Бразильская формация Крато, богатая на различные окаменелости беспозвоночных, подарила нам новый кошмар - древних телифонов и сольпуг, что доминировали в меловом подлеске около 115-113 млн лет назад.
Телифоны (Uropygi Thorell, 1883) - это группа паукообразных, обитающих преимущественно в Индо-Пасифике и Новом Свете. Их отличают развитые клешни-хелицеры и длинный хвостовой жгут. Хотя они не ядовиты, телифоны иногда могут выделять летучие вещества, содержащие высокую концентрацию уксусной кислоты.
На данный момент обитает 126 видов телифонид, однако в ископаемом состоянии известно всего 11 видов. При этом данная группа достаточно древняя - самые старые представители телифонов обитали в каменноугольном периоде.
С сольпугами (Solifugae Sundevall, 1833) дело обстоит ещё хуже - несмотря на то, что эти удивительные хищники с мощными, как у эвриптерид, клешнями сейчас насчитывают 1209 известных видов, в ископаемом состоянии известно всего 6 представителей. И, опять же, древнейшие сольпуги - Protosolpuga carbonaria Petrunkevitch, 1913 - известны из каменноугольного периода.
И вот в формации Крато было обнаружены и телифониды, и сольпуги. Причём получили их нетипичным образом. Голотип нового телифона - Mesoproctus rayoli - был получен в ходе операции Федеральной полиции Бразили "Раптор Сантаны". Паратип же передали в дар Музею палеонтологии Пласидо Сидаде Ньювенс. Окаменелости сольпуги Cratosolpuga wunderlichi Selden & Shear, 1996 были переданы волонтёрами из “Projeto Força Tarefa”, который поощряет местных детей собирать и передавать окаменелости музею.
Образцы были исследованы многими методами, в т.ч. с использованием ультрафиолетового излучения, изучения матрицы (породы) и СЭМ.
Голотип Mesoproctus rayoli сохранился почти полностью, что позволило не только подробно изучить новый вид, но и внести корректировки в описание ранее известного Mesoproctus rowlandi Dunlop, 1998. Название M. rayoli в честь Рафаэля Рибейру Райола, федерального прокурора Бразилии, который вместе с федеральной полицией Бразилии помогал с организацией операции "Раптор Сантаны".
Диагноз нового вида включает в себя:
- длина тела - около 66 мм с учётом пигидия;
- апофиз тазиков педипальп с одним конечным зубцом, зазубренным с проксимальной стороны внешним краем и дополнительным зубцом с внутренней стороны
- VI пара придатков значительно длиннее опистосомы
- опистосома овальной формы
На данный момент M. rayoli - один из крупнейших когда-либо живших телифонов. Разве что современный мастигопроктус (Mastigoproctus Pocock, 1894) с полной длиной тела в 73 мм может составить ему конкуренцию.
При этом типовый вид мезопроктуса, M. rowlandi, был гораздо меньше - всего 25 мм. При этом ранее описанные M. rayoli (в публикации Дунлопа и Мартилла 2002 года они были обозначены как Mesoproctus sp.) были неполными, имея длину тела 16,8 и 17,1 мм, что предполагает полную длину тела в 32,5 см. Конечно, возрастные стадии телифонов различаются по размерам, однако M. rowlandi и M. rayoli имеют достаточно отличий в строении придатков, форме и пропорциях опистосомы, чтобы считаться различными видами.
Касательно кратосольпуги, тут не было каких-то удивительных открытий или новых видов: перед учёными предстал ранее известный вид Cratosolpuga wunderlichi Selden, in Selden & Shear, 1996. Перед учёными предстал взрослый самец длиной 16,5 см, сохранивший хелицеры.
Наличие сольпуг и телифонов в формации Крато не только позволяет нам узнать больше об этих удивительных созданиях, но и помогает воссоздать палеоклимат данной местности. Вместе с находками ксерофильных (засухоустойчивых) растений, эта фауна указывает на достаточно сухую местность, этакую полупустыню, как в Калахари, только с меньшим количеством травянистых и покрытосемянных растений. Зато тут были гнетовые, дальние родственники вельвичии.
Учитывая тафономию паукообразных и солевые псевдоморфозы, характерные для формации, вероятно, в меловом периоде тут были распространены солончаки.
