К обеду в избушку постучался неприметный паренек. Аннушка недоверчиво рассматривала Инга в его человеческой ипостаси.
-Почему оборотень такой высокий, а человек такой низкий? Почему оборотень такой тощий, а человек нормальный? А куда девался хвост? А когти? А зубы? А где шерсть? Почему так мало волос на голове, если шерсти так много? А ты можешь стать выше или ниже? А кем еще ты можешь стать?!
От столь назойливого внимания, Инг рассердился. Его лицо на мгновение вытянулось в волчью морду и огромные зубы клацнули в сантиметре от носа любопытной девчонки. Анна испугано шарахнулась и замерла в восхищении. Голубые глаза вспыхнули восторгом.
-Оооо.- прошептала она. - А сделай еще раз так!!
От смертоубийства Инга спасла Яга. Выдав ему огромный список, она спровадила того в магазин вместе с Варварой. Он услужливо подставил ей плечо и две фигуры медленно двинулись по улице, оставив Аннушку таращиться в окно и благоговейно вздыхать. Ну и что, что деда Мороза не бывает! Кому он вообще нужен. Зато бывает Инг, и Сильван, и баба Яга. Мир оказался много больше и разнообразнее.
Инг справно справился. И в магазин Варвару отвел, и дров охапку принес, и два ведра воды почти не расплескал. Но клятвенно пообещал себе в одиночку сюда больше не соваться, а когда беда пройдет стороной, непременно Яге припомнить. Ишь ты, моду взяла командовать!
А Яга и правда разошлась не на шутку. Досталось от нее и Кикиморе, дескать, мелковата клюква-то! И русалкам, что корзину с рыбой принесли. Могли бы и почистить сами, белоручки! И даже белкам, явившимся с подарками от Лесовика. Два мешка лесных орехов, мешочек кедровых, несколько туесков сушеных ягод и грибов Ягу не впечатлили. Для каждого нашла она пару бранных слов. Только Варвара тут как тут была. Кикиморе гребень для волос подарила, и ласковых слов не пожалела. Русалкам янтарные бусы поднесла с поклоном, и Водяному привет передала. С белками щедро поделилась орехами, не забыв поблагодарить. Каждому нашла приятное слово, каждого сердечно благодарила.
-Вот все-то ты горемычная переиначишь! -плевалась баба Яга. -нельзя, чтоб на шею садились! А то ведь потом и не выдюжишь везти-то!
-И тебе спасибо. -улыбалась в ответ Варвара. - Тебе- больше всех.
Фыркала на то баба Яга и уходила помешивать зелье свое целебное. Требовалось три дня и три ночи, чтобы набрало оно максимальную силу свою. Каждые три часа Яга бежала к котелку и помешивала, добавляя то один ингредиент то другой.
-Яга, ты вздремни. Я встану, сама помешаю. -предлагала Варвара. Но Яга только сильнее бранилась, не подпуская никого иного к своему вареву.
-А ведь ты и сама добрая, только забыла как добротой этой пользоваться. -вздыхала Варвара.
-И не мечтай. Это ты, блаженная, ко всем с добром. А они тебе что? Соседка даже проведать ни разу не зашла. А я добрая - только тогда, когда мне выгодно.
Варвара смеялась серебренным своим смехом.
-И какая тебе с меня выгода?
-Как какая? Все эти хворые да убогие к тебе тянуться, меня лишний раз не тревожат. К тому же, сам Лесной Бог у меня в должниках будет! А? Каково? -и Яга тоже начинала смеяться. Варвара только головой качала.
Зелье оказалось насыщенно красного цвета и вкус имело вяжуще-кислый. Варвара едва-едва отплевалась.
-Так и надо, так и положено! Ты у меня скоро плясать будешь. Что он понимает, этот Лесной Бог, и без его эликсира справимся. -приговаривала Яга, разливая зелье в маленькие тыквы-горлянки, дабы не испортилось в ожидании своей очереди.
-Где-то он, этот Лесной Бог? Не случилось бы чего.- вздыхала Варя.
-Случится с ним, как же.- ворчала Яга, намывая котел, дабы снова поставить его на очаг.
Кроме лекарственного зелья, надо бы еще для бодрости отвар сварить, и противопростудное какое. Аннушка что-то носом шмыгает. А уж русалки и вовсе расчихались. Кто ж о них позаботится, кроме как не она. Много дел у Яги, некогда о ерунде размышлять. А Варвара напротив, все чаще вглядывалась в пургу за окном. Знала, что рано еще, но вдруг мелькнут лосиные рога. Или проснувшись ночью, беспокойно вслушивалась в скрип снега за окном. Не послышится ли легкая поступь Хозяина леса во дворе. И оставалось только надеяться, что не случится с ним в дороге что-то страшное. Ибо знала она, что он хоть и Бог, а не самая сильная сущность на земле. И чем дальше он от своего леса, тем слабее.
Никто ведь не знал, куда он отправился, этот лесной Бог. А Сильван мчал на верном Магнусе сквозь лютую стужу, огибая огромные намерзшие глыбы айсбергов в Северном море. Они как раз выбрались к открытой воде. Надежда только на зоркий глаз и быстрые рефлексы.
Неспокойное течение не давало льду надежно схватится в этих водах. Но айсберги точно поплавки островками маячили то тут то там. Магнус взвивался вверх всякий раз, когда под копытами исчезала надежная опора, сменяющаяся на черную бездну в которой плещет ледяная вода, сулящая быструю гибель. И тогда очередь была за Сильваном, взмахом руки он прокидывал ледяной мост от одной льдины к другой. И зверь и наездник уже порядком вымотались, но в коварных водах пристанища им было не найти. Другое дело, если доберутся до того берега. Там уж их будут ждать. Сам Святобор обещал встретить и проводить через свои владения. Бог, куда более старый и могущественный, чем Сильван, пообещал свою помощь. От этого душа радовалась, не заплутать бы только в этих водах, не ошибиться бы дорогой.