Пауки-скакуны (Salticidae) - недавно эволюционировавшее семейство пауков. Они известны своими характерными большими глазами и способностью прыгать на большие расстояния по сравнению с их небольшим размером. В Австралии насчитывается от 1200 до 1500 видов этого семейства пауков. Только 500 из них имеют научные названия.
Лишь несколько останков древних пауков были найдены в Австралии. «Сегодня в Австралии обитает немало пауков, но летопись окаменелостей почти пуста», — говорит Мэтью МакКарри из Австралийского музейно-исследовательского института, который руководил исследованием нового вида. «И редко можно найти экземпляры, которые содержат такие изысканные детали, как эти. Оба эти фактора означают, что мы можем многому научиться из новых находок».
Новый вид имеет длину всего лишь сантиметр – относительно небольшой по современным меркам, но крупнее, чем все другие ископаемые пауки, найденные на сегодняшний день, за исключением одного. Нехватка крупных пауков в летописи окаменелостей частично связана с тем, как большинство из них окаменело. Многие пауки были обнаружены заключенными в янтарь после того, как застряли в древесной смоле, из которой более крупным паукам было легче выбраться.
Размер и форма ног, а также характерные волосы, помогли классифицировать это существо. Это первая окаменелость этого семейства, которая когда-либо была найдена.
Ископаемый слой, содержащий прыгающего паука, датируется серединой эпохи миоцена, от 11 до 16 миллионов лет назад. Это Консерват-Лагерштетте, место захоронения ископаемых с необычайно хорошо сохранившимися образцами. Эти образцы включают микрофоссилии, растения, насекомых, позвоночных и прыгающего паука.
Прыгающий паук отпечатался со спинной (верхней) стороны, его тело не было сильно деформировано во время окаменения. Он имеет длину около 2,5 мм с короткой округлой головогрудью.
"Тщательное исследование показало, что сохранился не только закаленный экзоскелет паука, но и некоторые его внутренние структуры", - сказал доктор Барри Ричардсон - почетный научный сотрудник, который исследует прыгающих пауков в Австралийской национальной коллекции насекомых.
"Это включало в себя то, что, по-видимому, было частями глоточной пластины, которая просеивает пищу во рту".
Чтобы убедиться, что это не результат окаменения, Барри препарировал образцы современных прыгающих пауков, хранящиеся в Австралийской национальной коллекции насекомых. Майкл покрыл позолотой их ротовые полости и сделал дополнительные электронные микрофотографии.
"Он обнаружил, что глоточные пластинки окаменелости были очень похожи на те, что были извлечены из современных образцов", - сказал Барри.
Морфология паука сохранилась настолько хорошо, что они смогли изучить структуру его мозга.
Учёные поняли, что там был странный набор параллельных трубок, которые, по-видимому, были пучком нервов, соединяющих глаза с мозгом. Их диаметр повлиял бы на скорость передачи сигнала по нервам. Наличие окаменелостей, которые позволяют нам изучать эволюцию функций мозга, это всегда очень интересно.
"Окаменелость показывает, что отличительная морфология Симаэты эволюционировала довольно быстро, но в течение следующих 15 миллионов лет она не менялась! Мы хотели знать, почему.
Используя информацию о климатическом профиле места обнаружения окаменелостей, полученную в результате анализа окаменелой растительности, учёные нанесли на карту места, где такие условия наблюдаются сегодня. Затем мы сравнили это с прогнозируемой картой распространения рода Simaetha на сегодняшний день, составленной с использованием образцов, хранящихся в музеях по всей Австралии. О чудо, эти две карты совпали! Современные виды встречаются в той же среде обитания и климатических условиях, что и ископаемые, хотя сейчас они находятся в восточном Квинсленде, а не в центральной части Нового Южного Уэльса.
Ископаемые и современные пауки Австралии не только выглядят одинаково, они также все еще живут в одних и тех же природных условиях.
Источники информации
- Barry J Richardson et al, Description and evolutionary biogeography of the first Miocene jumping spider (Aranaea: Salticidae) from a southern continent, Zoological Journal of the Linnean Society (2023). DOI: 10.1093/zoolinnean/zlad105.