Бой с карликанцами закончился победой. Но это был временный успех. Захватчики скоро вернутся. Нужен новый план.
- Ты хочешь сказать, что мужчины с возрастом глупеют?
- Как раз это я тебе и говорю. Пока мы перебрасываемся шутками в коридоре, наконец, появляются Соня и Лира. Они весело щебечут о чём-то своём.
- Привет! Привет!
- Девочки, вы не отразимы, - говорит Марат и делает круглые глаза. Я тоже восхищён: у Лиры на лице безупречный макияж. Глаза, губы, брови, ресницы всё подкрашено, подрисовано и приведено в порядок. Соня тоже выглядит посвежевшей и помолодевшей где-то лет на десять.
Глава 25
Марьяна выходит из своего номера. Рядом с подругами она выглядит маленькой старушкой. Марат быстро понимает, в чём дело:
- Принимайте Марьяну. Даём вам двадцать минут на всё, и пусть она станет такой же юной и красивой, - говорит брат и подмигивает мне.
- Да-да. Ровно двадцать минут и не секундой больше, - говорю и подталкиваю Марьяну к Соне.
- Не надо, - вяло протестует Марьяна. - Я не хочу!
- Мы хотим видеть тебя такой же, как все, - не отступает Марат.
Начало здесь
Главы 23, 24 здесь
Первая книга о приключениях одноклассников в Исчезающем мире здесь 👇👇👇
- Марьяш, пойдём, - зовёт Соня. - Мы сейчас тебе поднимем настроение. Лира показала мне несколько дыхательных упражнений для улучшения цвета лица. Идём, не упрямься. Сама себя не узнаешь, обещаю.
После недолгих колебаний Марьяна всё же соглашается сделать макияж и причёску. Девушки скрываются за дверью.
- Брат, пошли ко мне. Я покажу тебе кинжал опричника. Или, может быть, самого Ивана Грозного. - А как ты узнал, что кинжал относится к опричнине?
- А вот пойдём, сам увидишь.
В гостиной Марата глаза разбегаются от изобилия оружия. Оно развешено на огромном ковре. Кинжал лежит на столе, рядом ножны.
- Вот смотри: выгравировано "Опричъ".
- Да, точно. А вот, глянь, на самом верху клинка надпись: "ТРЕПЕЩИТЕ".
- Ну, точно, клинок не простой. А острый какой, я уже пальцы порезал. Осторожно, Алекс, а то порежешься и ты.
Я вкладываю клинок в ножны. Они богато отделаны серебром и драгоценными камнями. - Да, один этот кинжал стоит целое состояние, - говорю, покачивая в руке раритет.
- Здесь есть ещё одна штука, которая мне очень понравилась, - Марат взбирается по стремянке и с верхней полки снимает небольшую винтовку.
- Игрушка, что ли?
- Нет, это не игрушка. Это оружие против вампиров. Смотри, к ней даже патронташ есть, с патронами, а они с серебряными пулями. На каждой выгравирован крест. Вот, смотри. Видишь?
- Неужели на земле были вампиры?
- Почему "были"? Будут.
- А...
- То-то же!
Марат возвращает на место винтовку и патронташ, любовно поглаживает приклад и легонько вздыхает. - Брат, я в восторге от этой красоты, - говорит он мне и садится на диван лицом к коллекции.
- Вот так бы и сидел всю жизнь, любуясь этими шедеврами.
Я молча киваю, в знак согласия. Хоть я и не такой знаток и ценитель оружия, как Марат, но и мне нравится смотреть на сияющее оружие. Стук в дверь прерывает наше восторженное созерцание.
- Войдите! - приглашает Марат.
- А вот и мы, - говорит Соня, входя в комнату первой. Марьяна идёт следом с еле заметной улыбкой. На лице не осталось и следа недовольства. Прекрасная юная девушка ласково улыбается мне.
- Марьяша, - я не скрываю восторга. - Марьяша, ты самая, самая...
- Согласен, -- поддерживает меня Марат. - Вы, девчонки, тоже хороши, - успокаивает он помрачневших подруг. Потом резко меняет тему:
-Я что-то есть захотел. Видно от вашей красоты аппетит разыгрался.
- Завтрак готов. Приглашаю всех, - говорит Лира и направляется в комнату Шурика. Мы с удивлением следуем за ней. В столовой накрыт большой стол. Лира садится во главе его, мы с Марьяной с одной стороны, Марат с Соней - с другой. Одно место остаётся свободным.
- Александр сегодня с нами завтракать не будет, - говорит Лира и принимается за еду.
Мы переглядываемся, но не решаемся спросить, что происходит. Ясно, что наш друг занят каким-то очень важным делом. Скорее всего, это связано с приближающимся противником.
- Через несколько часов корабли карликанцев будут здесь, - сообщает Лира за чаем.
- Наблюдатель предупредил, что накопители энергии почти полностью заряжены. Для прыжка в пространстве расходуется в сотни тысяч раз больше энергии, чем при обычных полётах. Поэтому карликанцы используют дополнительные ёмкости, которые после использования сбрасывают.
- Торопятся... - пробормотал Марат.
- Александр предложил ещё одну хитрость и сейчас приводит её в исполнение.
- А что это, если не секрет? - с любопытством спрашивает Марьяна. Ох, уж это женское любопытство! Правда, мне и самому интересно узнать, что придумал наш великий комбинатор, но я стараюсь вести себя достойно взрослого мужчины, а не любопытной девчонки.
- Пока говорить об этом рано, - отвечает Лира, прищурив свои большие глаза. Так она становится похожей на хитрющую кошку, и я внутренне усмехаюсь.
- Здесь все свои, - не унимается Марьяна. - Расскажи, что задумал Шурик.
Лира шумно вздыхает. По её отвердевшему лицу я понимаю, что любопытство в данной ситуации неуместно и даже опасно.
- Какие у нас на сегодня планы? - задаю вопрос Лире.
- Сегодня отправимся в тренажёрный зал, где вы познакомитесь с полётами на небольших волнолётах.
- Это нам нужно? - удивляется Соня.
- Мало ли, что может произойти, - уклончиво отвечает Лира и первая выходит из-за стола. Марьяна с Соней быстро собирают посуду в коробку, закрывают её на несколько мгновений, открывают, посуда уже чиста. Я этому нисколько не удивляюсь, потому что пользовался таким приспособлением уже сам.
- Мы готовы! - сообщает Соня.
- Хорошо. Сейчас прокатимся на волноавтомобиле, сокращённо волнобиль, - говорит Лира и направляется к выходу. Перед гостиницей стоит нечто среднее между корытом и санями. Шесть оранжевых кресел в неглубоком овальном коробе жёлтого цвета. Вместо колёс - полозья, изогнутые с двух сторон.
Я, как настоящий джентльмен, открываю дверцу и помогаю пройти в салон дамам. Пропускаю вперёд Марата, а уж потом поднимаюсь сам. Сажусь в кресло. Половина туловища торчит над волнобилем. Смешно.
- Пристегните ремни! - говорит Лира строгим тоном.
Пристёгиваемся и в ту же секунду странное сооружение приходит в движение. Оно плавно трогается с места.
- Поехали! - говорит Марат легендарную фразу, и мы весело смеёмся.
Лира непонимающе смотрит на нас. Она ведь не знает, что это сказал первый космонавт Земли во время первого полёта в Космос. Чтобы не обижать девушку, я быстро объясняю, в чём тут дело. Это ещё больше сбивает её с толку. Она уже смотрит с опаской.
- Лира, это шутка, а когда услышишь шутку, надо смеяться! - говорит Марат.
- Мне не смешно, - отвечает Лира и плотно сжимает губы.
- Не смейся, если не смешно, - пытаюсь успокоить рассердившуюся девушку. Мимо проплывают дворцы, один красивее другого. Деревья, кусты, цветы создают иллюзию земного города. На горизонте видны скалистые горы с белыми шапками ледников.
- О! - говорю в полном восторге. - Здесь есть горы?! Лира отвечает с некоторой заминкой:
- Горы... Нет, конечно! Это голограмма.
- А...
Оборачиваюсь назад, и сердце замирает. Сзади видна прекрасная морская лагуна со сверкающей голубой водой вдали и изумрудно-зелёной у берега. Небольшой песчаный пляж кажется жёлтой полоской между прозрачными волнами и зелёными берегами.
- Надо же! Какая красота, - говорю Марьяне. Она смотрит в ту сторону, куда устремлён мой взгляд. - Да!
- В диаметре Платформа не велика, так что особо не разгуляешься. Пришлось визуально расширить границы видимого пространства. По дошедшим сведениям один квадратный метр искусственной поверхности стоил около пятисот миллионов долларов.
- Сколько? - переспрашивает Соня.
- Пятьсот миллионов. Участков было продано не очень много, ведь не каждый мог себе позволить такие траты. Участки покупали только те, у кого были большие деньги: банкиры, президенты, владельцы крупных корпораций, в общем, олигархи. В эту цену были заложены затраты на строительство института, парковых зон и дорог.
- Да, дороги здесь отличные, - говорит Марат.
Я с ним полностью согласен. Волнобиль скользит по гладкому покрытию проезжей части, точно по льду.
- Вот и прибыли. Перед нами не просто большое, а огромное здание. На Земле я сказал бы "из стекла и бетона". Какие материалы использованы для постройки здесь, не знаю. Тринадцати этажное здание напоминает пирамиду и соты одновременно.
- Вот это да! - восхищается Соня.
- Это орбитальный научный комплекс, - сообщает Лира. - Здесь мы немного позанимаемся на тренажёрах. Прошу!
Вхожу с каким-то необъяснимым чувством восторга и ужаса. Матовая дверь гостеприимно распахивается перед нами, лишь только Лира подходит к ней. Огромное фойе залито ярким светом. Он исходит из стен и потолка. Напротив двери загорается экран с надписью "Вас ожидает в кабинете Љ5 профессор Берг".
Что ни говори, а система наблюдения здесь работает отлично. Не успели переступить порог, а нам уже прислали сообщение. Прямо на полу начинает светиться голубая стрелка, когда мы начали двигаться в указанном направлении, она побежала впереди нас. Заблудиться в этом здании совершенно невозможно. Прямой, как струна коридор, в который выходят одинаковые двери с номерами. Вот и кабинет Љ5. Большая комната уставлена столами и креслами. Она чем-то похожа на школьный кабинет. Только столы не ученические, а космические.
- Рад вас видеть, - говорит профессор. - Меня зовут Иоган. Усаживайтесь удобнее, пристегните ремни. Наденьте капюшоны на голову. Стол перед вами представляет собой пульт ручного управления волнолётом. Во время полёта иногда случаются непредвиденные ситуации. В главном компьютере может случиться сбой, и тогда необходимо управление взять на себя. Чтобы это сделать, вам необходимо включить рубильник.
Посмотрите, пожалуйста, на экран прямо перед собой. Для этого поворачиваем чёрную ручку до упора, потом из положения "вниз" тумблеры, которые находятся слева переводим в положение "вверх", начиная с нижнего. Затем нажимаем красную кнопку и поворачиваем чёрную ручку обратно. Запомнили? Ну и отлично! Теперь самостоятельно повторите всё в нужном порядке.
- Ручка, тумблеры, кнопка, ручка, - я стараюсь сделать всё быстро и правильно, но уже на втором движении сбиваюсь, начав включать тумблеры сверху, а не снизу, как было сказано.
- Попробуйте ещё раз, - говорит профессор.
Мы пробуем, второй раз получается у всех.
Глава 26
- Запомните порядок следующих действий, - профессор Берг ещё целый час занимается с нами. В результате чего я запоминаю порядок включения и выключения двигателя, взлёта, посадки и маневрирования на одноместном волнолёте. Для Марата правильно выполнить необходимые действия с первого раза не составляет никакого труда. Он ведь лётчик. Все эти ручки, кнопки, тумблеры он запоминает моментально и готов хоть сейчас отправиться в космическое путешествие.
А вот Марьяна с Соней приуныли. Вообще-то, это не женское дело, мотаться по Вселенной. Но в конце занятия и они смогли повторить порядок включения-выключения.
- Хочу заметить, что вы меня весьма порадовали, - замечает профессор. - А теперь тренировочный полёт. Прокатит нас вокруг Земли вот этот молодой человек, - и он указывает на Марата. В кабинете гаснет свет, включается панорамное изображение. Марат напряжённо всматривается в экран, включает двигатель.
На экране мы видим открытый ангар откуда вырывается волнолёт. Он выскакивает, как очумевший кролик. Ну, очень похоже на неумелого водителя, впервые севшего за руль автомобиля. Негромкие смешки девушек выводят меня из себя. Но я сдерживаю себя, а сам злорадно думаю о том, что мы увидим, когда эти хохотушки сядут за штурвал.
- Попробуйте ещё раз, - спокойно говорит профессор. Снова на экране волнолёт, стоящий в ангаре. Раздвигаются ворота, и Марат приступает к взлёту. Второй раз у него получается намного лучше. Аппарат уже не мечется из стороны в сторону, а спокойно взлетает и мчится над Землёй.
- Теперь сбрасывайте скорость и попытайтесь сесть. Так, хорошо! Медленнее! Ну, отлично! Я рад, что вы не разнесли ангар и не разбили волнолёт. Следующий!
Следующим был я. Только на пятый раз мне удалось более-менее спокойно взлететь и сесть. Самым запоминающимся стал первый взлёт, потому что я не дождался, пока откроются ворота и вынес их. Хорошо, что это происходит в виртуальном мире. У девушек тоже всё получилось, хоть и не с первого раза. Включается свет.
- На прощание скажу всего несколько слов, - говорит Иоган Берг. - В каждом космолёте есть мозговой центр, который выполняет полёт. Ему необходимо задать программу. Это делается вот так: включаете энергоблок чёрной кнопкой. Появляется экран. Высвечивается надпись: "Готов получить задание". Даёте устное задание. Например: облёт Земли. И всё. Мозговой центр выполнит его без вашего участия.
- Так просто? - удивляется Соня.
- Да!
- А что делает пилот в это время?
- Выполняет полученное задание. Держит связь с Центром, сообщает об увиденном. Машина, хоть и умная, остаётся машиной. Она только фиксирует события, а выводы делает разумное существо. Ясно? Живой мозг не заменить искусственным. Хотя, конечно, наш академик Прохоров, создатель искусственного интеллекта, со мной не согласен.
- Я знаю, что вы, господин Берг, вечный оппонент нашего уважаемого академика, - раздаётся голос Лиры. Во время наших тренировочных полётов она уходила, а вот теперь вернулась и сразу же вступила в разговор.
- И если честно сказать, то не знаю, кто из вас прав.
- Конечно, я, - загорячился Берг. - Я прав. Любая вновь созданная система воплощается в жизнь разумными существами. И не одна система искусственного интеллекта не в силах создать разумных существ. Она только может копировать и совершенствовать себя! Понимаете, в чём разница?
- Не очень!
- В душе, в теплоте, в эмоциях, в любви, ревности и прочее, прочее.
- А ум?
- Мегабайты, килобайты, гигобайты - это всё для машины, холодной, умной, бездумной машины!
- Ой, профессор, вы меня покорили своей речью. Спасибо!
- Надеюсь, скоро увидимся ?
- Не обещаю! Карликанцы вот-вот будут в Солнечной системе.
- Я давно предлагал покончить с ними раз и навсегда!
- Помню вашу речь на Совете Мудрейших, но, простите, тут я с вами не согласна. Они, как щит защищают нас со стороны Бездны. Без них мы окажемся перед лицом более мощного и хитрого противника. Уничтожить карликанцев для нас всё равно, что открыть ворота Чёрным гончим. Так что, уважаемый Иоган, тут я полностью на стороне Совета.
- Но эти варвары хотят прорваться на Землю в другое временное пространство и ещё хотят захватить Платформу.
- Вот как раз у нас появилась возможность указать им на их место.
- Но войну нам не выиграть. Они сильнее, а главное - карликанцев много. В сотни раз больше, чем нас.
- Там, где сила, там самодовольство и самонадеянность. Войны не будет, но назад никто из них не вернётся. Можете мне поверить.
- Как так?
- А вы подумайте, профессор, на досуге, как можно победить врага, не воюя с ним и не погибая. Ещё раз спасибо вам, а мы должны отправляться обедать. Наши гости устали и проголодались. Верно?
После сытного обеда в столовой Космического института, Лира рассказала о том, что задумал Шурик. Он пытается взломать защиту их системы связи, чтобы дать ложный сигнал бедствия, идущий как бы с их планеты. Космической орде ничего не останется, как немедленно вернуться, чтобы защитить свою планету от нападения Чёрных псов бездны. Вот так!
- План, конечно, гениальный. Если удастся обмануть карликанцев, то никакой войны не будет, - соглашается Марат.
- А если план сорвётся?
- Будем сражаться. Нам ничего другого не остаётся, как и вам. Указать дорогу захватчикам в ваше время, всё равно, что подписать смертный приговор земной цивилизации. Определить место нахождения Платформы карликанским шпионам сразу не удастся. Ложный радиосигнал будет исходить из Безвременья. А мы за это время сможем основательно подготовиться, - продолжает Лира, задумчиво глядя на свои руки, нервно разглаживающие салфетку.
По порывистым движениям тонких пальцев мне стало ясно, что девушка сильно нервничает, а на бесстрастном лице не видно никаких эмоций. У меня внутри всё напрягается и начинает дрожать, как струна. Лица друзей выражают растерянность и страх. Только Марат выглядит более уверенным.
- План хорош, нечего сказать, - говорит он твёрдо. - Есть одно обстоятельство, которое может это план нарушить. Я говорю о запасах воды. Скажи, Лира, сколько сейчас здесь свободных волнолётов?
- Три.
- Замечательно! Мы можем втроём спуститься к морю Грёз, набрать воды полные баки и ждать появления врага в точке их выхода из гиперпространства. Закрыть волнолёты покрывалом-невидимкой и если захватчики сразу после появления не отправятся в обратный путь, а каким-то образом обнаружат Платформу и направятся к ней, атаковать их с трёх сторон. Как говорил один полководец: "Смелость города берёт".
- Атаковать из засады - удел слабых и недостойных, - парирует Лира.
- Нет, ты не права. Атакуют из засады хитрые и ловкие хищники. Возьмём с них пример на некоторое время.
- Солнечные охотники предпочитают открытый бой!
- Лира, подумай. В данный момент открытый бой будет проигран.
- А я предлагаю Лире идти в открытую атаку, если Кодекс чести не позволяет ей применить военную хитрость, - говорю медленно, стараясь, как можно точнее выразить свою мысль. - Мы в этом мире чужаки и будем сражаться по своим правилам.
- Ты предлагаешь Лире отправиться на верную смерть, а сам в это время будешь сидеть в засаде? - удивляется Соня.
- Думаю, что Алекс прав, - поддерживает меня Марат. - Пусть Лира заставит неприятеля погнаться за ней и приведёт прямо к нам. А мы постараемся не упустить свой шанс. Лира смотрит с сомнением на нас, переводя взгляд с одного на другого. Потом вздыхает:
- Хорошо.
Ангар расположен внизу Платформы под институтом. Пока мы будем заняты, вы можете наблюдать за событиями из Центра управления, при выходе из столовой стрелка вам укажет дорогу, - говорит она девушкам и торопится к двери.
- Йес! - я хлопаю Марата по плечу.
-Да! Да! -- радостно соглашается брат, и мы спешим за Лирой. Лифт за несколько мгновений доставляет нас в ангар. Лира даёт нам последние наставления:
- Взлёт и посадка на автопилоте. Никакой самодеятельности. Баки для воды находятся в нижней части волнолётов. Снижаемся над океаном. Забор воды производится автоматически. Баки вмещают пятнадцать тонн, как только они наполнятся, на передней панели загорится зелёная лампочка. Вот здесь, - девушка показывает на глазок индикатора.
- Зададите курс на точку икс. Мозговой центр самостоятельно выведет туда космолёты. Это место, где появятся карликанские корабли. Включите "невидимку", затаитесь и будете ждать. Никаких переговоров, разговоров и желательно даже, никаких мыслей. У карликанцев мощная система поиска мозговых излучений.
Я буду курсировать на расстоянии от вас и создавать помехи. Буду разговаривать, кричать, стучать, в общем, постараюсь привлечь их внимание к своей особе. Если вдруг за мной организуют погоню, сразу не проявляйте себя, а дайте им возможность погоняться за мной. Я всё равно вернусь в эту точку и резко пойду вниз. Как только высоты станет достаточно для работы водяных пушек, снижайтесь и начинайте обстрел.
Для наших волнолётов вода не опасна, так что не бойтесь меня намочить, а для их кораблей вода разрушительна, причём для этого ей необходимо всего несколько секунд. Если что-то пойдёт не так, как мы задумали, я буду сообщать вам по связи. Единственное, что вы не должны делать, это отвечать мне.
- Ясно! - Понятно!
- Тогда вперёд и никакой самодеятельности.
- Так точно, товарищ командир, - по-военному чётко отвечает Марат.
- Всё будет нормально, - говорю я и поднимаюсь в свой волнолёт. Немного дрожат колени, но я себя успокаиваю тем, что ничего особенного не происходит. Тренировочный полёт прошёл успешно, а здесь всё гораздо проще - компьютер сделает всё правильно. Усаживаюсь в кресло пилота, натягиваю капюшон комбинезона на голову и нажимаю красную кнопку. Засветившемуся экрану даю задание: "Курс на Землю, море Грёз, заполнить баки водой".
- Задание понял. Выполняю.
Сижу и думаю о том, что всё-таки, какой же умный человек создал такую машину! Через лобовое стекло волнолёта вижу, как начинает увеличиваться Земля. Она сияет серебряным светом. Назвать её Голубой планетой просто не поворачивается язык. Вот уже можно рассмотреть зелёное пятно Солнечной долины.
С каждой секундой она всё ближе. Сердце замирает от ощущения полёта. Восторг переполняет душу. Через несколько секунд приближение прекращается, и я понимаю, что начался забор воды. Снаружи видны поблёскивающие волны. Морская гладь медленно вздымается и опускается ленивыми пологими валами.
Под волнолётом вода небольшим кругом начинает плескаться и закручиваться, будто кто-то, невидимый мне, перемешивает её прозрачным веслом. Образуется воронка. Она становится всё глубже, скорость воды больше. Стенки воронки поднимаются всё выше и выше. И вот уже от воды до волнолёта образовался длинный живой, трепещущий рукав, исчезающий в недрах аппарата. Непередаваемое ощущение ужаса и восхищения охватывает меня. "Задание выполнено" сообщает засветившийся экран.
Я смотрю на панель. Индикатор, мерцающий зелёным огоньком, прямо передо мной, так же указывает на это. А что дальше? От всех переживаний я напрочь забыл всё, что говорила Лира. Опять смотрю на экран, на панель и пытаюсь вспомнить хоть одно слово. Но в памяти только одно:
- И никакой самодеятельности...
Начинаю паниковать, готов биться головой о стену. Пока я тут бездействую, карликанцы могут взять всех в плен. Фу! Конечно, карликанцы...
- Точка икс... -даю задание компьютеру и откидываюсь в кресле. Волнолёт мчится в небесную высь. Меняется панорама за стеклом: чёрное бездонное небо с мириадами звёзд открывается передо мной. Полёт длится несколько минут. Волнолёт замирает в заданной точке. Нажимаю кнопку и закрываю аппарат виртуальным покрывалом, делающим его невидимым.
И так я в заданной точке. Что дальше? Экран призывно подмигивает несколько раз. Высвечивается небольшой квадрат, на фоне звёздного неба, потом следующий и ещё один. Они наложены один на другой. В глубине меньшего квадрата возникает светящаяся точка, она мгновенно приближается и превращается в громадный космический корабль, похожий на сигару. Снова загорается точка внутри маленького квадрата. И я понимаю, что это второй корабль карликанцев выходит из гиперпространства.
Где-то здесь совсем рядом, мой брат Марат. Он, как и я притаился и ждёт сигнала от Лиры, чтобы начать атаку. Проходит несколько томительных минут. Неподвижные сигарообразные корабли не подают признаков жизни. В эту минуту они пытаются обнаружить Платформу и затаившихся охотников.
Громкий звук в ушах, заставляет меня вздрогнуть от неожиданности:
- Я, Алимира дочь Азида Наимудрейшего, требую, чтобы вы немедленно ушли из нашего мира. В случае неповиновения, буду атаковать.
Что предпримет агрессор, и удалось ли Шурику проникнуть в их систему связи и дать ложный сигнал тревоги? Вопросы роятся в голове, и тут вспоминаю слова Лиры, что лучше вообще ни о чём не думать, что бы не выдать своё присутствие. Но как можно не думать, когда голова идёт кругом от мыслей. Лира снова начинает говорить:
- Убирайтесь отсюда, вонючие карликанцы. Этот мир был и будет нашим. Вы ничего здесь не найдёте. Ничего, кроме смерти!
Рядом с огромными кораблями появляется маленькая юркая летающая тарелка. Это волнолёт Лиры. Она обстреливает из лучемётов то один, то другой корабль пришельцев. Тарелка выглядит оводом, жалящим корову. Никакого вреда она не приносит кораблям чужаков. Внезапно одна из сигар вздрагивает и мгновенно исчезает в чёрном безбрежном космосе.
Не успеваю я порадоваться тому, что карликанцы приняли ложный вызов Шурика за чистую монету и помчались выручать соплеменников, как второй корабль распадается на двенадцать маленьких юрких аппаратов. Это происходит настолько быстро, что я не успеваю даже и глазом моргнуть. Они не стреляют, видимо потому, что боятся случайно попасть в своих.
Захватывают Лиру в сверкающий шар и постепенно уменьшают его диаметр. Волнолёт мечется внутри сферы, пытаясь прорваться наружу, чтобы помчаться к Земле, но силовое поле внутри шара держит мёртвой хваткой. В моей голове раздаётся спокойный голос девушки:
- Не беспокойтесь, действуйте по плану, у меня для карликанцев есть отличный подарок... В это же мгновение маленький волнолёт оказывается за стеной силового поля, и мчится, весело мигая всеми огнями, куда-то в сторону. Карликанцы бросаются за ним вдогонку.
Даю задание компьютеру спуститься ниже. Команда исполняется без промедления. Вот теперь наступает ответственный момент. Как только пришельцы снова захватят Лиру в сети силового поля, так нужно сразу стрелять по ним. Без колебаний и промедления. Жаль, что я не могу связаться с Маратом.
Мы могли бы уточнить наши действия. Но этого делать нельзя. Нас мгновенно рассекретят и захватят. На экране вновь появляется Земля. Прямо под собой я вижу летящую тарелку Лиры. Она движется медленными скачками. Вот снова вокруг неё образуется светящийся шар. Пришельцы вновь пытаются захватить девушку. Даю мысленный приказ компьютеру:
- Навести водяные пушки и выстрелить в центр шара.
- Задание понял. Выполняю. Я ощутил несильный толчок и струя воды обрушилась на карликанский космический флот. В одно мгновение яркое сияние силового поля погасло, и три космолёта вспыхнули оранжевым пламенем. Вторая струя ударила откуда-то сбоку и рассыпалась мелким дождём. Это Марат использовал другой способ стрельбы.
Небольшие сигары карликанцев вспыхивают одна за другой. Оранжевое пламя слепит глаза. Я всё-таки успеваю посчитать, что уничтожены семь аппаратов. Осталось пять.
- Второй выстрел из дождевальной установки. Огонь! - даже не замечаю, что кричу во весь голос. Азарт боя захватывает полностью. Но мой второй выстрел не достигает цели. Противник перестраивается. Отдельные части соединяются в одно целое, вновь превращаясь в сигару, но уже не в такую огромную, как была раньше. Выстрел Марата задевает корабль карликанцев сбоку. Вспыхнувшая часть отваливается, а уцелевший корабль исчезает с экрана.
- Они ушли, - сообщает Лира. - Теперь можно говорить.
- Жаль, а то мы бы их всех уничтожили, - говорю, а сам улыбаюсь.
- Не уверена, - отвечает девушка. - Одного их выстрела хватило бы. У них был приказ взять нас живыми, поэтому и не стреляли.
- Я тоже так думаю, - соглашается Марат. - Нам нужно немедленно убираться отсюда, либо мы погубим Исчезающий мир и Город Солнца, а сами окажемся в рабстве.
- Я уже говорила, что карликанцы берут в рабство души, а тела используют для своего волшебства, и магических ритуалов, дающих им силу и бессмертие.
Возвращаемся на Платформу. Я задумчиво смотрю на экран. Бездонный Космос подмигивает миллионами глаз-звёзд. Хочется умчаться к другим мирам. Грустно вздыхаю. Жаль, этого никогда не произойдёт.