Король ожидал графа неподалеку от пещеры. Едва граф вышел, как Шмульке в нетерпении подскочил. Он был явно возбужден.
- Ну? Нашли золото?
Граф развел руками.
- С золотом неожиданность приключилась... Нет его.
- Как нет? – Возопил Шмульке и бросился к настоятелю. – Где золото, скотобаза бритая?
Настоятель, однако, отвечать не торопился, лишь пучил глаза и хватал ртом воздух. Граф хмыкнул и взял короля за рукав.
- Проиграл золотишко ваш предок в картишки, - шепотом сообщил он.
- Да как проиграл, ежели он его в наследство отписал? – Король, похоже, утратил самообладание начисто.
- Так ты сам у него и поинтересуйся, - граф махнул рукой в сторону пещеры. – Он в пещере как раз.
Король круглыми глазами посмотрел на графа.
- В какой такой пещере? Он же помер давным-давно.
Граф развел руками.
- Помереть у него приключилось, конечно, однако никак дух с телом не разойдутся, вот он в облике призрака там и обитает.
Прислушивающийся к разговору настоятель побледнел и перекрестился.
- Да что же на напасть на монастырь пришла? Ведь крестный ход устраивали, молились, я самолично с кадилом пещеру обходил… с наружи…
Граф строго посмотрел на настоятеля и назидательно поднял в верх палец.
- Так призрак королевских кровей! И убеждать его надобно близким по чину.
Настоятель возмущенно посмотрел на графа.
- Я – настоятель, и чин мой немал!!! Монастырь этот уж в котором поколении здравствует заботою моих предков!!!
Граф хмыкнул.
- Ты чего настоятель, болезный? Посмотри на свой монастырь, - и граф ткнул пальцем в изображение злонамеренного ерша у входа в пещеру. – Это же не монастырь, а какая-то артель рыболовецкая! И порядки тут божедомные – додумались, без подношений ворота не открывать! Так что иди уже, читай духовные наставления, да без спешки! И страницы не слюнявь пальцем, книга аккуратность любит.
- А какие наставления по призракам читать следует? - Настоятель покраснел лицом и отступил назад.
Граф впал в легкую растерянность. Учить настоятелей духовным наставлениям ему до сего дня не доводилось.
- Ну, какие - нибудь, - он усмехнулся. – «Три поросенка» для начала. У нас в полку почитывали перед караулом.
- Каких поросенка? – Не понял настоятель.
Граф махнул рукою.
- Ну, которые от волка прятались. В принципе, описание разных методов в фортификации, весьма поучительно.
- И как, все пригодные? – Заинтересовался король.
- Не особо. Но ежели нет времени и материалу, то широко и повсеместно используют дендрофекальный.
- Не слыхал о подобном, - задумался король.
- Самый обычный метод, - кивнул граф. – Из дерьма и палок.
- Аааааа…., так то действительно самый обычный, - кивнул король. – Однако же, как получилось, что мое золото воровским образом проиграли в карты? Да еще призраки?
Граф пожал плечами.
- Сие нам неведомо. Но могу предположить, что играть принялись со скуки, а кроме золотишка ничего другого на кон ставить не нашлось. Вот и гуляло оно из рук в руки… точнее – в лапы.
И в этот момент из пещеры раздался дикий вой, от которого даже у графа Мангуса удивленно приподнялись брови. Король же с настоятелем исполнили команду «воздух!», каковую обычно исполняли плохо вооруженные оруженосцы при появлении дракона. Граф повернулся к пещере и покосился на анчутку. Тот хихикнул.
- Шулмус убег Кладенца искать.
- Проворная скотинка, - довольно кивнул граф.
За его спиной после минутного затишья раздалась возня – Их Всемилостивость с настоятелем принимали вертикальное положение, с негодованием разглядывая пятнышки куриного дерьма, застенчиво висевшего на одежде.
- Что же ты, сволочь, двор не убираешь? – Король с ненавистью смотрел на настоятеля.
Тот какой-то щепочкой отковырял одно из пятнышек на одежде и покосился на короля.
- Так мы, Ваша Всемилостивость, не предполагали, что кто-то по улице на четвереньках ходить начнет.
Король начал наливаться багровым оттенком, словно поспевающая на глазах слива.
- На четвереньках ты у меня до дворца побежишь, сопля монастырская! Развели тут… кругом дерьмо… призраки плодятся прямо посреди монастыря… наследство в карты проигрывают…
И, набрав в грудь воздуха, Их Всемилостивость закончил на совсем уж душераздирающей ноте:
- Королевское, между прочим, наследство!!!
Настоятель скорбно вскинул голову и ткнул пальцем в сторону пещеры.
- Так сходите да заберите, Ваша Всемилостивость… Вон, умные люди же сказывают, что нам тут не по чину энтого призрака окоротить, надобно королевское противостояние.
Король открыл было рот, чтобы обрушить на голову наглеца очередные проклятия, но тут в пещере что-то грохнуло, из дверей накатило клубом пыли, и вопль повторился, однако потише и словно приглушенный.
- Призрак подался шулмуса искать, - довольно сообщил графу анчутка. – Только в сердцах немного пещерку поломал.
Граф покосиля на настоятеля с королем.
- Можете вашу рыбную артель считать снова монастырем, ушел призрак.
- Как ушел? – Забеспокоился король. – А наследство?
- Предок твой сказал, что наследства он и без золота оставил достаточно, целое королевство. Так что подумай о том, что по твоим землям теперь будет призрак бегать. Да не простой призрак, а королевских кровей.
Король занервничал.
- И куда он побежит? Это ведь в королевстве может смута случиться, ежели призраки начнут туда-сюда бегать.
Граф развел руками.
- Так ведь призрак королевских кровей, никому не докладывает. Но, полагаю, золото искать будет.
- А зачем призраку золото? – Насторожился настоятель.
- Традиция такая, - кивнул граф, - чтобы дураком не прослыть. Когда призрак шляется на пустом месте, так выходит одно непонимание. А если охраняет какую-то загадку, так вроде при делах.
- Какая же загадка в золоте? – Не выдержал король.
- В золоте самая большая загадка. Вроде как мы шли в монастырь за наследством, а тут – кукиш. Вот и гадай, куда что подевалось и где теперь это золотишко искать. Одни загадки, в общем.
- Был еще случай, - закивал настоятель, - что золото в прах оборотилось! Один настоятель от заповедей отрекся, принялся вести греховный образ жизни… и в один день золото монастырское в прах и оборотилось… полезли в сундуки – а там угольки лежат…
Граф рассмеялся.
- Полагаю, тому настоятелю все же надобно было грехи подешевле выбирать, а он, небось, не по чину замахнулся. А кроме казны неоткуда грешки покрывать. Оно всегда так: дорого, да любо, дешево, да грубо.
- И что, прямо вот так казну на грехи и спустил? Настоятель? Прямо вот так, тяжко нажитое? – Покраснел настоятель.
- В таких делах не до барыша, была бы слава хороша, - задумчиво сказал граф. – И к королевскому наследству это, кажется, относится непосредственно.