил медицинский и был принят в ординатуру по хирургии.
В августе, когда основные волнения остались позади, они наконец-то смогли заняться планированием свадьбы.
Решили, что церемония будет скромной, только для самых близких, а сэкономленные деньги лучше потратить на первый взнос за собственное жилье.
— Как думаешь, здесь достаточно места для троих? — спрашивала Яна, разглядывая фотографии небольшой двухкомнатной квартиры на окраине города.
— Или лучше поискать что-то побольше?
— Для троих? — не сразу понял Дима, а потом улыбнулся.
— А, ты про Хвостика! Думаю, места хватит.
К тому же, через пару лет, когда встанем на ноги финансово, можно будет подумать о чем-то побольше.
А эта вполне подойдет для начала.
Хвостик, лежащий рядом на диване, насторожил уши, услышав своё имя, но не открыл глаз.
В последнее время он стал больше спать и меньше двигаться.
Возраст давал о себе знать – ему исполнилось уже двенадцать лет, и хотя для домашнего кота это не глубокая старость, годы активной жизни и перенесенная болезнь почек сказывались на его здоровье.
— Ему нужно показаться ветеринару, — озабоченно сказала Яна, заметив, что кот почти не притронулся к своему ужину.
— Что-то он совсем раскис.
В клинике их встретила молодая женщина-ветеринар, внимательно осмотревшая Хвостика.
— Общее состояние для его возраста неплохое, — сказала она, закончив осмотр.
— Но есть признаки ухудшения работы почек.
Это хроническое заболевание, оно не лечится полностью, можно только замедлить прогрессирование.
— Я знаю, — кивнула Яна.
— У него уже был эпизод обострения несколько лет назад.
Мы смогли стабилизировать его состояние, но.
.
— Нужно скорректировать диету и, возможно, добавить несколько новых препаратов, — ветеринар выписала рецепт.
— Это должно помочь ему чувствовать себя лучше.
Но, честно говоря, в таком возрасте и с таким анамнезом мы не можем ожидать полного восстановления.
Дима, видя, как расстроена Яна, обнял её за плечи:
— Мы сделаем всё возможное, чтобы ему было комфортно.
Обещаю.
И они действительно сделали всё, что могли.
Новая диета, лекарства, регулярные визиты к ветеринару.
Хвостику стало немного лучше, он снова начал есть с аппетитом и даже играть с любимой плюшевой мышкой, которую таскал за собой с щенячьих лет.
Но Яна замечала, что глаза её друга, хоть и оставались такими же умными и внимательными, всё чаще смотрели куда-то вдаль, словно видели что-то недоступное человеческому взору.
Иногда он мог часами сидеть у окна, наблюдая за птицами или просто за небом, не реагируя на призывы к игре или ласке.
— Он словно готовится к чему-то, — тихо сказала Яна Диме одним вечером, когда они наблюдали, как Хвостик сидит на подоконнике, провожая взглядом заходящее солнце.
— Как будто прощается.
— Не говори так, — Дима сжал её руку.
— Он еще побудет с нами.
И обязательно будет на нашей свадьбе.
Октябрь выдался на редкость теплым и солнечным, словно природа решила подарить молодоженам идеальную погоду для их дня.
Свадьба была назначена на середину месяца, когда леса вокруг города расцвечиваются всеми оттенками золота и багрянца.
За неделю до торжества Яна заметила, что Хвостик снова стал вялым и почти не ест.
Измерив температуру, она обнаружила, что она слегка повышена.
— Давай отвезем его в клинику, — предложил Дима.
— Лучше перестраховаться.
Но к их удивлению, в клинике не обнаружили ничего угрожающего – никакой инфекции, никакого обострения.
Просто возрастные изменения и общая слабость.
— Следите за ним внимательнее, — посоветовала ветеринар.
— Если температура поднимется выше или появятся новые симптомы, сразу привозите.
Хвостик словно услышал эти слова и решил не беспокоить хозяев перед важным днем – он стал больше есть, позволял делать все необходимые процедуры без сопротивления и даже проявлял интерес к подготовке к свадьбе, внимательно наблюдая за примеркой платья и выбором галстука для Димы.
Накануне церемонии, поздно вечером, когда Яна уже лежала в постели, Хвостик неожиданно запрыгнул к ней и устроился на груди – такого не было уже много лет, с тех самых пор, как он был котенком.
— Что такое, дружок? — удивилась она, поглаживая его по спине.
— Соскучился?
Кот посмотрел на неё своими янтарными глазами, и в этом взгляде было столько любви и какой-то пронзительной мудрости, что у Яны защемило сердце.
Он тихонько замурлыкал, прижимаясь к ней теснее, словно хотел запомнить её тепло, её запах, биение её сердца.
— Эй, — прошептала она, обнимая его, — что с тобой? Ты выглядишь таким.
.
печальным.
В ответ Хвостик только моргнул и прикрыл глаза, продолжая мурлыкать – негромко, но так проникновенно, что этот звук, казалось, доходил до самого сердца.
Яна не знала, сколько они так лежали – она, поглаживая пушистую спинку, и он, мурлыкающий ей свою тихую песню.
Постепенно она начала засыпать, убаюканная этим знакомым с детства звуком.
Последнее, что она помнила перед тем, как провалиться в сон, – как Хвостик осторожно лизнул её щеку своим шершавым языком, словно в благословении.
Утро свадебного дня было наполнено суетой и волнением.
Родители, подруги, стилист, фотограф – квартира кипела как муравейник.
В этой суматохе Яна не сразу заметила, что Хвостика нигде не видно.
— Где Хвостик? — спросила она маму, которая помогала ей с платьем.
— Я его с утра не видела.
— Наверное, спрятался от шума, — предположила мама.
— Сейчас посмотрим.
Они обыскали всю квартиру, заглянули во все привычные укрытия кота, но его нигде не было.
Более того, входная дверь, которую кто-то из гостей, видимо, неплотно закрыл, оказалась слегка приоткрытой.
— Он убежал! — в панике воскликнула Яна.
— Нужно его искать!
— Солнышко, — мама обняла её за плечи, — у нас нет времени.
Церемония через два часа, гости уже собираются.
К тому же, Хвостик взрослый, умный кот.
Он не уйдет далеко, вернется, когда проголодается.
— Но он болен! — Яна была близка к слезам.
— Он слабый, он может потеряться, его могут обидеть собаки.
.
В этот момент зазвонил телефон Димы.
Он выслушал звонившего, нахмурился и отошел в сторону, чтобы поговорить приватно.
Вернувшись, он мягко взял Яну за руки:
— Это был сторож из твоей клиники.
Он видел белого кота с рыжими пятнами, который сидел у дверей рано утром.
Когда он открыл, кот спокойно вошел внутрь и направился прямиком в отделение для стационарных пациентов.
Сторож решил проверить по базе и, увидев, что ты там работаешь, позвонил мне.
— В клинике? — удивилась Яна.
— Зачем ему.
.
Нужно срочно ехать туда!
— Яна, — Дима был серьезен, — мы не можем отменить церемонию.
Там уже собрались гости, всё готово.
Сторож сказал, что Хвостик выглядит нормально, спокойно устроился в пустой клетке и уснул.
Он будет присматривать за ним, пока мы не приедем.
Яна колебалась.
Сердце разрывалось между долгом перед гостями, родителями, Димой – и беспокойством за своего старого друга.
— Обещаешь, что мы поедем за ним сразу после церемонии? — наконец спросила она.
— Обещаю, — кивнул Дима.
— Сразу, как только обменяемся кольцами.
Даже на банкет не пойдем, если ты захочешь.
Церемония прошла как в тумане.
Яна улыбалась, произносила нужные слова, принимала поздравления, но всё время думала о Хвостике – почему он ушел именно сегодня? Почему направился в клинику, а не остался дома?
Как только официальная часть закончилась, Яна, все еще в свадебном платье, и Дима в строгом костюме извинились перед гостями и, оставив их на попечение родителей, поехали в ветеринарную клинику.
