Тишина стояла вокруг. Снег валил крупными хлопьями, поглощая звуки.
Марьяна Степановна смотрела на темные окна старого дома. Деревянные рамы покрыты изморозью, на стеклах мороз нарисовал замысловатые узоры. Дым из трубы не идет, будто и нет никого. Только следы вокруг. Всё утоптано. Отчего-то пройти в сени и постучать в дверь женщина не решалась. Она сделала шаг к окну, чтобы заглянуть внутрь. Под ногами хрустнул снег. В окне что-то мелькнуло, и Марьяна отшатнулась.
Кто-то завозился в доме, и дверь распахнулась.
- Что-то вы припозднились, - сказала миловидная молодая женщина, убирая за ухо выбившуюся прядь.
Марьяна, застигнутая врасплох, опешила. Кровь прилила к лицу, она почувствовала, что краснеет. В свои шестьдесят женщина уже и не думала, что способна смущаться, как девчонка.
- Извините, я тут… Я не думала, что кто-то есть… - пролепетала она.
- Что-то вы припозднилась, - повторила хозяйка. – Проходите.
И скрылась в доме.
- Но сейчас же раннее утро, - тихо сказала Марьяна, недоумевая, но приглашением воспользовалась.
После улицы дом казался тёмным. Но глаза быстро привыкли к полумраку. Света из окон было достаточно, чтобы рассмотреть обстановку и хозяйку дома.
Женщина была вдвое моложе самой Марьяны. Руки и передник в муке. Рядом противень с булочками из кислого теста, готовыми к выпеканию. Уж этот запах ни с чем не перепутать.
- Так это вы Агафья?
- Я, - отозвалась ведунья.
- А вы не слишком молоды для этого? – обронила гостья, скептически глядя на хозяйку дома.
- Для имени? – усмехнулась Агафья.
- Для колдовства.
Ведунья пожала плечами.
- Иногда лучше рано, чем поздно. Вы-то зачем пришли, если всё предреченное уже исполнилось?
Только тут Марьяна догадалась, что при встрече ведунья имела в виду вовсе не время дня. Она, лишь взглянув, поняла, что игра давно не стоит свеч. Женщина переступила с ноги на ногу. Неуютно стало ей, тоскливо.
- Есть старая китайская пословица: раз пришел – располагайся, - сказала Агафья. – Давайте вашу куртку, повешу…
«И вправду, зря что ли я ехала в такую даль?» - решила женщина.
Она действительно не знала, зачем делает это. И такси стоило недешево. И точного адреса она у нее не было. Водитель остался ждать на обочине, ведь на трассе вызвать такси в обратную сторону было бы непросто.
Марьяна сняла куртку, набитую легким гусиным пухом, и отдала хозяйке дома.
Та ловко повесила одежду на крючок и пригласила гостью к столу.
- Вы рассказывайте, - предложила Агафья.
- Да я не знаю с чего и начать, - стала оправдываться Марьяна и вдруг поняла, что всё она знает. Слова сами полились, будто только и ждали приглашения.
«Всё началось на моей свадьбе. Мы познакомились с мужем в моем городе. За тысячи километров от его родного дома. А когда срок службы подошел к концу, он позвал замуж. Жить решено было в его краях. Там в наследство от бабки достался небольшой домик. Туда и свадьбу играть отправились. Гостей съехалось со всех волостей. Я и со своей стороны не всех родственников знала. Не то что с его… И когда какая-то старая перечница стала посыпать нам дорогу солью, я и возразить ей ничего не смогла. Думала, может, обычай какой.
Больше я её не видела. Но бабка эта мне покоя не давала. И когда на одной из свадебных фотографий её увидела, начала расспрашивать, с чьей она стороны. Но ни мои родственники, ни родственники мужа не то что не знали, кто она, даже припомнить её на свадьбе не смогли. Если бы не фотография, посчитали бы, что выдумала.
Не прошло и полгода, как начались беды. С мужем разлад. Да что там. На свадьбе сестра моя с женихом гуляла. Любовь была у них неземная. И те рассорились в пух и прах. Свадьбу отменили. А вскоре он в аварию попал. И не стало его. Сестра во всём себя винила. Хоть и сватались к ней парни, замуж так и не вышла. А сразу после того и свекор со свекровью стали как кошка с собакой цапаться. Мы ведь рядом жили. Всё видели. Разве бывает так, чтоб двадцать пять лет душа в душу, а в один год раз – и чужие друг другу? Долго я забеременеть не могла. Переживала. Муж стал грозиться из семьи уйти. И, может, к лучшему бы оно было. Потому, что вскоре я узнала, что ребеночек у нас будет. Только недолго проносила его. Муж расстроился страшно, когда узнал, что скинула. Меня винил. Попытались снова. И опять горе. Так и разошлись. А через год и свёкра не стало. Но и муж мой бывший долго без меня не пожил. Через несколько лет остались у нас одни бабы. Замуж больше ни одна не вышла. Детишек на этот свет не привели. Хотя ко мне ведь тоже мужчины были неравнодушны. Но уж больно страшно было снова потерять ребенка. Не решилась я на второй брак. Так вот и жизнь прошла. И сама знаю, что прошлого не исправить. С этим я смирилась и на судьбу не ропщу. Одно только мучает меня. За что же мне такое наказание? Неужели я кому-то такое зло сделала, что весь род поплатился? Кончился на мне род.»
Марьяна достала из кармана пачку бумажных платочков, открыла, вытащила один и промокнула глаза. На белоснежной бумаге расплылись мокрые соленые круги.
Агафья, всё это время неотрывно смотревшая на гостью, моргнула и отвела глаза.
- Нет вашей вины в случившемся, - сказала она.
- Но кто-то в этом всё же виноват? – смекнула Марьяна.
- Виноват, только что вам с того? Ничего уже не изменить.
- Вы мне всё равно скажите. Я ведь всю жизнь этим мучаюсь. И теперь, когда говорите, что есть на кого злиться, кроме себя…
- Того, кто эту кашу заварил, давно нет в живых, - отрезала Агафья. – Что вам теперь до него?
- Значит, мужчина, - зацепилась за соломинку Марьяна Степановна. – Вы мне скажите, как есть. Я просто хочу знать.
Агафья снова посмотрела на гостью.
– Досталось вам за грехи родного отца вашего свекра. Это он когда-то грех на душу взял. Соблазнил девицу, а от плода велел избавиться и после женился на другой.
- А при чем же тут бабка на свадьбе?
- Это её обманул дед вашего мужа.
- Так отчего же она его не извела? Почему не приворожила? Почему ждала столько лет, чтобы отомстить, если была ведьмой?
- А она и не была, пока его не встретила. Всю жизнь положила, чтобы научиться. У самого-то деда защита была. Отомстила, когда смогла.
- Вот так, значит, - вздохнула Марьяна. – В чужой войне своё счастье потеряла. А муж ещё меня винил… Может, я тогда могла снять это проклятье, если оно не мне предназначалось…
- Не нужно жить прошлым. Оно уже не вернется. А в настоящем у вас ещё много возможностей. Я напишу вам, куда ехать и где сорокоуст заказать. Счастье можно и в девяносто лет встретить, нужно только научиться его замечать.
- Ох не смешите, ещё скажите, что я в шестьдесят снова замуж соберусь.
Агафья посмотрела на женщину так, что той стало не по себе. Глаза словно насквозь её прожигали.
- В шестьдесят два, - ответила она. Встала и под недоумевающим взглядом Марьяны, достала из шкафчика блокнот с ручкой. Несколько минут расписывала что-то, а затем одним движением вырвала листок и протянула гостье. – Здесь всё, что нужно сделать, чтобы вам помогли Высшие Силы. Остальное придется делать самой.
- Самой? Да что я могу сама?
- Гулять, участвовать в конкурсах талантов, ходить на мастер-классы, заниматься спортом, брать шефство над приютами для детей и животных, заводить новых друзей…
- Спортом в шестьдесят? Вам легко говорить в ваши неполные тридцать!
- Искать отговорки и жить по-старому или искать возможности и жить по-новому – вам решать, - ответила Агафья. – А теперь поспешите, вас уже заждались.
Марьяна глянула на часы. И вправду, обговоренное время, которое водитель был готов дожидаться ее, подходило к концу.
Женщина торопливо оделась.
- Думаете, ещё не поздно быть счастливой? – спросила она хозяйку.
- Никогда не поздно.