Девчонка в свою очередь смотрела внимательно на ведьму и так же пристально рассматривала ее.
– Кто ты? - спросила Мария.
– Да, кто ты? - с интересом спросил чертенок, сидевший на плече ведьмы.
Девчушка смерила Степана презрительным взглядом и фыркнула. Феофан рассмотрел ее повнимательнее и улыбнулся.
– Откуда ты, деточка?
– Тебе-то что, дяденька?
– Да вот думаю, что ты в моем лесу делаешь, и куда бы тебя отправить? - рассмеялся леший, - Это потеряшка, молодая, не нашенская. Вот думаю, откуда такая злая взялась?
– Чего это я злая? Я очень даже добрая, а главное справедливая. Вот люди были ко мне недобры, и я к ним недобра! - она показала лешему язык.
– К тебе одни люди были недобры, а ты ко всем недобра. Не надо так. Мы здесь все в мире живем!
– И что, ты теперь тоже выгонишь меня из своего леса? - с вызовом вопрошала девочка.
– Я не говорил такого. Я бы хотел, чтоб ты осталась, только людям не делай плохого, да наши порядки чти. И мы все будем очень рады твоей компании, - уверял девчонку Феофан.
Она задумалась над словами лешего и не решалась на дальнейшие действия. Феофан показал ведьме и чертенку руками, что они могут идти. И перед пришедшими появилась тропинка, выведшая их к самой машине.
Марии хотелось уточнить у чертенка все, но с другой стороны, ей было не до этих вопросов. И пока она раздумывала, они доехали до дома. Еще во дворе она увидела в беседке Феофана, который, видимо, ее ждал, но все же заглянула домой. Сказала, что приехала, все хорошо, и она скоро вернется. И вышла к лешему.
– Ну что, ты готова?
– Готова к чему? - не сразу поняла ведьма.
– К Яге идем. Сегодня. Мне к ней эту девчонку надо проводить. Она у нас не приживется, но, я думаю, с Ягой найдет общий язык, - объяснил леший.
Чертенок и Мария переглянулись, и ведьма уже собиралась согласиться, как ее окликнул Федя, в руках у него была небольшая корзинка.
– Хозяйка! Хозяйка! Подарки-то захвати! Негоже к Яге с пустыми руками идти!
Он подбежал к Марии, вручил ей корзину и тут же исчез. И только сейчас ведьма поняла, что домовой никогда так просто не исчезал, он просто становился невидимым. И вот сейчас, когда он уходил от них, на снегу оставались маленькие следы домового.
– Ну вот, теперь точно все готовы, - сказал леший и, взяв Марию за руку, повел ее за собой. Степан так и сидел у ведьмы на плече. Потом они остановились где-то в лесу, и Феофан выловил мелкую проказницу, которая на длинных тонких ножках скакала по лесу. Ее леший так же взял за руку. И вот, ведя за руки девушек, он шел вперед. Мимо пролетали огоньки и сугробы. На этот раз они шли долго, больше получаса прошло, а они все шли. Хотя вокруг определенно все стало немного по другому. Высокие сугробы сменились снежком, который едва доставал до щиколоток, а потом и вовсе появились тропки в грязи, а снег пропал. Даже жухлая желтоватая трава вдоль дороги начала проскакивать мимо. И вот они остановилась.
Перед ними стояла избушка на курьих ножках. А точнее на двух пнях. Без окон и без дверей. Ну, так по началу казалось. Они обошли вокруг три раза, и вдруг в одной из стен появилась маленькая в половину человеческого роста дверка.
– Идем, - повел их леший.
Первой в дверь он затолкал девочку, потом прошел сам, за ним следовал чертенок, и завершала делегацию Мария. Внутри оказалось намного лучше, чем казалось снаружи. Там были потолки такие, что вполне можно было выпрямиться в полный рост. Даже окна были, хотя снаружи казалось, что их нет. А за окнами, точнее, за каждым окном, можно было разглядеть разный сезон времени года. В центре стоял стол, под столом несколько табуретов, на столе скатерть, на полу дорожки, такие тканые. Маша вспомнила, что видела такие когда-то в музее, в инсталляции, где показывался старинный быт людей. И только сейчас ведьма заметила, что у печи стоит женщина. Яга была высокая, статная, даже красивая. Не такая старая страшная бабулька, как ее в сказках описывали. Она улыбнулась пришедшим и даже обняла лешего, поздравив его с Новым годом.
– А вы кто такие? - спросила женщина.
– О, это я их к тебе привел. Вот потеряшка молодая, злая, неопытная, думаю, к тебе помощницей пойдет, и ей у тебя хорошо будет, и тебе не скучно. А вот это ведьма, Мария, живет на опушке моего леса, ей помощь нужна.
– Ну присаживайтесь, поговорим, - она повела рукой, и табуретки сами выпрыгнули из-под стола, под который были задвинуты.
Мария поначалу растерялась, но Степка напомнил.
– Маша, подарок хозяйке вручи.
– Ой, вот, с праздником вас! - Маша протянула Яге корзину.
Та приняла, улыбнулась чему-то своему, и тут же на столе появились чайник и чашки из тонкого фарфора. Мария читала, что пить из таких чай, это целая премудрость, поэтому не рискнула сама наливать себе чай. А вот чертенок неожиданно принял человеческий вид. Ну, точнее, сначала Яга на него посмотрела, сморщилась и махнула на него рукой, после чего он приобрел более привычный вид.
– Знаю я, что вас ко мне привело. Могу дать совет, но не могу сказать, что вам делать, - говорила хозяйка, помешивая аккуратно чай в чашке.
– Мы все во внимании! - Мария наклонилась поближе, чтоб лучше расслышать и запомнить каждое слово.
Чертенок же молчал и разливал чай по чашкам, стараясь никого не отвлекать от разговора.
– Он давно должен был сам понять, что ему надо сделать, чтоб вернуться. Но он до сих пор упорствует, хотя прошло уже много тысяч лет…
– А что он должен был понять? - спросила Маша.
Яга глубоко вздохнула и начала свой рассказ с самого начала.
Автор: Каори Треми