Большой и шумной компанией они провели несколько дней после нового года, когда Мария поняла, что пора бы уже и начинать. Прихватив Степана, она отправилась в гости к Денису со Златой. Хотелось бы, конечно, для начала Ягу навестить, но Феофан сказал, еще не время, надо подождать, и все получится.
Ребята встретили прибывших родственников с радостью. Злата, видимо, предвидила их приход и приготовилась, Денис немного навел порядок, а маленькая Карина с удовольствием рассматривала блестящую наряженную елку.
– Мы так рады, что вы к нам зашли! - улыбались встречающие.
– С Новым Годом! И мы очень рады видеть вас такими дружными и счастливыми! - улыбалась Маша.
Степка тут же спрыгнул с плеча и быстро направился к своей любимой маленькой родственнице.
– Тепа! - послышался детский голосок из комнаты.
Что именно отвечал чертенок, Мария так и не понимала. Ее все чаще и чаще посещала идея подновить договор, но надежда все изменить еще теплилась в ее душе. Злата позвала их на кухню, где уже стоял на плите чайник, а в вазочке лежали свежеиспеченные печеньки, ванильный аромат которых встретил пришедших еще на пороге.
– Маша, я видела будущее, - тихо сказала провидица.
– И оно не радостное?
– Почему же? Просто оно не ясное, может быть так, а может и по другому. Все расплывчато, но уже начинает прорисовываться. Еще в новогоднюю ночь у меня был первый кадр, я тогда внимания не обратила. А вот сейчас думаю, может это был знак?
Мария сопоставила даты и поняла, что разговор с Ягой все же состоится. И от того, что она им расскажет, будет и зависеть предстоящее мероприятие с его исходом. А это уже обнадеживает.
– А о чем именно мы говорили, ты не расслышала?
– Не помню. Во сне все казалось таким правильным и логичным, а когда я проснулась, то поняла, что ни слова из сказанного не помню. Даже о чем говорили, не помню, - грустно ответила девушка, - в том-то и проблема.
– Не расстраивайся. Главное, что ты видела, что будет все хорошо. Пусть и не ясно пока как, - попыталась успокоить ее Мария
Денис выглядел немного потерянным, но все же сказал то, что кажется тяготило его последние несколько дней.
– Я во сне вижу мужчину. Он такой не старый и не молодой, сухощавый. Он говорит, что настанет время, и он мне поможет, нам поможет. Я думаю, это он - мой предок…
– Может и так быть, я не знаю.
– Зато я знаю! - вскочил на стол Степан, а Карина, что держалась за кошачий хвост, весело смеясь, обняла маму.
– И что же вы знаете, Степан Батькович?
– Я знаю все! - гордо заявил чертенок и рассмеялся.
А дальше они смеялись и шутили. Степка рассказывал шутки-прибаутки. Поздравляли друг друга с праздником и обменивались Новогодними подарками. За разговорами время пролетело незаметно, и вот уже наступил момент, когда ведьме с чертенком пора было отправляться домой.
Попрощавшись, они сели в машину. Неожиданно на улице началась метель, ветер кидал снежные комья в лобовое стекло, и Маша сбавила скорость. Она ехала медленно и аккуратно. По городу поездка прошла без проблем, а вот когда она выехала на дорогу, ведущую к их поселку…
Неожиданно прямо перед капотом на дороге появилась девочка. Маша едва успела нажать на тормоз, машину повело по заснеженной дороге, но благодаря низкой скорости, она не врезалась. А благодаря снегопаду и тому, что на дороге больше никого не было, не случилось аварии. Вильнув по соседней полосе, она вылетела на обочину и остановилась. А та девчонка, смеясь, побежала в лес.
– Стой! - рявкнул черенок, когда Маша уже собиралась выйти из машины.
– Что? Там девочка, может, она потерялась! - с недоуменим посмотрела на него ведьма.
– Машенька, там метель, там ураган. И ты действительно думаешь, что там девочка бродит по лесу? А когда она-таки нашла машину, то убежала в чащобу?
– Ну да. Степа, ей надо помочь! Ну на крайний случай узнать, что это за нечисть, и сделать так, чтоб от ее рук не пострадал кто-то еще.
– Ну вот, это уже больше похоже на правду, пошли, - согласился Степан, - Рождество на носу, так что никто не знает, кого мы там встретим.
Чертенок попытался еще раз вразумить ведьму, но она уже была увлечена идеей познакомиться с новой неизвестной напастью, что поджидала незадачливых путников на дороге. Мария вернулась к тому месту, где видела девчонку, и по ее следам направилась в лес. Сначала следы были человеческие, как от босых ног, но когда следки начали теряться в деревьях, они превратились в пару копыт, а позже в заячьи лапки.
– Степ, кто это? - с удивлением спросила ведьма.
– Не знаю. Но кто бы это ни был, ему здесь не место! Феофан! - рявкнул во весь голос чертенок.
– Что случилось? Что вы по ночам по лесу шастаете? Ночью надо спать, а в такую погоду так вообще дома сидеть!
– Что ты на нас тут говоришь-то? Кто у тебя по лесу ходит?
– Кто ходит? А ты разве не видишь, зайчик это.
– Угу, внимательнее посмотри.
Леший встал и внимательно посмотрел на следы, которые менялись шаг от шага, почесал голову, задумался. Потом взял за руку ведьму и повел ее за собой.
– Надо разобраться, пойдем со мной, - сказал он.
Они шли быстро, и вдруг та самая девчонка появилась прямо перед ними. Теперь Мария смогла рассмотреть ее повнимательнее. Девочка была невысокая, в пол роста самой ведьмы, на голове у нее было заплетены две косички, из-под которых отчетливо проступали рожки. Одета она была в платье в мелкий цветочек, с босыми ногами, которые на манер звериных имели когти и короткую шерсть. Девочка была одета по летнему, но по ней не было видно, что она замерзла, кожа имела светлый, чуть розоватый оттенок, и лишь легкий румянец на щеках и пар изо рта выдавал окружающий их мороз.
Автор: Каори Треми