Два дня Сильван с Магнусом сражались с водной стихией. Едва живые выбрались на ледяной берег и толком не переведя дух, побрели подальше от берега бушующего моря. Углубились в лес, и чем дальше шли, тем теплее становилось. В этом лесу словно бы гостили все сезоны сразу.
Снежные заносы постепенно таяли. На границе зимы и весны цвели подснежники. Сильван тяжело свалился со спины Магнуса и едва переставляя от усталости ноги, побрел рядом. Магнус тоже спотыкался через шаг, но двое упрямо шли дальше. Подснежники сменились крокусами и дикими тюльпанами. Слякоть под ногами стала сухим мхом и Сильван рухнул навзничь.
-Привал. -простонал он, перекатываясь на спину. -Падай Магнус. Передохнем.
Сильван широко раскинул руки и тяжело дыша, уставился в небо. Безоблачное и солнечное. Мир прекрасен. И останется таковым даже после него. Совсем неожиданно небосвод загородила от него кудлатая голова. Кончик длиннющей бороды скользнул по его лбу и Сильван рывком сел.
-Не торопись. -густой голос рокотал, словно горная река. -Отчего бы не отдохнуть, ежели устал.
Рядом с Сильваном опустился на мох настоящий богатырь. Он был весь седой и имел столь длинную белоснежную бороду, что вполне себе сошел бы за деда Мороза. Сильван, припомнив Аннушку, не смог удержаться от короткого смешка. Вот бы она увидела Святобор. Никогда в жизни не поверила бы, что деда Мороза не бывает.
-Рад, что ты в добром настроении. -усмехнулся Святобор. -На вот, восстанови силы. Если твоя грешная птица все передала верно, у тебя мало времени.
Он протянул Сильвану сосуд и тот пригубил ледяную бодрящую жидкость. В крови снова закипела сила. Он плеснул немного на ладонь и подставил ее Магнусу. Лось слизал живительную влагу бархатными губами и в черных глазах снова заблестел задор. Он легко поднялся, и подставил колено, помогая всаднику подняться на свою спину. Святобор оседлал своего оленя. В два раза больше Магнуса, олень был потрясающе красив. Его серебристый мех переливался на солнце и отливал синевой. Зверь был так же стар, как и Святобор. И так же могуч. Оба животных смерили друг друга ревнивыми взглядами и нога в ногу двинулись вперед.
-Я провожу тебя к источнику. Но добудешь ты то, что нужно, зависит только от тебя. Понимаешь? - пророкотал Святобор.
-Я понимаю. И я благодарен тебе за помощь. -Сильван склонил голову.
-Надеюсь, ты осознаешь все риски. -вздохнул старший Бог. - Сильван, ты ушел слишком далеко от дома. Уверен, что справишься?
-Это не важно. -вздохнул тот, - что я далеко. Есть контракт. В этом он мне только на руку.
- Контракт?! - могучий олень Святобора взвился на дыбы. Магнус проворно отпрыгнул подальше, но Сильван его остановил.
- Тшшш. Ничего. Не бойся. Все в порядке. - потрепав холку, утешил он своего лося.- И ты не злись.
-Глупец!- взревел Святобор. - Добыть эликсир жизни нужно по контракту?! Ты понимаешь, что слишком рискуешь? Источник ни давал ни капли уже не одно десятилетие! Ты можешь исчезнуть! Кто дал тебе такое право, так рисковать?!
- Ты забываешься! Я Бог!- угрожающе пророкотал Сильван. - Я сам себе его дал! Или сам взял.
-Сам?! А ты не подумал, что будет, если ты исчезнешь?! Что будет с тем лесом, который ты оставишь?! С его духами?! - Святобор так сильно гневался, что небо мигом заволокло грозовыми тучами. -Боги не могут себе принадлежать!!
Сильван же лишь расхохотался. Открыто посмотрел в глаза наставнику.
- Считай, только о них и думал. -весело отозвался он, но тут же вдруг стал серьезным. - Поверь. Им не нужен будет такой Бог, каким я стану без нее.
-Хочешь сказать, Бог, который требует взамен молитвы душу, хороший Бог?!- Святобор все ещё сердился, и грозовые облака просели еще ниже, напитываясь влагой.
-Душу? Мне и моя собственная уже давно не принадлежит. Зачем мне чужая? Нет, Святобор. И отчего не спрашиваешь о главном?
- Мальчишка! - рявкнул Святобор. - Как будто не очевидно, что все ради женщины. Сколько воин ради них начиналось, сколько богов исчезло с лица земли. Если подношение не равноценно, разорви договор!
-Не могу. Я его уже съел. -Сильван только все больше веселился.
-Что?! Сильван! -гнев Святогора уже можно было потрогать. Еще мгновение, и разразится настоящая гроза.
-А что? Конфета была хороша. И подношение вполне себе равноценно.
-Сильван! Прекращай шутить! -грозовые тучи просочились дождём, но отчего-то мелкий грибной дождичек совсем не шел вровень выказанному божественному гневу. Святобор как-будто совсем опечалился.- Что может быть равноценно эликсиру жизни, кроме бессмертной человеческой души?
-Конфета. - беззаботно ответил Сильван. - И подожди злиться. Шутка ли, целая конфета? Добровольно отданная ребенком, самая последняя шоколадная конфета. Что может быть ценнее.
Три дня неслись вперед два сказочных животных. Бок в бок, нога в ногу. Мимо весенних анютиных глазок, мимо летних гиацинтов и зарослей вербейника, мимо красных осенних дубов, назад в зиму. Чего только они не видели в этом сказочном лесу. Пока не остановились у огромной заснеженной горы. Вход в нее был таким узким, что пройти мог только человек.
-Сильван. - произнес Святобор. -Прошу тебя. Подумай еще раз.
-Не над чем. -Сильван спрыгнул на землю и с любовью провел по могучей шее Магнуса. Прижался к его лбу своим. -Жди меня тут. Как выберусь, рванем домой.
-Ну, раз решил. -Святобор вдруг улыбнулся. - пусть мое благословение прибудет с тобой.
-Благодарю. -Сильван пожал старшему товарищу руку и вошел в грот.
Где-то там, в самой глубине горы, некогда сочился источник со святой водой. Но многие годы он ни давал ни капли. Какие только боги, духи или люди не приходили к нему. Но не давала гора никому свое богатство. Не было чистоты в помыслах просящих. Сильван же не считал себя лучше других, уж в его-то мечте эгоизма было достаточно. Он только надеялся, что верно разгадал эту загадку.