Фонари, освещавшие дорожки, замигали и погасли. Застрекотали кузнечики, неподалеку в пруду хором заквакали лягушки. Свет на ночь всегда выключали полностью. Животные должны отдыхать.
Игорь почувствовал себя неуютно. Будто внезапно попал в дикий лес. Прутья клеток и асфальт дорожек исчезли, растворились в темной листве кустов и деревьев. Где-то завыли волки, закричала птица. Не удивительно, что охранники в зоопарке меняются так часто. Он поспешил вернуться к спасительной полосе света, падавшей из-за двери сторожки. Присел на ступеньку и поглядел вверх.
Бездонная темнота неба наполнилась звездами. Они такие яркие, когда внизу ничто не отвлекает от их света. Там наверху свой зоопарк – Лебедь, Скорпион, Медведица, Рыбы… Животные, которым удалось стать Богами.
Рядом хрустнула ветка. Игорь вздрогнул и от неожиданности съехал со ступеньки.
- Испугался? - захихикал кто-то рядом.
Игорь досадливо взъерошил волосы, перед ним стоял всего лишь рабочий, старик-азиат, кормивший ночных животных. Он присел рядом, достал термос, налил в крышку и подал Игорю. Сам отхлебнул из горлышка. Чай. Горячий улун.
- Волки сегодня особенно громко воют, - попытался оправдываться охранник.
Тут же со стороны клеток с хищниками раздался хриплый злой рык, будто львы затеяли серьезную драку.
- Ну вот, еще хуже, - Игорь поежился и отхлебнул чай. – Клетки же крепкие? Кто-то страшней льва здесь еще есть?
- Бывают звери и страшней…
- Это кто?
- Лу Дуань, - произнес старик после паузы. – У него тело льва, хвост лошади, голова оленя, чешуя по всему телу и рог на голове. Правда его облик иногда меняется.
- Лу… что? Я же про настоящих зверей, а не про выдуманных!
- Его и правда придумали, но он существует. Когда-то во дворце Цинь Шихуанди был зверинец с животными со всего света. Попадались невероятные существа, многие уже вымерли. Но императора они не интересовали. Он желал только бессмертия. Сотни алхимиков смешивали минеральные порошки, жгли кору вечного дерева, в подземных коридорах дворца текли реки ртути. Но правитель старел. Однажды он приказал одному из алхимиков создать бессмертное существо, использовав животных из зверинца. Не знаю как, но тот создал Лу Дуаня. Лу – имя алхимика, а Дуань – значит единорог.
- Единорог?
- Да. А вскоре стало ясно, что зверь и вправду бессмертен. Он не болел, излечивался от ран и не старел. Император собирался выпить его кровь и жить вечно.
- И что случилось?
- Сначала кровь дали простому работнику зверинца, чтоб понять, не ядовита ли она. Но случилось внезапное…
Откуда-то подул ветер. Сильнее застрекотали кузнечики. Игорь не заметил, он искал на небе созвездие единорога. Где-то там, прямо над Сириусом…
Когда он обернулся, на месте старика стояло чудовище – никакой не единорог, скорее дракон с длинной мордой и блестящей чешуей. Игорь не успел испугаться, рог с силой вошел между его ребер. Звезды расплылись по небу светлыми полосами, будто все разом полетели вниз.
- Не хочу умирать… - прошептал Игорь последнее желание.
Небо застыло и провалилось во тьму. Но потом звезды вспыхнули снова.
Тело онемело. Игорь не мог пошевелиться.
- Ты не умрешь, - послышался голос внутри. – Ты будешь жить вечно вместе с нами. Время от времени нам нужен кто-то новый.
Непривычное тело шагнуло вперед. Зашелестела чешуя, когти царапнули асфальт.
Внутри Игоря нарастал оглушительный шум. Человеческая речь, звериный рык, птичьи песни. А потом они слились в один голос, и тот стал единственным в голове Игоря, растворив его «я» среди прочих.
- Красивая звезда, - произнес зверь, глядя на небо. - Сириус. Надо запомнить.
Автор: Евгения Кинер
Источник: https://litclubbs.ru/duel/1798-kto-to-novyi.html
Понравилось? У вас есть возможность поддержать клуб. Подписывайтесь, ставьте лайк и комментируйте!
Публикуйте свое творчество на сайте Бумажного слона. Самые лучшие публикации попадают на этот канал.
Читайте также: